次日午后，日头斜照，苏府嫁来的那位小少夫人竟出现在了王嬷嬷面前，低眉顺眼地请命去清扫冷香阁。
王嬷嬷正倚在廊下嗑瓜子，一听这话差点呛住，抬眼上下打量她：“你没睡醒？冷香阁是什么地方，你也敢提？前头三位少夫人，哪个不是被那里的邪祟吓得连夜求去，有的甚至疯了，你倒好，新婚没几天，就巴巴地要往鬼门关上撞？”
苏灵芝垂首站着，指尖微微发颤，声音却轻得像落在雪地上的羽毛：“嬷嬷明鉴……我自知福薄，命如浮萍。可听闻少主自幼体弱，又屡遭婚变，想必是阴邪缠身。若我能替他扫去些晦气，哪怕只是一日清净，也算积点阴德，不枉嫁他一场。”
她语气温软，眼神却不闪不避。
那双水润的眸子里，没有惧意，反倒有种近乎执拗的坚定。
这丫头平日里动不动就哭，说话都带着颤音，怎么今日竟敢主动求进那等禁地？
她眯起眼，冷笑道：“你倒是孝顺得紧。可我问你，你懂什么驱邪净秽的规矩？别到时候不但没祈来福，反倒惹出祸事，连累整个侯府！”
“我会焚香、洒扫、供清水素果，按祖制规矩来。”苏灵芝轻轻福身，“若嬷嬷不信，可派人在外看着，我绝不逾矩。”
王嬷嬷盯着她看了半晌，终究挑不出错处。
这差事本无人愿接，如今有人自愿去碰霉头，倒省得她再费心思找人搪塞。
她冷笑一声：“好啊，既然你想积德，那就成全你。若出了事，莫怪我没提醒你。”
话音未落，她已挥手示意身旁小厮去通知周通。
苏灵芝谢过，转身离去时脚步很轻，背影却挺得笔直。
青杏紧随其后，一路小声嘀咕：“小姐，您真要去？奴婢听说，那阁楼夜里常有女子哭声，说是侯夫人冤魂不散……”
“我知道。”苏灵芝低声打断，“可正因为如此，我才非去不可。”
那一夜，窗下的脚印、那串通往冷香阁的雪痕，像一根细线，缠进了她的心里。
她原以为楚北砚只是冷漠暴戾，可那夜他站在雪中良久，只为看她缝一件旧袍，那样的身影，哪里是凶煞？
分明是孤绝至极的一个人，在寒夜里偷偷贪恋一点光。
她不想再装作看不见了。
冷香阁位于后园最深处，荒废多年，连杂役都避而远之。
院中石阶龟裂，苔痕斑驳，正堂匾额早已褪色，依稀可见“冷香”二字。
她屏息走进，拂去神龛上的厚厚积尘，供桌下却有一角暗红布料微微外露。
她心头一跳，蹲下身，小心翼翼抽出，竟是一只绣鞋。
褪了色的红缎面，鞋头并蒂莲开得温婉，针脚细密圆润，层层叠叠如水波流转。
她一眼认出，那是母亲惯用的“回针锁边”法，江南贡缎特有的柔光，也与她随身携带的绣帕一模一样。
她颤抖着取出帕子比对——线色一致，布料同源，连走针的角度都如出一辙。
“这……”她呼吸一滞，“这是我娘……为侯夫人绣的陪嫁之物……”
幼时母亲曾提及，当年受重金所托，为镇北侯夫人绣三十六件嫁衣，唯独这一双被夫人亲自收于妆匣，说是“情意最真”。
后来母亲病重，临终前还念叨：“那双鞋，不知她可还留着……”
可如今，它却藏在这座死寂的阁楼里，压在供桌之下，仿佛被刻意掩埋。
她指尖抚过鞋面，忽觉内衬有异。
轻轻拆开一线，竟摸出一角残信，纸已泛黄脆裂，墨迹斑驳，却仍可辨识：
“……砚儿非我亲生……然自幼视如己出，情同骨肉……若我遭不测，望君念旧日情分，护他周全……莫令稚子孤苦无依……”
落款“婉容亲启”。
苏灵芝浑身血液仿佛瞬间凝固。
婉容，是她继母的闺名。她母亲与侯夫人曾有旧谊，这份情，继母知道。
可当侯夫人遇害、楚北砚沦为孤子时，继母却沉默如石，甚至……将这封求救信藏匿至今？
为什么？她心口发闷，几乎喘不过气。
就在这时，门外传来沉重脚步声，夹杂着粗哑的低语：“进去看看，少夫人是不是真在里头装神弄鬼。”
是周通！
青杏脸色煞白，慌忙低语：“小姐，怎么办？”
苏灵芝迅速将绣鞋藏入怀中，又把残信塞回夹层，强自镇定道：“你从后窗走，去找墨影。不，别提名字，就说……‘冷香有旧物，需速查’。”
青杏翻窗而去，她则扶着供桌缓缓滑坐于地，闭眼咬唇，逼出几滴泪珠，又掐了自己一把，让脸色泛白。
刚做完这一切，门已被踹开。
周通带了两个粗使婆子闯入，见她瘫在地上，双目紧闭，额角微汗，像是昏厥过去，冷哼一声：“果真是个弱不禁风的，才进这屋子就吓晕了？”
“许是冲撞了什么。”婆子低声说。
“抬走。”周通挥挥手，“别脏了这地方。”
苏灵芝被人架起时，怀中的绣鞋紧贴心口，像一块烧红的铁，烫得她灵魂都在震颤。
她闭着眼，任人搬动，脑海中却只有一个念头，越来越清晰：
而这双绣鞋，不只是旧物，它是钥匙，是线索，是揭开一场尘封血案的开端。
当夜，风雪再起。她独自立于廊下，望着那条通往冷香阁的小径，雪已覆满，却仿佛仍看得见那串脚印的痕迹。
一步一步，踏进风雪之中。
冷香阁的门，在风中微微晃动。
堂内烛火微明，映出一道孤影。
那人坐在供桌前，肩背微佝，手中紧紧握着一只一模一样的绣鞋，指节发白，仿佛攥着最后一点不肯放手的光。
苏灵芝踏着深雪走向冷香阁，每一步都陷进厚厚的积雪里，像踩在时间的淤泥中，沉重而坚定。
她将那只绣鞋紧紧裹在袖中，仿佛护着一段不该被遗忘的过往。
她不是来驱邪的，也不是为了证明自己胆识过人，她是来还愿的，还她母亲未尽的情，
楚北砚坐在供桌前，背影佝偻，不似白日里那个令人闻风丧胆的少主，倒像一个被世界遗弃的少年。
他的指节泛白，唇线紧绷，声音低得几乎融进风雪：
“娘，我查了二十年……你临终前写的信，收信人一个都没救你。婉容、苏家家主、甚至父亲……他们全都装聋作哑。可我终于找到了~~她女儿，竟成了我的妻。”
苏灵芝呼吸一窒，心口猛地一缩，仿佛有根看不见的线，从那只绣鞋直穿入她心底，将过往的碎片一一串联。
原来他早已知道？
那夜雪中伫立，他看她缝衣的背影，是不是就在那一刻，认出了什么？
泪水无声滑落，沿着脸颊滚下，滴在雪地上。
她忽然明白，自己之所以不怕他，不是因为无知，而是因为，他们早就在命运里见过。
她缓缓走出，脚步轻得像怕惊醒一场梦。
楚北砚猛然抬头，眸中风暴翻涌，戾气如刀，可当目光落在她脸上，那层坚冰竟瞬间龟裂。
她不退反进，一步步走近，在他面前跪坐下来，双手捧起他冰冷的手掌，那是一双握惯刀剑的手，此刻却微微颤抖。
她将手中的绣鞋，轻轻放入他掌心，与另一只并排而列，宛如一对重逢的魂灵。
“我娘……也常说，您是她这辈子最敬重的人。”她的声音很轻，却稳得惊人，“她为您的嫁衣绣了三十六件，唯独这双鞋，她说用了心，也用了命。她临终前还在问，您可还留着？”
楚北砚眼底翻涌着痛楚与惊涛，仿佛被什么狠狠击中。
他想开口，却发不出声。
苏灵芝仰头望着他，目光澄澈如初雪：“她没等到回音，可我等到了。我来了，不是冲喜，也不是替身……我是苏灵芝，我来陪你，把那些没人听的哭声，都听一遍。”
然后，一滴泪，重重砸落在绣鞋的并蒂莲上，洇开一小片深色痕迹。
那朵并蒂莲，曾象征着两位女子之间最真挚的情谊，如今，又承接了两代人的悲欢与重逢。
屋檐下，墨影悄然退去，黑影融入风雪，只留下一句低语传入夜色：“少主，心防已破，北境军令可启。”
而堂内，苏灵芝轻轻覆上楚北砚的手，未言一语，却已胜过千言万语。
雪夜未歇，苏灵芝回房后彻夜难眠，指尖仍残留楚北砚掌心的冰冷与颤抖。
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