马车碾过都城青石板路，溅起的雪水打在车帘上，留下斑驳的湿痕。沈若初坐在车内，指尖仍残留着玄铁铠甲的凉意——那是她在北境十一年的印记，如今却成了京中人口中的“祸端”。
车驾最终停在皇宫外的朱雀门前，内侍引着她穿过层层宫阙。不同于北境的凛冽，皇宫暖阁里燃着银丝炭，暖意裹着熏香扑面而来，却让沈若初觉得浑身发冷。御书房内，明黄龙椅上坐着的夏景琰，比三年前内乱时多了几分帝王的威严，也多了几分疏离。
“沈将军一路辛苦。”夏景琰的声音平淡，目光扫过她身上未换的便服，没有半分慰问，“北境之战，你虽退了奉军，却也有人参你私放俘虏、延误战机，可有此事？”
沈若初心头一凛，知道这是早有准备的“罪名”。她挺直脊背，朗声道：“陛下，俘虏中多是被迫参军的平民，苛待只会激化矛盾；至于延误战机，臣以三千兵力退两万敌军，若算延误，敢问陛下，何为及时？”
“放肆！”夏景琰猛地拍案，龙案上的玉如意震得作响，“朕念你有功，本想从轻发落，你却不知悔改！来人，将沈若初拿下，打入天牢，待查清‘通敌’罪状，再行处置！”
门外侍卫应声而入，冰冷的铁链锁上沈若初的手腕时，她才彻底看清——所谓“另有任用”，不过是引她回京的骗局。她望着夏景琰冷漠的脸，想起三年前他在乱军中握着她的手，说“沈将军若助朕平乱，朕必与你共守大夏”，只觉得可笑。
天牢阴暗潮湿，石壁上渗着水珠，寒气顺着铁链往骨头里钻。沈若初靠在墙角，借着微弱的光检查四周——牢门是厚重的精铁门，门外守着两名持剑侍卫，想要硬闯绝无可能。可她不能坐以待毙，北境的弟兄还在等她回去，京中的构陷若坐实，不仅她会死，连沈家也会被株连。
她下意识摸向腰间，指尖触到一个坚硬的小物件——是块磨得光滑的玄铁碎块，是之前在雁门关战场上，从敌军折断的长枪上敲下来的，本是随手揣着当念想，此刻倒成了救命的东西。沈若初攥紧玄铁碎块，目光落在手腕铁链的锁扣上——那锁扣常年泡在天牢的潮气里，早已锈得发黑，缝隙间还积着泥垢。
她没等侍卫察觉，快步冲到牢门边，趁着一名侍卫转身的间隙，抬手捂住他的嘴，另一只手夺过他的佩剑，抵在他的脖颈处。另一名侍卫惊觉转身时，沈若初已将第一个侍卫推过去，挡住对方的剑，同时脚尖勾起地上的铁链，缠住对方的脚踝，顺势一脚将人踹倒在地。
不过片刻，两名侍卫便没了声息。沈若初擦去剑上的血，换上其中一名侍卫的衣服，压低帽檐，借着夜色往天牢外摸去。皇宫守卫森严，她不敢走正门，只能绕到西侧跳墙逃生。
跳出宫墙时，雪又下了起来，落在脸上冰凉。沈若初刚要往城外跑，却听到身后传来马蹄声，她下意识躲进旁边的破庙，却见三匹黑马停在庙外，为首的人穿着黑色劲装，看到她时，竟翻身下马，单膝跪地：“沈将军，我家主子奉国皇帝萧玉轩，特令属下前来接应。”
沈若初瞳孔骤缩——萧玉轩？那个传闻中冷酷多疑的奉国皇帝，为何会派人救她？她握紧佩剑，警惕地问：“你们主子为何要帮我？”
“主子说，将军是他的‘故人’，断不能让将军在大夏受冤。”劲装男子语气恭敬，递过一件厚实的披风，“主子在奉国都城等着将军，若将军信得过，属下愿护将军安全前往。”
沈若初望着男子真诚的眼神，又想起天牢里的危机、皇宫里的背叛，知道此时没有更好的选择。她接过披风披上，压下心头的疑惑，点了点头：“好，我跟你们走。”
三匹快马趁着夜色，出了大夏都城，往奉国方向疾驰。一路上，风声在耳边呼啸，沈若初却无心欣赏沿途的雪景。她的思绪如乱麻，一边是对萧玉轩意图的揣测，一边是对北境战事的担忧。她深知，自己这一去奉国，前路茫茫，不知等待她的将是什么。
经过几日几夜的奔波，他们终于抵达了奉国都城。这座都城与大夏都城风格迥异，建筑多了几分古朴与庄重，街道上的行人熙熙攘攘，却透着一股别样的秩序。沈若初被带到一座宏伟的府邸前，府邸的大门紧闭，门口的侍卫看到他们，立刻行礼放行。
进入府邸，沈若初被带到一间布置典雅的房间。房间里燃着温暖的炉火，桌上摆着精致的茶点。沈若初还未坐下，就听到门外传来一阵脚步声，门被缓缓推开，一个身着玄色锦袍的男子走了进来。
沈若初定睛一看，来人正是萧玉轩。他比二十年前长高了许多，轮廓也变得更加深邃，但那双眼睛，依旧透着熟悉的坚毅与温和。萧玉轩看到沈若初，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：“沈将军，好久不见。”
沈若初心中五味杂陈，她看着萧玉轩，一时竟不知该说些什么。萧玉轩似乎看出了她的疑惑，走到她身边，轻声道：“二十年前，在宫墙中，那半块热饼，你还记得吗，这份恩情，我一直记在心里。”
沈若初这才想起，二十年前，她随父亲入宫赴宴——那时父亲还是大夏的禁军统领，带她进宫见世面。偏殿廊下，她撞见几位皇子正围着一个瘦弱的少年推搡打骂，嘴里还骂着“奉国来的小质子，也配进大夏皇宫”。那少年穿着洗得发白的旧衣，却死死护着怀里的布包，不肯示弱。
她性子本就刚直，见不得人恃强凌弱，当即抽出身旁侍卫腰间的木剑，大喝一声“住手”，几下就将那几位皇子逼退。皇子们见是禁军统领的女儿，不敢再纠缠，骂骂咧咧地走了。
她走到少年身边，见他嘴角破了皮，还紧紧攥着布包，便从怀里掏出母亲刚给她的半块热饼，递了过去：“吃吧，垫垫肚子。以后他们再欺负你，你就找我。”少年抬头看她时，眼里还含着泪，却倔强地不肯掉下来，接过饼时，小声说了句“谢谢”。
直到此刻沈若初才认出来，当年那个在大夏皇宫受辱的奉国质子，竟成了如今权掌一方的奉国皇帝。
“陛下，当年不过是举手之劳，您不必如此。”沈若初微微欠身，说道。
萧玉轩摇了摇头，认真地看着她：“对你而言或许是举手之劳，但对我来说，那是活下去的希望。这些年，我一直在打听你的消息，得知你在大夏的遭遇，我怎能坐视不管。”
沈若初心中一动，她看着萧玉轩，眼中的警惕渐渐褪去：“多谢陛下搭救。只是，我不明白，您为何要帮我？”
萧玉轩沉默片刻，缓缓说道：“我不仅是为了报恩，也是为了奉国，为了天下苍生。如今四国纷争不断，百姓苦不堪言。我希望，能与你携手，结束这场战乱，还天下一个太平。”
沈若初听了，心中暗暗吃惊。她没想到，萧玉轩竟有如此宏大的志向。她看着萧玉轩坚定的眼神，心中不禁涌起一股敬佩之情。
“陛下的志向，沈某钦佩不已。只是，沈某如今是大夏的逃犯，若与陛下合作，恐怕会给奉国带来麻烦。”沈若初担忧地说道。
“还有我的父母家人，也会被我连累至死”
萧玉轩微微一笑，自信地说道：“这你不必担心。我既然敢将你救到奉国，就有办法应对大夏的责难。况且，我相信，只要我们能展现出足够的实力，让天下人看到我们结束战乱的决心，各国也不敢轻易挑起事端。”
“至于你父母亲眷，早在陛下召你返京之前，便已尽数亡故——一场大火席卷沈府，府中上下，无一人得以生还。”
“无一生还”这四个字像淬了冰的刀，狠狠扎进沈若初心里。她瞬间明白，这场火绝不是意外，是那皇帝怕她有后顾之忧，早早就下了毒手！滔天恨意顺着血管往四肢百骸涌，她攥紧拳头，指节捏得发白，眼底烧着猩红的火，可是此刻他却显得异常平静，平静到让萧玉轩有些害怕。
沈若初沉思片刻，最终点了点头：“好，既然陛下如此信任沈某，沈某愿与陛下携手，共图大业。”
萧玉轩听了，眼中闪过一丝喜悦：“好，有沈将军相助，我定能实现心中的抱负。从今日起，你便安心住在这府邸中，我们再从长计议。”
沈若初应了一声，心中却暗暗发誓，一定要替自己和家人讨回公道，帮萧玉轩实现他的理想，让那些陷害她的人得到应有的惩罚，一定要让那九五至尊死无葬身之地。
夜幕降临，沈若初站在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。她知道，从这一刻起，她的命运已经与萧玉轩紧紧绑在了一起，而等待他们的，将是一场更加惊心动魄的风云变幻。
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