官船驶入都城运河时，岸边已挤满了前来迎接的百姓与官员。萧玉轩与沈若初站在船头，看着熟悉的都城轮廓，心中满是踏实——此次江南之行虽忙碌，却解决了不少民生难题，也算不负百姓期待。
刚入宫，内侍便捧着一份染血的急报匆匆赶来：“陛下、皇后娘娘，漠北急报！漠北内部发生叛乱，大汗之侄巴图尔率军攻占了漠北王庭，大汗率残部逃至斡难河平原，派人前来求援，还说……还说愿率漠北全体部族归顺奉国！”
萧玉轩与沈若初对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。两人快步前往御书房，展开急报细看——原来，自蒙烈被软禁在奉国后，漠北大汗的威信日渐下降，大汗之侄巴图尔趁机拉拢不满的部族，以“大汗软弱，屈从奉国”为由发动叛乱，短短十日便攻占了王庭，大汗只能带着亲信逃往曾割让给奉国的斡难河平原，走投无路之下，才决定归顺奉国，寻求庇护。
“巴图尔此人，此前曾随蒙烈袭扰北境，性子残暴，若他掌控漠北，日后北境恐再无宁日。”沈若初眉头微皱，“只是漠北大汗突然提出归顺，不知是真心实意，还是另有图谋。”
萧玉轩指尖在舆图上的漠北区域轻轻敲击，沉吟道：“不管他是真心还是假意，这都是将漠北纳入奉国版图的好机会。若我们不接纳，大汗很可能被巴图尔剿灭，届时巴图尔统一漠北，实力大增，反而会成为我们的隐患。”
他抬头看向沈若初，语气坚定：“若初，此次北境之事，还需你亲自去一趟。你熟悉北境防务，又与卫凛配合默契，既能应对巴图尔的叛军，也能探查大汗归顺的诚意。”
沈若初躬身领命：“臣遵旨！臣请求带两万骑兵前往斡难河平原，同时命卫凛从北境要塞调兵一万，两面夹击，确保万无一失。”
“准了。”萧玉轩点头，又叮嘱道，“此行务必谨慎，若大汗确有归顺之心，便善待漠北部族，安抚百姓；若他有二心，便即刻控制，绝不能让他与巴图尔勾结。”
次日清晨，沈若初便率领两万骑兵启程北上。大军行至北境时，卫凛已率一万骑兵在狼山要塞等候。两人汇合后，立刻前往斡难河平原与漠北大汗会面。
见到沈若初时，漠北大汗形容枯槁，身上还带着战斗的伤痕。他见到沈若初，立刻上前跪地行礼：“大汗彻辰，愿率漠北所有部族归顺奉国，只求陛下与皇后娘娘能帮我平定叛乱，保住漠北部族的性命。”
沈若初扶起他，语气平静：“大汗不必多礼。奉国陛下已同意你的归顺请求，只要你真心归顺，奉国定会帮你平定叛乱。但你需记住，归顺之后，漠北部族需遵守奉国律法，不得再随意袭扰边境，若有违反，奉国绝不姑息。”
彻辰连忙点头：“臣明白！臣愿立下誓言，若有二心，天诛地灭！”
沈若初不再多言，当即与卫凛、彻辰商议作战计划。根据彻辰提供的消息，巴图尔的叛军约有三万余人，目前正驻守在漠北王庭附近的哈拉和林城，城内粮草充足，易守难攻。
“哈拉和林城虽坚固，但巴图尔刚攻占王庭，部族内部并不稳定，不少部族只是被迫跟随他。”沈若初指着舆图，“我们可以兵分两路，卫凛将军率一万骑兵从正面进攻哈拉和林城，吸引叛军注意力；我率一万骑兵绕到哈拉和林城后方，截断叛军的粮草运输线；同时，让彻辰大汗派人去城中联络不愿跟随巴图尔的部族，里应外合，定能一举攻破城池。”
计划定下后，三路兵马立刻行动。卫凛率领骑兵抵达哈拉和林城外，每日派人叫阵，巴图尔果然中计，将大部分兵力调至城外防守；沈若初则率领骑兵，趁着夜色绕到城池后方，成功截获了叛军的粮草运输队，将粮草尽数烧毁；彻辰派去的人也顺利联络到城中的几个部族，约定在攻城时打开城门。
攻城那日，卫凛率领骑兵从正面发起猛攻，巴图尔亲自率军抵挡。就在双方激战正酣时，哈拉和林城的城门突然打开，彻辰联络的部族率军从城中冲出，叛军顿时腹背受敌，乱作一团。
沈若初见状，立刻率领骑兵从后方杀来，手中长枪如银蛇般舞动，叛军士兵纷纷落马。巴图尔见大势已去，想要率军突围，却被沈若初拦住去路。
“巴图尔，你叛乱夺权，残害部族，今日便是你的死期！”沈若初厉声喝道，长枪直指巴图尔的咽喉。巴图尔慌忙举刀抵挡，却哪里是沈若初的对手，不过十几个回合，便被沈若初一枪挑落马下，当场身亡。
叛军见首领被杀，纷纷放下兵器投降。至此，漠北叛乱彻底平定。
平定叛乱后，沈若初命卫凛率军驻守哈拉和林城，自己则带着彻辰返回都城。得知漠北叛乱平定、彻辰亲自前来归顺的消息，萧玉轩亲自在城外迎接。
朝会之上，彻辰捧着漠北的舆图，跪在大殿中央，恭敬地将舆图献给萧玉轩：“臣彻辰，愿将漠北所有土地、部族献给奉国，从此漠北归入奉国版图，臣与漠北部族愿世代为奉国子民，永不反叛！”
萧玉轩接过舆图，朗声道：“朕准你所请！即日起，漠北设为奉国北漠都护府，由彻辰担任都护，负责管理漠北部族事务；同时，从奉国派遣官员前往漠北，推行奉国律法与农桑技术，帮助漠北部族发展生产，让漠北百姓也能过上安稳日子。”
消息传出，举国欢腾。奉国不仅平定了漠北叛乱，还将漠北纳入版图，疆域进一步扩大，国力也随之增强。
晚间，御书房内，萧玉轩与沈若初并肩看着新绘制的奉国舆图，舆图上，奉国的疆域已涵盖原有的国土、大夏旧地与漠北，一片辽阔。
“如今漠北归顺，北境安稳，只剩下南越尚未归附。”萧玉轩轻声道，“不过南越与我们通商已久，百姓互通有无，想必归附只是时间问题。”
沈若初点头，眼中满是憧憬：“待南越归附，奉国便可真正实现天下一统，百姓们也能彻底告别战乱，过上太平日子。”
萧玉轩握住她的手，语气温柔：“这天下一统的大业，有你一半的功劳。往后，我们还要一同守护这太平盛世，让奉国的百姓世代安居乐业。”
月光透过窗棂，洒在两人相握的手上，也洒在那幅辽阔的舆图上，一个属于奉国的辉煌时代，正在帝后的共同守护下，缓缓展开。
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