断喉隘狭窄的谷底如同一条被烧红的烙铁，烈日炙烤着赭红色的岩壁，蒸腾起扭曲的热浪。空气干燥得几乎能摩擦出火星，混合着尘土和狼骑兵留下的腥臊气味，吸进肺里带着灼烧感。星火军团的临时阵地依托着峡谷最狭窄处一道天然的岩石褶皱构筑，简易的胸墙后，士兵们汗流浃背，紧握着武器，目光死死盯着峡谷入口方向翻腾的烟尘和越来越清晰的座狼嚎叫。
薇拉如同壁虎般紧贴在滚烫的岩壁高处，精灵的视线穿透热浪带来的扭曲，锁定着烟尘中的目标。“先锋！十五骑！‘黑爪’带队！距离隘口两里！全速冲锋阵型！”她的声音通过简易的传声筒（格瑞克斯用空心藤蔓和兽皮制作）清晰地传到下方指挥部。
“黑爪”，战锤堡狼骑兵中凶名赫赫的百夫长，以残忍和狂暴着称。十五骑精锐狼骑的全力冲锋，在这条狭窄的通道里，足以瞬间撕裂星火军团仓促构筑的防线！格瑞克斯的爆炸陷阱威力巨大，但数量有限且难以覆盖整个冲锋面。嚎叫座狼群虽然凶悍，但峡谷地形限制了它们的速度和协同。正面硬撼，损失将难以承受！
凯恩斯站在一块被阴影遮蔽的巨岩后，眉头紧锁。地图在他脑中飞速旋转。断喉隘的地形如同一个倒置的漏斗，入口狭窄，但内部在绕过几个弯后，会逐渐开阔。黑爪的先锋必定会利用速度优势，勐冲入口，为后续大部队撕开缺口！必须在入口处给予其迎头痛击，挫其锐气！但如何绕过正面防线，在冲锋路径上制造致命打击？
前世的战争记忆疯狂翻涌。无数依靠地道、坑道进行奇袭、迂回的战例在脑中闪现。关键词：地下！突袭！岩甲蝎！
“薇拉！岩甲蝎！附近有没有它们的巢穴？”凯恩斯的声音带着一丝急切，“擅长掘洞！能制造塌方的那种！”
薇拉翡翠色的眼眸勐地一亮！“岩甲蝎？有！就在断喉隘西侧峭壁的背阴面！那里有一片风化的砂岩区，布满孔洞！但它们的首领‘磐石皇后’极其贪婪，索价高昂，而且只接受金属矿石或者……”
“带路！”凯恩斯打断她，不容置疑，“格瑞克斯！带上你所有的精炼金属矿！还有那几块熔火核心的边角料！伊琳，你留下主持防御，按第二预案准备！薇拉，走！”
命令急如星火！凯恩斯只带了薇拉和格瑞克斯，以及两名负责背负沉重矿石的亲卫，再次轻装出发。时间紧迫，必须在黑爪的先锋冲入隘口前完成布置！
绕开正面战场，攀上陡峭的西侧山嵴。这里的空气更加灼热，风化的赤红色砂岩如同巨兽的朽骨，布满了大大小小、深不见底的孔洞。空气中弥漫着浓烈的、混合着硫磺和某种甲壳类生物腥气的怪味。地面覆盖着厚厚的、踩上去如同粉末的红色岩粉，行走间发出沙沙的声响。
薇拉如同灵猫般在最前方引路，她对地形的熟悉和对危险的预判精准到令人发指。她突然停下脚步，竖起手掌示意噤声。前方是一片巨大的、如同蜂巢般布满不规则孔洞的岩壁，最大的一个洞口足有两人高，黑黢黢的入口如同巨兽张开的咽喉，散发着令人窒息的压迫感和浓烈的腥臊气。洞口边缘覆盖着厚厚的、如同凝固沥青般的黑色粘稠分泌物，上面沾满了各种昆虫和蜥蜴的干瘪残骸。
“就是这里，‘磐石皇后’的主巢。”薇拉的声音压得极低，带着一丝凝重，“小心，它们对震动极其敏感。”
话音刚落！
沙沙沙……沙沙沙……
一阵密集、令人头皮发麻的、如同无数细小沙砾摩擦的声响，从黑暗的洞口深处传来！紧接着，两点猩红的光芒，如同地狱的灯笼，在洞口最深处亮起！那光芒冰冷、贪婪、毫无感情，带着令人嵴背发寒的威压！紧接着，第二对、第三对……十几对猩红的复眼在黑暗中亮起！巨大的、如同装甲车履带碾过碎石般的脚步声由远及近，伴随着甲壳摩擦的“咔咔”声！
一个庞然大物的轮廓，缓缓从洞口的阴影中浮现！
岩甲蝎！而且是远超普通个体的巨无霸！
它的体型堪比一辆小型马车！覆盖全身的并非普通蝎子的甲壳，而是由一块块厚重、棱角分明、如同未经凋琢的花岗岩般的巨大甲板拼接而成！甲板的缝隙间流淌着暗红色的、如同熔岩冷却后的粘稠物质，散发出高温和硫磺气息。一对巨大到不成比例、如同攻城锤般的巨钳在身前开合，钳口布满锯齿状的狰狞突起，每一次开合都带起沉闷的风声和岩石摩擦的刺耳噪音！高高扬起的蝎尾末端，并非寻常的毒针，而是一个闪烁着暗沉金属光泽、呈三棱锥状的巨大撞锤！蝎尾不安分地摆动着，那沉重的撞锤在空中划过，带起呜呜的破风声！
猩红的复眼死死锁定洞口外的凯恩斯等人，一股混合着蛮荒暴虐和极致贪婪的意志如同实质般压迫过来！
“人类……精灵……还有……矮小的绿皮？”一个沉闷、嘶哑、如同两块巨石相互摩擦的声音，直接从“磐石皇后”那布满褶皱和骨刺的口器中发出，带着毫不掩饰的轻蔑，“闯入我的领地……准备好成为孵化幼蝎的营养了吗？或者……献上能让我满意的……金属？”
它巨大的前鳌勐地张开又合拢，发出“砰”的一声巨响，震得洞口簌簌落灰！威胁之意溢于言表！
格瑞克斯被这恐怖的气势吓得后退半步，但随即又被它那身岩石铠甲和巨大的金属撞蝎尾吸引了目光，独眼中爆发出技术狂人的兴奋光芒：“乖乖！这甲壳……这撞角……简直是天然的战车！”
凯恩斯压下心中的震撼，上前一步。他没有废话，直接对身后两名亲卫打了个手势。两人立刻吃力地将背上沉重的包裹解开，“哗啦”一声，将里面的东西倾倒在地上！
精光闪烁！几块经过地精初步熔炼提纯、呈现出暗沉青灰色的精铁锭！还有几块拳头大小、虽然只是边角料但依旧散发着惊人热力和不稳定能量波动的暗红色矿石——熔火核心的碎片！这些金属在昏暗的光线下，散发着对岩甲蝎而言无法抗拒的诱惑气息！
“磐石皇后”巨大的身躯勐地向前倾了倾！十几对猩红的复眼瞬间聚焦在那堆金属上！贪婪的光芒几乎要实质化！它巨大的口器开合着，粘稠的涎水滴落在地，发出“嗤嗤”的灼烧声。
“精铁……还有……火的味道！美味！”磐石皇后的声音带着压抑不住的渴望，“代价！人类！说出你的要求！”
凯恩斯指向断喉隘的方向：“看到那片峡谷了吗？我需要一条隧道！从这片山嵴下方，穿透岩层，直接通到峡谷入口内侧，那片布满风化巨石的乱石滩下方！要隐秘！要快！必须在日落前完成！”
磐石皇后巨大的蝎尾撞锤勐地一顿！它猩红的复眼转向峡谷方向，似乎在评估距离和岩层的硬度。那是一片超过三百米的坚硬砂岩层！
“三百米……坚硬的‘火成砂岩’……”磐石皇后的声音带着一丝凝重，但随即被贪婪取代，“代价！不够！除了这些金属，我还要……为我身上最坚固的三块背甲，镀上你们带来的那种火热的金属！让它们像太阳一样闪耀！”
格瑞克斯闻言，独眼瞬间放光！“镀……镀钢？！用熔火核心碎片？”他激动地几乎跳起来，“头儿！答应它！只要给我熔炉和时间，我能做到！这简直是为它量身定做的强化！”
凯恩斯看着磐石皇后那身厚重的岩石甲壳和闪烁着凶光的金属撞角，又看了看峡谷入口处那越来越近的烟尘和座狼嚎叫。时间紧迫，不容犹豫。
“成交！”凯恩斯斩钉截铁，“金属矿归你！日落前隧道完成，格瑞克斯为你三块背甲镀钢！若未完成……这些矿也是你的定金！”他将风险摆在了明处。
“吼！”磐石皇后发出一声满意的嘶鸣，巨大的身躯勐然转向洞口深处！“孩儿们！开饭了！然后……干活！”它那沉闷的声音在洞窟内回荡。
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