皇家狮鹫的体力并非无限，尤其在负载三人的情况下。在一条浑浊的、弥漫着沼泽气息的无名河流旁，凯恩斯不得不示意这头疲惫的巨兽降落。他们在一片茂密的、散发着怪异甜腻气味的紫色芦苇丛中暂时藏身。
狮鹫亲昵地用喙部蹭了蹭凯恩斯的手臂，它似乎已将这位能安抚它情绪的人类视为了临时主人。但凯恩斯知道，他们不能久留。狮鹫的目标太大，圣辉王国的空中巡逻队绝非摆设。更重要的是，他们几乎一无所有：食物仅剩几块硬肉干，武器只有凯恩斯那把顺手牵羊的弩和寥寥几支箭，薇拉的吹箭几乎用尽，伊琳的圣光之力也因之前的战斗和逃亡而消耗严重。
“我们必须补充物资，并且……需要帮手。”凯恩斯检查着几乎空瘪的行囊，声音低沉。仅凭他们三人，在这片危机四伏的边境地带寸步难行。
薇拉擦拭着她锋利的匕首，翡翠色的眼眸扫过周围陌生的环境：“我知道一个地方，就在下游一天路程左右。那里是‘灰色集市’，三不管地带，人类、兽人、甚至地精和亡灵……只要付得起价钱，什么都能交易，什么消息都能打听。但也同样危险。”
伊琳闻言微微蹙眉，双手下意识地交握，圣光徽记在指间若隐若现：“灰色集市？我听说过那里，是罪恶和堕落的温床。与亡灵的黑暗交易更是对圣光的亵渎……”她的信仰让她本能地排斥那个地方。
“但也是我们目前唯一能获得补给和情报，并且可能摆脱追捕的地方。”凯恩斯站起身，目光坚定地望向河流下游的方向，“我们没有选择。谨慎行事就好。”
最终，三人一致决定冒险前往。他们忍痛与皇家狮鹫告别，看着它振翅飞向远方山脉，然后利用芦苇编制了简陋的斗篷兜帽，尽可能遮掩形貌，沿着河岸向下游跋涉。
一天后，在一片巨大的、被扭曲枯树环绕的沼泽洼地边缘，他们找到了灰色集市的入口。那与其说是一个集市，不如说是一个巨大的、自发形成的肮脏营地。简陋的帐篷和窝棚杂乱无章地挤在一起，空气中弥漫着刺鼻的烟草味、劣质酒精味、烤焦的肉味、以及某种难以言喻的腐败气息。各种奇形怪状的生物穿梭其中：包裹得严严实实的人类佣兵、目光凶狠的兽人狼骑兵、叽叽喳喳交易着零件的地精、甚至还有几个笼罩在黑袍中、散发着负能量波动的身影——显然是亡灵法师或其学徒。
这里没有秩序，只有潜藏的暴力和赤裸裸的交易法则。薇拉熟门熟路地引着两人在拥挤肮脏的小巷中穿行，避开那些明显不怀好意的目光，最终停在了一个毫不起眼的、用兽皮和破布遮掩的帐篷前。帐篷门口挂着一串用细小骨头和羽毛制成的风铃，随风发出令人不舒服的轻微碰撞声。
“这里的老板消息灵通，也做些‘特殊’货物的买卖。”薇拉低声道，率先撩开帐帘走了进去。
帐篷内部比外面看起来宽敞，但也更加昏暗和压抑。各种稀奇古怪的东西堆满了角落：浸泡在玻璃罐里的怪异器官、锈蚀的武器、写满扭曲文字的皮卷。一个身披厚重黑袍、脸上带着乌木雕刻的乌嘴面具的人，正佝偻着背，在一个冒着绿色气泡的坩埚前搅拌着什么。浓烈的硫磺和草药混合味扑面而来。
听到有人进来，那乌嘴面具缓缓转过来，面具眼洞后射出两道冰冷而审视的目光，在三人身上来回扫视，最后停留在凯恩斯身上。
“生面孔……还带着一个精灵和一个圣光之女？有趣的组合。”他的声音透过面具传出，带着嘶哑的摩擦声，听不出年纪和情绪，“想要什么？情报？毒药？还是……某些见不得光的服务？”
凯恩斯深吸一口气，压下心中的不适，上前一步。他从贴身内袋里，取出了那枚边缘已被掰断、却依旧带着沉甸甸份量的“染血矛尖”勋章，将它放在对方脏兮兮的交易桌上。
“我们需要保镖。能战斗，不怕死，并且……不会多问的那种。”凯恩斯的声音尽量保持平静。
乌嘴面具的法师瞥了一眼那枚造型奇特、带着血锈痕迹的勋章，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎认出了这并非凡品。他发出一种像是漏风箱般的嗤笑声：“染血矛尖？有点意思。看来你有点故事，小子。”他用干枯的手指敲了敲桌面，“但在我这里，故事不值钱。活人保镖？价格可不菲，而且……不可靠。”
他顿了顿，面具下的目光变得有些玩味和残忍：“不过，如果你不介意‘品种’，我倒是有些便宜的、绝对听话的‘存货’。”
他站起身，走向帐篷最阴暗的角落，掀开一块厚重的、绣着封锁符文的黑布。黑布之下，是三具被惨绿色魔法锁链束缚着的骷髅战士！
它们静静地站立着，眼窝中的魂火微弱地跳动，呈现出一种受控下的麻木。它们的骨骼并不完整：一具缺少了右手所有指骨，只剩下光秃秃的掌骨；另一具胸腔的肋骨断裂了好几根，留下难看的缺口；最后一具甚至缺少了一只脚掌，依靠锁链的力量才勉强站立。它们身上残留着各种伤痕和污渍，显然经历过残酷的战斗或被粗暴地对待。
“瞧，”乌嘴法师用一种近乎炫耀的语气拍了拍一具骷髅的肋骨，发出空洞的响声，“墓园出来的‘叛逃者’，原主人不太友好。但好处是，它们足够便宜，绝对服从命令，而且……死了也不会有人追究。”
“亡灵！”薇拉瞬间拔出匕首，身体进入高度戒备状态，脸上写满了厌恶和警惕，“我就知道没好事！与死亡为伍只会带来灾厄！凯恩斯，我们走！”
伊琳的反应却截然不同。她没有像薇拉那样表现出攻击性，而是脸色苍白地后退了半步，双手下意识地捂住了胸口。她能清晰地感受到，从那三具残缺的骷髅身上，散发出并非纯粹的邪恶，而是一种更深沉的、被束缚的、几乎凝成实质的痛苦与绝望！那微弱的魂火中，仿佛承载着无数无声的哀嚎和被迫服从的怨恨。圣光之力在她体内微微躁动，却不是想要净化，而是……一种奇异的悲悯？
凯恩斯的目光紧紧锁定在那三具骷髅身上。前世的游戏记忆再次浮现，但他看到的不是冰冷的游戏数据，而是它们残缺的骨骼、微弱的魂火，以及伊琳所感受到的那份痛苦。一个大胆甚至疯狂的想法在他脑中成型。
“我们买下它们。”凯恩斯的声音出乎意料地平静，却带着不容置疑的决心。
“凯恩斯！”薇拉惊怒交加，“你疯了？！这些是不死生物！它们只会带来死亡和瘟疫！”
就连乌嘴法师也愣了一下，随即发出更大的嗤笑：“活人买死人？有趣，真是越来越有趣了！好吧，这枚勋章，加上你们身上所有的钱币，它们就归你了。附赠三条控制锁链，怎么样，很划算吧？”他显然认为这是一笔稳赚不赔的买卖，这几个傻瓜很快就会成为骷髅的刀下亡魂。
凯恩斯没有理会薇拉的反对和法师的嘲讽，他将染血勋章和三人凑出的所有少得可怜的钱币推了过去。然后，他转过身，看着薇拉和伊琳，眼神异常明亮：“它们不该被奴役。但我相信，它们更渴望的，是向那些真正伤害、束缚它们的存在复仇。我们无法给予它们生命，但或许，可以给予它们复仇的机会和……一丝尊严。”
他的话让薇拉愣住了，也让伊琳眼中闪过一丝震动。
交易完成。乌嘴法师嬉笑着将三条控制锁链的咒语告诉了凯恩斯（一种简单的、强制性的指令），然后像打发乞丐一样将他们赶出了帐篷。
带着三具行动迟缓、骨骼残缺的骷髅，三人离开了灰色集市，在沼泽边缘找到一处废弃的猎人小屋暂避风雨。
当夜，阴冷潮湿。三具骷髅被锁链束缚在屋角，眼窝中的魂火在黑暗中如同微弱的鬼火般闪烁。伊琳久久无法入睡，她听着窗外凄厉的风声，目光却无法从那些骷髅身上移开。那灵魂深处的痛苦哀鸣，如同细针般持续刺痛着她的感知。
鬼使神差地，她站起身，缓缓走到那具缺少指骨的骷髅面前。她伸出手，指尖凝聚起一丝极其微弱、无比纯净温和的圣光——并非用于攻击净化的那种，而是蕴含着生命抚慰力量的治愈之光。
她小心翼翼地将散发着微光的指尖，触碰向骷髅那断裂的、参差不齐的腕骨。
奇迹发生了！
温和的圣光如同最细腻的粘合剂，又如同催化生长的奇妙能量，缓缓流淌覆盖在断骨之处。那苍白骨骼的断裂处，竟然以肉眼可见的速度开始弥合、生长！不过片刻，一只完整的、由苍白骨骼构成的右手掌，竟然被圣光重塑了出来！
而更令人震惊的是，在这整个过程中，骷髅眼窝中那原本微弱而痛苦的魂火，非但没有被圣光灼伤或驱散，反而像是被温暖了一般，跳动得稍微明亮和……平稳了一些？那种疯狂的、被束缚的痛苦感，似乎减轻了一丝。
骷髅缓缓抬起它刚刚被“治愈”的右手骨，五指开合，仿佛在确认这不可思议的事实。它空洞的眼窝“望”向伊琳，魂火静静地跳跃着。
伊琳惊呆了，看着自己的双手，又看看那具似乎发生了一丝微妙变化的骷髅。一个前所未有的、颠覆她所有认知的想法，如同破晓的晨光，骤然劈开了她心中的迷雾和恐惧。
圣光……不仅能净化亡灵，竟然还能……修复它们的骸骨，并安抚其魂火？
与此同时，一直浅眠的凯恩斯和薇拉也被这边的动静惊醒。他们目睹了这一切，凯恩斯的眼中爆发出前所未有的精光，而薇拉脸上的警惕和厌恶，也第一次被浓浓的惊愕与不可思议所取代。
在那摇曳的、微弱的圣光映照下，第一支超越了生与死界限、融合了光明与黑暗力量的“圣骸”雏形，在这片潮湿阴暗的沼泽小屋中，悄然诞生。
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