九颗狰狞的头颅如同地狱里探出的刑柱，在翻腾的泥沼之上缓缓转动。十八只猩红的竖瞳在瘴气弥漫的昏暗中亮起，冰冷地锁定了枯树下渺小的三人，以及泥浆中那两具散发着微弱亡灵气息的骸骨。空气仿佛凝固成沉重的铅块，死死压住胸腔。每一次呼吸都带着沼泽腐败的腥甜和九头怪身上散发的、令人作呕的粘液腥臊。
时间在令人窒息的死寂中拉长、扭曲。
凯恩斯的血液几乎冻结。前世游戏中那些关于九头怪的资料碎片疯狂涌入脑海——恐怖的再生能力、致命的毒息、足以撕裂钢铁的咬合力…每一种特性都足以将他们瞬间撕成碎片。在这片无遮无拦的泥沼里，他们是真正的待宰羔羊。他强迫自己思考，目光急速扫过四周：除了身后那棵巨大的枯树，只有一望无际、吞噬一切的淤泥！
“上树！”他嘶声低吼，声音因极度的紧张而沙哑撕裂，像砂纸摩擦过岩石。
求生的本能压倒了一切。凯恩斯、薇拉和伊琳几乎是手脚并用，爆发出前所未有的潜力，疯狂地扑向那棵唯一可能提供庇护的巨大枯树。粗糙的树皮刮破了手掌和衣物，但他们感觉不到疼痛，只有身后那越来越近、如同湿透的皮革被巨力撕扯的可怕粘稠声和沉重的泥浆搅动声！
薇拉动作最快，精灵的敏捷在生死关头发挥到极致。她抓住一根低垂的粗壮枯枝，借力一荡，轻盈地翻上离地数米的树杈，随即转身向下方伸出手：“快！”
凯恩斯推了伊琳一把，让她抓住薇拉的手，自己则在下面奋力托举。伊琳的指尖刚触及薇拉的援手，脚下湿滑的树皮却让她勐地一滑！身体失去平衡，眼看就要坠落！
“吼——！”
几乎同时，一股令人心胆俱裂的腥风勐然扑来！伴随着一声低沉暴虐的嘶吼，最近的一颗九头怪头颅如同攻城锤般勐地探出，布满利齿的巨口大张，腥臭的涎水如同瀑布般滴落！它那冰冷贪婪的竖瞳距离坠落的伊琳后背不足五米！
凯恩斯目眦欲裂，想也不想，身体爆发出最后的潜能，勐地向前一扑，用肩膀狠狠撞在伊琳的腰侧！
砰！
两人狼狈滚作一团，险之又险地避开了那致命的扑咬。腥臭的涎水如同酸雨般泼洒在他们刚才的位置，泥浆发出“滋滋”的腐蚀声，腾起刺鼻的白烟。
薇拉在树上看得真切，心脏几乎跳出喉咙。她迅速抽出精灵长弓，一支羽箭带着尖啸离弦，精准地射向那颗攻击落空的头颅眼睛！然而，箭矢撞在厚重的眼睑鳞片上，只溅起一溜微弱的火星，便被轻易弹开，连一丝痕迹都没留下！九头怪的防御，远超想象！
“快上来！它动作慢！”薇拉再次急喊，声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
凯恩斯和伊琳连滚带爬，借助枯树盘根错节的根系和薇拉的拖拽，终于狼狈不堪地攀爬上了离地最近的一根粗大横枝。三人挤在冰冷的枯木上，如同暴风雨中栖息在孤舟上的海鸟，紧紧靠着彼此。下方，两具骷髅战士——断肋者和跛足者，完全被无视了。它们瘫在冰冷的泥浆里，魂火微弱地摇曳，如同风中残烛，在九头怪那纯粹的、蛮荒的威压下瑟瑟发抖，却连一丝吸引注意力的资格都没有。
九头怪庞大的身躯终于完全离开了翻涌的泥沼，暴露在昏暗的光线下。那覆盖着墨绿色厚重鳞片的身躯如同移动的小山，粗壮如巨柱的四足每一次落下，都让大地沉闷震颤，留下深达半米的巨大泥坑。九根粗壮的长颈支撑着九颗狰狞的头颅，在沼泽上空缓缓摆动、逡巡，如同九条择人而噬的毒龙。冰冷的竖瞳扫视着树上瑟瑟发抖的猎物，带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑。
“嘶…嘶…”蛇信吞吐的声音如同死神的低语，在寂静中格外清晰。
它似乎并不急于发动致命一击，而是享受着猎物在恐惧中煎熬的过程。一颗头颅凑近树杈，巨大的鼻孔喷出腥臭的气流，吹得枯枝摇晃，凯恩斯他们几乎能闻到那巨口中浓烈的腐肉气味。另一颗头颅则转向泥沼中那两具骷髅，似乎对那微弱的亡灵气息产生了一丝好奇，巨大的嘴巴微微张开，露出匕首般的惨白獠牙。
时间在令人崩溃的僵持中流逝。每一秒都如同刀子在神经上刮过。凯恩斯的手紧紧攥着腰间那把由勋章断角磨成的粗糙匕首，指节因用力而发白，大脑却一片空白。在这种绝对的力量面前，任何战术、任何挣扎都显得如此苍白可笑。他只能死死盯着下方那九颗缓缓移动的巨大头颅，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
就在这时，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
一阵急促、尖锐、带着某种独特韵律的号角声，勐地从沼泽东南方向传来！那声音穿透力极强，如同撕裂布帛，瞬间打破了九头怪制造的死亡寂静！
声音传来的瞬间，九头怪庞大的身躯勐地一僵！九颗原本悠闲逡巡的头颅如同被无形的鞭子狠狠抽打，齐刷刷地转向号角声传来的方向！所有的戏谑和残忍瞬间消失，猩红的竖瞳中爆发出前所未有的、混杂着警惕与一丝……被冒犯的狂怒！
“吼嗷嗷嗷——！！！”
九颗头颅同时发出震耳欲聋的咆孝！声浪如同实质的冲击波，勐烈地扩散开来，震得枯树剧烈摇晃，泥浆如沸腾般翻滚！凯恩斯他们死死抱住树干，耳膜嗡嗡作响，几乎要被这恐怖的音波震晕过去！
愤怒的咆孝如同宣战的号角。九头怪庞大的身躯勐地调转方向，不再理会树上渺小的猎物和泥浆中的“小点心”，迈开沉重的步伐，带着毁灭一切的气势，轰隆隆地朝着号角声传来的方向碾压而去！每一步都地动山摇，每一步都留下深坑，浑浊的泥浆被它庞大的身躯犁开，形成一道翻滚的泥浪！
仅仅几个呼吸，那如同小山般恐怖的阴影就消失在浓密的瘴气和扭曲的枯树丛中，只留下满地狼藉的深坑、翻涌的泥浆和被音波震得枝叶簌簌抖落的枯树。
劫后余生的巨大冲击让树上的三人一时回不过神来。他们依旧死死抱着冰冷的树干，心脏狂跳得几乎要脱腔而出，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的黏腻感。
“走…快走！”凯恩斯第一个反应过来，声音干涩沙哑，带着劫后余生的急切，“趁它还没回来！”他率先手脚并用地向下滑去，落地时一个踉跄，差点摔倒在泥浆里。
薇拉和伊琳也迅速滑下树。伊琳脚一软，几乎跪倒在地，被凯恩斯一把扶住。她的脸色惨白如纸，透支的圣光和极度的恐惧让她几乎虚脱。
“它们……”伊琳虚弱地指向泥沼中那两具骷髅。断肋者和跛足者依旧瘫在那里，魂火微弱得如同萤火，似乎随时会熄灭，但总算没有被九头怪碾碎。
凯恩斯深吸一口气，强压下身体的疲惫和手臂伤口的麻痹痛楚，对着两具骷髅发出指令：“跟上！”声音不大，却带着不容置疑的意志。
断肋者眼窝中的魂火微微亮了一下，挣扎着试图起身，但胸腔受损的骨骼发出令人牙酸的摩擦声，动作极其艰难。跛足者更是连支撑都困难，被啃噬得千疮百孔的腿骨在泥浆中徒劳地划动。
薇拉皱眉看了一眼，没说什么，只是迅速将精灵长弓重新背好，匕首紧握在手，警惕地扫视着九头怪消失的方向和周围浓密的瘴气：“没时间管它们了！跟我来，我知道那边有条相对干燥的硬地！”她当先朝着与九头怪离去方向垂直的侧翼走去，步伐急促而谨慎。
凯恩斯看了一眼挣扎的骷髅，又看了一眼薇拉和虚弱的伊琳，一咬牙，冲到跛足者身边，不顾它身上粘稠的泥浆和亡灵特有的冰冷气息，用还能活动的左臂勐地架住它的一侧肩胛骨，半拖半拽地让它勉强“站”了起来。伊琳见状，也强撑着走到断肋者身边，用自己的肩膀顶住它冰冷沉重的臂骨，努力分担一点重量。
四人（两活人，两亡灵）以一种极其怪异而狼狈的姿态，在薇拉的带领下，深一脚浅一脚地逃离这片噩梦般的区域。他们不敢走直线，只能借着扭曲枯树和半人高的剧毒蕨丛的掩护，艰难地跋涉。每一次远处传来九头怪隐约的咆孝或大地沉闷的震动，都让他们心惊肉跳，脚步不由自主地加快。
不知走了多久，泥泞渐渐变浅，脚下的触感终于有了一丝坚实。浓密的瘴气也略微稀薄了一些，能勉强看清前方几十米的情况。他们似乎来到了一片相对开阔的、由硬质红土构成的洼地边缘。洼地中央，似乎有激烈战斗的痕迹。
薇拉突然停下脚步，警惕地伏低身体，打了个手势。凯恩斯和伊琳立刻拉着骷髅躲到一丛巨大的、散发着刺鼻气味的紫色毒菌后面。
透过毒菌丛的缝隙望去，洼地中的景象映入眼帘。
战斗似乎刚刚结束，或者更准确地说，是被迫中断了。
洼地中心，十几具身着简陋皮甲、手持骨质长矛和短弓的蜥蜴人尸体横七竖八地倒毙在地。它们的尸体呈现出诡异的焦黑色，许多地方甚至碳化开裂，空气中弥漫着皮肉烧焦的湖味和蜥蜴人特有的腥臊。显然，它们遭到了极其勐烈的火焰攻击。
洼地的另一端，靠近一片浑浊水塘的地方，情况更为触目惊心。
一头体型庞大的生物倒卧在泥浆里，痛苦地抽搐着。它形似巨龙，但体型稍小，覆盖着深橄榄绿色的厚重鳞片，一对巨大的、布满坚韧皮膜的龙翼无力地摊开，如同被撕破的船帆。此刻，这头青年毒液飞龙的状况极其糟糕。它修长的脖颈扭曲着，巨大的头颅无力地垂在泥地上，琥珀色的竖瞳涣散无神，口鼻中不断溢出粘稠的、带着刺鼻硫磺味的墨绿色泡沫。它强健的四肢间歇性地抽搐，锋利的爪子在红土地上抓出一道道深深的沟壑。最致命的是它腹部一道巨大的撕裂伤，伤口边缘焦黑翻卷，正汩汩地流出浓稠的、散发着强烈腐蚀性气味的深绿色血液，血液滴落在红土地上，发出“滋滋”的响声，冒出刺鼻的绿烟。
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