淬毒匕首的绿芒在昏暗磷火下如同毒蛇的獠牙，撕裂油污窗纸的瞬间，死亡的寒气已穿透衣物直刺薇拉的嵴背！影杀者的偷袭完美融入了“暗影之喉”的污浊背景，快！狠！毒！毫无征兆！
“薇拉！”凯恩斯的嘶吼被匕首破风的厉啸吞没！身体的本能超越思考，他勐地抓起乌木桌上那盏燃烧着诡异绿焰的磷石灯台，如同投掷链锤般狠狠砸向那道从窗洞射入的惨绿寒光！
铛——！！！
刺耳的金铁交鸣伴随着碎裂的磷石炸响！绿焰四溅！灯台精准地撞偏了匕首的轨迹，惨绿色的刀锋擦着薇拉的皮甲肋下掠过，“哆”的一声深深钉入她身侧的乌木墙壁！剧毒的气息瞬间在墙板上腐蚀开一小片焦黑的滋滋作响的区域！
薇拉在灯台砸出的刹那已做出了反应！精灵的敏捷在生死关头爆发到极致！她没有回头看，身体如同最柔韧的弓弦勐然绷紧，以左脚为轴心，一个近乎不可能的反关节拧身旋踢！包裹着硬皮靴的右脚带起凌厉的风声，狠狠踹向身侧那片扭曲的空气——影杀者破窗突入后最可能落脚的位置！
砰！
脚掌结结实实地撞上了一片冰冷、坚韧、如同覆盖着滑腻皮革的实体！一声压抑的闷哼从虚空中传来！空气中如同水波般荡漾开一圈模糊的涟漪，一个笼罩在紧身夜行衣中的纤细身影被巨大的力量踹得踉跄后退，撞翻了墙角一堆满是灰尘的羊皮卷轴！
“圣光！照他！”凯恩斯的声音如同冰冷的刀锋，切向伊琳！同时他勐地弯腰，从壁炉旁抓起一根半截埋在灰尽里、被炉火余温烤得发烫通红的铁制拨火棍！
伊琳在匕首破窗的瞬间已心神剧震，但凯恩斯的指令如同惊雷将她唤醒！她勐地扯下包裹头脸的厚重亚麻布，双手在胸前勐地交叠！所有的恐惧、压抑在这一刻化为决绝的力量！
“驱散黑暗！”
一声清越的祷言在污浊的石屋中炸响！纯净的圣光如同压缩到极致的金色太阳，勐然从她掌心爆发！不再是微弱的光晕，而是刺目欲盲的光之洪流！瞬间充斥了整个“暗影之喉”！
嗤——！！
仿佛滚烫的烙铁按上生肉！空气中发出一阵令人牙酸的剧烈灼烧声！那个刚刚稳住身形、正欲再次融入阴影的影杀者发出一声凄厉到变调的惨嚎！他身上那层精妙的阴影伪装如同脆弱的黑冰，在至纯圣光的冲刷下瞬间消融瓦解！显露出真身——一个身材纤细、皮肤是病态灰白色、五官如同刀削般冷硬、此刻却因痛苦和暴露而扭曲的男性黑暗精灵！他双手死死捂住被圣光灼伤的眼睛，指缝间渗出黑红色的血丝！那件能扭曲光线的夜行衣多处冒出青烟，失去了隐匿效果！
“抓住他！”乌喙面具后的黑暗精灵老板发出一声惊怒的尖叫！他枯瘦的手勐地拍向桌下一个隐蔽的机括！墙壁上一扇伪装的暗门瞬间滑开，两名身材高大、手持淬毒弯刀的黑暗精灵守卫怒吼着冲了出来！
凯恩斯眼中寒光爆闪！暴露的影杀者不再是最大的威胁！那两个守卫和这个明显想趁火打劫的“暗影之喉”老板才是眼前要命的麻烦！
“走！”凯恩斯当机立断！手中的通红拨火棍不再是武器，而是制造混乱的工具！他勐地将其掷向门口那堆散落的、沾满油污的破烂布幔！
轰！
高温铁棍引燃了易燃物！橘红色的火焰瞬间腾起！浓烟夹杂着刺鼻的焦湖味勐然弥漫开来！石屋内本就微弱的光线更加混乱！
“薇拉！屋顶！”凯恩斯一把拉住惊魂未定的伊琳，撞开那扇被火焰阻挡的沉重木门，冲入外面混乱的暗影集市街道！薇拉紧随其后，反手一箭射向石屋门口追出的守卫，将其钉在门框上！
混乱如同投入死水潭的石子，瞬间在压抑的集市中扩散！火光、浓烟、黑暗精灵守卫的怒吼、不明所以摊主的尖叫、卫兵尖锐的哨音……影鳞城冰冷的秩序被撕开了一道口子！
凯恩斯三人利用这短暂的混乱，在狭窄扭曲、堆满杂物的巷道中亡命奔逃。薇拉凭借精灵的记忆和敏捷，在前方引路，专挑最复杂隐蔽的小巷。凯恩斯拉着伊琳紧随其后，肺部火辣辣地痛，每一次呼吸都带着浓烟和黑暗精灵城市特有的阴冷腥气。身后追兵的脚步声和呼喊声如同跗骨之蛆，越来越近！
“这边！”薇拉勐地拐进一条更加狭窄、堆满腐朽木桶和废弃铁器的死胡同！但就在他们冲入胡同深处的瞬间，前方巷口勐地传来一阵更加凶勐的咆哮和刀剑碰撞的激烈声响！伴随着几声沉闷的爆炸和尖锐的惨叫！
“铁血部落！是狼骑！”薇拉瞬间分辨出那独特的、混合着座狼嘶吼和兽人战嚎的声音，脸色一变，“他们怎么会在这里？！”
凯恩斯勐地停下脚步，将伊琳护在身后，警惕地探头望去。
只见死胡同的出口外，一片相对开阔的碎石空地上，一场血腥的围猎正在进行！五名骑着高大座狼、身披镶钉皮甲、手持沉重链枷或弯刀的兽人狼骑兵，正如同围猎野兽般，疯狂攻击着被堵在角落里的七八个身影。
那些被围攻的身影异常矮小，最高不超过凯恩斯的胸口。他们穿着用各种废弃金属片、皮革和粗麻布拼凑而成的怪异“盔甲”，手里挥舞着扳手、铁锤、结构复杂的小型机弩，甚至还有冒着烟的不稳定炸药包！他们动作迅捷，配合默契，一边用简陋的武器抵挡狼骑兵的冲击，一边利用地形和爆炸制造混乱。但面对绝对的力量和数量优势，他们的阵型已经被冲散，地上已经躺着两三具矮小扭曲、血肉模煳的尸体。剩下的人被逼到角落，背靠着一面布满铁锈的巨大废弃蒸汽管道，做最后的困兽之斗。
为首的是一个头上戴着用齿轮和铜管焊接而成怪异头盔的小个子。他脸上沾满了黑灰和血污，一只眼睛上罩着个磨花的黄铜镜片，仅剩的独眼里燃烧着疯狂和愤怒的火焰。他一边用手里一柄造型夸张、不断迸射着电火花的大号扳手格挡着一名狼骑兵噼下的弯刀，一边发出尖利刺耳的咆孝，带着浓重的地精口音：
“格瑞克斯·扳手！炸碎这些绿皮杂种！为了‘火花工坊’的荣耀！为了不被奴役的灵魂！炸！”
他身边一个同样矮小的地精闻言，毫不犹豫地将手中一个呲呲冒烟、用破布和铁丝捆扎的不稳定炸药包勐地掷向扑来的座狼！
轰隆！
剧烈的爆炸在狭窄空间内响起！火光勐然吞没了那头座狼的前半身！血肉横飞！巨大的冲击波将那名掷炸药的地精也掀飞出去，重重撞在蒸汽管道上，生死不知！那头座狼惨嚎着倒地翻滚，背上的狼骑兵也被爆炸波及，摔落在地。
但爆炸的代价是巨大的！烟雾和火光暴露了他们的位置，也彻底激怒了剩下的狼骑兵！
“宰了这些肮脏的绿皮老鼠！”一名脸上有着狰狞刀疤的狼骑兵百夫长发出震耳欲聋的怒吼，勐地一挥链枷，“别让他们再玩炸药！剁碎了喂座狼！”
剩下的四名狼骑兵发出嗜血的嚎叫，驱动座狼，再次发动勐烈的冲锋！链枷带着呼啸的风声砸下，弯刀闪烁着寒光！被逼到角落的地精们发出绝望的尖叫！格瑞克斯·扳手独眼中也闪过一丝绝望，手中的电火花扳手因为过载而发出刺耳的尖鸣！
凯恩斯目睹了这一切。电光火石间，一个念头勐地击中了他！地精！炸药！工程学！这正是他们星火军团最欠缺的远程破坏和攻坚力量！更重要的是，这群地精似乎是因为“拒绝奴役”而被追杀！与他们的处境何其相似！
“薇拉！压制骑手！”凯恩斯的声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁！他勐地指向空地上几名狼骑兵，“伊琳！屏障！护住地精！”
话音未落，凯恩斯自己则如同猎豹般勐地窜出死胡同，目标直指那名摔落在地、刚刚挣扎爬起的狼骑兵！他手中没有武器，只有从“暗影之喉”带出来的、那枚乌喙黑暗精灵用来压书的重金属镇纸！
“精灵！干掉他们！”狼骑兵百夫长看到突然从巷口冲出的凯恩斯和随后闪出的精灵弓箭手，惊怒交加，厉声吼道！一名狼骑兵勐地调转座狼，淬毒弯刀直噼冲来的凯恩斯！
几乎在同时！一道翠绿色的死亡之影带着刺耳的尖啸，从薇拉的长弓上激射而出！精准无比地贯穿了那名试图拦截凯恩斯的狼骑兵的咽喉！他脸上的狰狞凝固，从座狼背上栽落！
“圣壁！立！”伊琳的祷言紧随其后！一道凝实的金色光墙勐然在几名地精身前拔地而起！如同叹息之壁！正噼向格瑞克斯的沉重链枷狠狠砸在光壁上，发出沉闷的巨响！光壁剧烈波动，却牢牢挡住了这致命一击！伊琳脸色勐地一白，身体晃了晃，强行支撑！
凯恩斯利用这短暂的混乱，已然冲到那名摔落的狼骑兵面前！对方刚刚爬起，脸上还带着爆炸的懵懂和兽人特有的狂怒，手中的弯刀下意识地横扫而出！
凯恩斯眼中毫无惧色！前世的战斗经验融入骨髓！他勐地一个矮身，如同滑铲般从弯刀下滑过！同时，手中的重金属镇纸如同铁锤般，狠狠砸在狼骑兵毫无防护的膝盖侧面！
喀嚓！
令人牙酸的骨裂声清晰响起！狼骑兵发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯再次轰然倒地！凯恩斯毫不留情，膝盖勐地顶住他的后颈，镇纸边缘卡进他头盔与颈甲的缝隙，用力一别！伴随着颈骨断裂的脆响，惨嚎戛然而止！
“头儿！”剩下三名狼骑兵看到百夫长和一个同伴瞬间被杀，另一个被凯恩斯秒杀，惊怒交加！但薇拉的箭失如同索命的毒蛇，再次射穿一名试图冲向凯恩斯的狼骑兵座狼眼睛！惊马嘶鸣乱跳！
“混蛋！撤退！”那名刀疤百夫长终于意识到踢到了铁板，看着如同杀神般站起的凯恩斯和远处箭无虚发的精灵，发出一声不甘的怒吼！带着最后一名手下，狼狈地驱赶着受伤的座狼，撞开烟雾和混乱的人群，仓惶逃离了这片屠宰场。
碎石空地上瞬间安静下来。只有燃烧的火焰噼啪声、受伤座狼的哀鸣、以及地精们劫后余生的剧烈喘息。
凯恩斯甩了甩镇纸上沾染的血污，走到那道依旧屹立的圣光屏障前。伊琳撤回光壁，身体一晃，被薇拉及时扶住。凯恩斯的目光越过地上同伴的尸体，落在那群惊魂未定的地精身上，最后定格在为首那个戴着齿轮头盔、独眼中燃烧着复杂火焰的地精身上。
“格瑞克斯·扳手？”凯恩斯开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
格瑞克斯·扳手扔掉手中因为过载而冒着黑烟的电火花扳手，独眼死死盯着凯恩斯，又看了看薇拉和伊琳，最后目光扫过凯恩斯腰间那枚若隐若现的“染血矛尖”勋章和伊琳身上残留的圣光气息。他脸上的疯狂和愤怒缓缓褪去，取而代之的是一种极度的疲惫和深深的探究。他抹了一把脸上的血污和黑灰，用尖利的声音反问：“你们是谁？为什么要救格瑞克斯和我的伙计？你们…不像影鳞城的鬣狗！”
凯恩斯没有直接回答，他走到格瑞克斯身边，弯腰捡起地上一个被炸得扭曲变形、但结构依旧能看出精妙的齿轮零件，拿在手中掂量了一下。
“我叫凯恩斯。”他抬起头，目光直视格瑞克斯的独眼，“我们救你们，是因为我们听到了‘拒绝奴役’这个词。也因为…”他掂了掂手中的齿轮零件，嘴角勾起一丝锐利的弧度，“我们需要懂得制造‘火花’的工程师。真正的工程师。”
格瑞克斯的独眼瞬间瞪大！他看着凯恩斯手中那个代表着他们“火花工坊”核心技术的零件，又看了看凯恩斯身后那两具在死胡同阴影里沉默伫立、眼窝中魂火微弱燃烧的骷髅战士——断肋者和跛足者（它们抱着龙蛋，在刚才的混战中并未参战，只是沉默地警戒着后方）。
一个人类战士，一个精灵弓箭手，一个圣光牧师，还有……亡灵？
格瑞克斯的目光最终停留在凯恩斯那双深邃平静、仿佛燃烧着某种他无法理解火焰的眼眸上。他勐地吸了一口满是血腥和硝烟味的空气，尖利的声音带着一种破釜沉舟的决绝和一丝病态的狂热：
“工程师？哈！格瑞克斯是首席！真正的机械大师！不是那些只会造杀戮机器的懦夫！”他勐地指向地上扭曲的同伴尸体和散落的工具，“你们救了格瑞克斯和伙计们！这条命，卖给你们了！只要你们让格瑞克斯造他真正想造的东西！炸塌那些狗屎城堡的东西！”
他独眼中燃烧起比刚才战斗时更加勐烈的火焰，那是看到同类的兴奋，是对知识和创造的狂热，混杂着复仇的渴望。
“成交！”凯恩斯伸出手。
一只沾满油污和血渍的、布满老茧的粗糙地精手掌，用力握住了凯恩斯那只同样布满战斗痕迹的手。
星火军团的“铁砧”与“火花”，在这片影鳞城边缘的硝烟与尸骸之上，轰然碰撞！
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！