自那日偏殿初引，已过旬日。唐妞每日辰时准点出现在幽溟殿偏殿，修炼“溟蛇心经”。进展虽缓慢，但那丝冰蓝气流已壮大了些许，运转也更为流畅自如。九幽的教导依旧言简意赅，甚至称得上严苛，出错时冰冷的斥责毫不留情，但每每在她力竭难继或气息即将岔乱时，总有一股精纯沉稳的妖力及时介入，为她稳住根基，引导回归正途。
这种沉默的守护，唐妞并非毫无察觉。她依旧警惕着这位蛇王深不可测的用心，但那份源于强大实力带来的、近乎本能的依赖感，却在她未曾设防的心底悄然滋生。至少，在修炼一事上，他未曾敷衍或藏私。
这日修炼结束，唐妞并未立刻离开，她犹豫片刻，轻声开口：“那个…之前的刺客…”九幽正背对着她整理古籍，闻言动作未停，只淡淡道：“死了。”唐妞心下一凛：“你…”“狐族死士，任务失败，自绝是常事。”他语气平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“墨霄不会留下任何可供追查的活口。”
唐妞沉默了。这个世界的残酷法则，又一次血淋淋地摊开在她面前。“不过，”九幽忽然转身，深邃的目光落在她脸上，“他死前，倒是说了句有趣的话。”“什么？”“他说…‘王女终将归来，涤荡一切污秽’。”九幽盯着她的眼睛，不错过她任何一丝细微反应。
唐妞一脸茫然：“王女？什么王女？跟我有什么关系？”她的困惑真实不虚，完全不似作伪。
九幽眼底的审视稍稍褪去，取而代之的是一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的放松。看来，她对自身真正的“源头”仍一无所知。这很好。“无关之人妄语罢了。”他不再多言，挥手示意她可以离开了。
唐妞满腹疑窦地回到玲珑阁。刚踏入庭院，便见湘玲正与一名面生的绿衣侍女低声交谈着什么。那绿衣侍女见到唐妞，立刻惶恐地低下头，匆匆行礼后便端着杂物快步离开，眼神闪烁，似乎不敢与她对视。
“她是谁？”唐妞随口问道。湘玲忙上前，神色有些不太自然：“回姐姐，是浣衣局新调来的小婢，叫绿漪，手脚还算麻利，就是…就是胆子小了些。”唐妞点点头，并未多想。蛇宫规矩森严，下人间等级分明，新来的侍女害怕她也属正常。
然而，自那日后，唐妞却发现，自己似乎总能“偶遇”这个叫绿漪的侍女。有时是在花园角落暗自垂泪，有时是抱着沉重的衣物步履蹒跚，每次见到唐妞，都如同受惊的兔子，仓皇行礼后便匆匆逃开，但那眼神深处，却总藏着一丝欲言又止的哀戚。
一次，唐妞甚至撞见一名管事嬷嬷正厉声呵斥绿漪，言辞尖刻，甚至抬手欲打。唐妞下意识出声制止。那嬷嬷见是她，立刻换上一副谄媚嘴脸，连声道歉后退下。绿漪则感激地望了唐妞一眼，那眼神复杂极了，包含着感激、恐惧、以及一种难以言喻的…同情？
“她…她们好像都很怕我？”唐妞忍不住问湘玲。湘玲眼神闪烁，支吾道：“姐姐身份尊贵，她们敬畏是自然的…”“不仅仅是敬畏，”唐妞摇头，心思细腻的她察觉到了异样，“更像是…觉得我是什么洪水猛兽。是因为上次狐族袭击的事吗？连累大家受罚了？”
湘玲低下头，不敢接话，但这沉默本身已是一种答案。
一种莫名的压抑感笼罩了唐妞。她开始注意到，宫人们在她经过时会立刻噤声，眼神躲闪。流言蜚语如同阴暗角落里的苔藓，悄无声息地蔓延。她零星听到一些词汇——“祸水”、“灾星”、“引得王上严苛刑罚”、“狐族盯上的目标”……
这些流言，与绿漪那欲语还休的哀怨眼神交织在一起，像一根根冰冷的针，刺入她本就敏感不安的心。她试图不去在意，但那种被孤立、被畏惧、被无声指责的氛围，却让她喘不过气。修炼时，竟第一次出现了气息浮躁、险些岔功的情况。
九幽立刻察觉，冷声呵斥：“心浮气躁，你想前功尽弃吗？”唐妞咬紧嘴唇，委屈和压抑涌上心头，脱口而出：“我也不想这样！可是外面都在说我是灾星！说都是我引来了麻烦！连累那么多人受罚！那个绿漪…”她猛地顿住，意识到自己失言了。
九幽眸色一沉：“绿漪？浣衣局的婢女？她对你说了什么？”“没…没什么…”唐妞下意识地想掩饰，她不想再因为自己掀起波澜。
但九幽的目光已变得锐利如鹰隼。他不再多问，只是当晚，玲珑阁外值守的蛇卫增加了一倍，且全是他的亲信。而那个名叫绿漪的侍女，如同人间蒸发一般，再也没有出现过。
唐妞心中惴惴不安。她隐约猜到发生了什么，却又不敢深想。直到三日后，一次前往偏殿的路上，她无意间听到两名低阶侍卫的低声交谈：
“……真是好手段，居然是狐族的‘画皮术’，披着人皮的傀儡，专门用来蛊惑人心…”“…可不是，混在浣衣局大半个月，就等着找机会接近…幸亏王上明察秋毫…”“…啧啧，那狐王墨霄真是阴毒，打不过就用这种下作手段，想乱夫人心神…”
如同冰水浇头，唐妞瞬间明白了一切！那个哀戚无助的绿漪，那些恰到好处的“偶遇”和流言，全都是精心设计的骗局！目的就是为了让她心生愧疚，自我怀疑，甚至对九幽和蛇宫产生怨怼！
一股后知后觉的寒意席卷全身。墨霄…竟能如此精准地利用她的同情心和善良！若非九幽警觉…
她第一次如此清晰地感受到来自外界的、充满恶意的算计，是如此防不胜防，令人不寒而栗。
当晚修炼时，她格外沉默。结束时，她低着头，声音细若蚊蚋：“…谢谢。”谢谢你的警觉，谢谢你的…保护。
九幽正准备离开的身影顿住。他回身，看着眼前这个仿佛一夜之间褪去些许天真、多了几分沉静的女孩。月光透过窗棂，洒在她微微颤抖的睫毛上。
“狐性狡诈，惯会攻心。日后遇事，多用眼，多用脑，而非仅凭心。”他声音依旧冷淡，却少了几分以往的冰寒，“你的善良，不应成为他人刺向你的刀。”
说完，他身影消散于原地。
唐妞独自站在偏殿中，回味着他那句话。冰冷的话语下，似乎藏着一丝笨拙的…告诫与提醒。
她握紧手中的凝玉，那股一直盘踞在心头的压抑和委屈，忽然间消散了大半。取而代之的，是一种更加复杂的情绪。
原来，这座冰冷的蛇宫，或许并非全然险恶。而那个更加冰冷的蛇王，他的身影，在重重迷雾和算计之中，似乎第一次，清晰地挡在了她的身前。
而遥远的狐界，墨霄感知到“画皮”傀儡的消散，不怒反笑，只是那笑容愈发冰冷。
“呵…倒是小瞧了九幽的警惕，也小瞧了那小姑娘…竟能这么快稳住心神？”他把玩着一枚血色玉佩，眼中兴味更浓，“无妨…游戏才刚刚开始。越是坚韧的猎物，驯服起来，才越有乐趣。昭昀的力量…以及这份有趣的韧性，终将都属于我…”
暗流并未因一次失败而平息，反而在更深、更暗处，汹涌汇聚，等待着下一次爆发的机会。