“鞑子凿冰撞船？”陈小七攥着船舷的手猛地收紧，指节泛白。秋汛刚过，运河水本就急，若真有桌子大的冰块顺流冲下来，别说钉了铁皮的漕船，就是铁架信号塔的基座怕都能被撞得摇晃。
孙把头蹲在船头搓着手：“可不是嘛！下游‘乱石滩’那儿已经沉了两艘空船，装粮的船都泊在岸边不敢动。周总督让我来问你，能不能想个法子挡挡冰块？”
“挡是挡不住的，只能破。”陈小七望着下游的方向，水面泛着冷光，像是真藏着冰棱，“得给船装‘铁犁’，船头焊块弧形铁板，冰块冲过来时，要么被犁碎，要么被推开。”
焦老三在旁接话：“弧形铁板得厚，不然撞几下就卷边。我让伙计们把官仓那几根粗铁条熔了，赶制十块先试试。”
“光有铁犁不够。”陈小七补充道，“还得让人在上游盯梢，看见大冰块就提前敲碎——信号塔的哨兵正好能派上用场，让他们往险弯处挂‘冰旗’，红旗是有冰，黄旗是大冰，下游的船见了旗就好躲。”
说干就干。回器械坊的路上，陈小七让赵五先画铁犁的图纸：“弧度得跟船头贴合，顶端磨尖些，别太宽，不然挡水。”赵五掏出炭笔在木板上画，笔尖簌簌掉渣：“我这就去炉边守着，铁条熔了就开工。”
器械坊的炉火当晚就没熄过。焦老三带着伙计把粗铁条塞进炉里，风箱拉得“呼嗒呼嗒”响，火光映得半个院子都亮。铁条烧得通红时，几个人抬着往铁砧上放，大锤抡得跟风车似的，“当当”声撞得人耳朵疼。春丫蹲在角落捡铁屑，见谁累了就递碗热水，小脸被熏得通红也没挪窝。
到后半夜，第一块铁犁敲出来了。弧形铁板厚半寸，顶端磨得发亮，边缘焊了圈铁棱，看着像块弯弯的月牙。陈小七让人往漕船船头钉，用带钩的铁条扣住船板，再浇上铁水焊牢——铁水“滋啦”一声渗进缝隙，把铁犁跟船头粘得死死的。
“试船去！”焦老三抹了把汗，眼里闪着光。
试船的漕船顺流往下游去。刚过“鹰嘴弯”，就见水面漂来块桌面大的冰块，顺着水流往船头撞。船工们都攥紧了拳头，春丫躲在陈小七身后，偷偷从指缝里看。就听“哐当”一声，铁犁撞上冰块，冰块“咔嚓”裂成两半，顺着船舷漂走了，船头的铁皮连道印子都没留。
“成了！”船工们喊得嗓子都哑了。陈小七却没松气——他看见远处水面漂着串冰块，足有十几块，挤在一起像座小冰山。“把船开过去！”他朝船工喊。
铁犁再次撞上冰块时，“哐当”声震得人发麻。这次冰块没裂，反倒把铁犁撞得晃了晃。赵五急得直拍船板：“弧度不够！没把力道卸开！”
陈小七让人把船靠岸，蹲在铁犁旁看——铁犁的弧度太陡，撞上冰块时力道全闷在一处，难怪撞不开。“得把弧度改缓些，”他用炭笔在铁犁上画，“像磨盘的边儿似的，让冰块顺着弧度往上滑，自己裂开。”
回坊里改铁犁时，天已蒙蒙亮。焦老三让人把铁犁烧红了，用大锤往缓里敲，敲得火星子溅了满地。赵五蹲在旁边算尺寸：“弧度再缓半尺，肯定能把冰块滑裂。”
改好的铁犁再试时，正撞上块半人高的冰块。铁犁往冰块上一贴，冰块顺着弧度往上滑，“咔嚓”裂成三瓣，漂在水里没了力道。孙把头站在岸边拍手：“陈局正，这下漕船能走了！”
可上游的冰块还在往下漂。陈小七让人把五座信号塔的哨兵都换成熟手，教他们认“冰旗”：红旗挂在塔左，是左岸有冰；挂在塔右，是右岸有冰；红黄旗一起挂，就是有大冰山。又让船工们撑着小船，在险弯处守着，见了大冰块就用铁钩勾住，往岸边拖——拖到岸边的浅滩上，等太阳出来化了。
忙到第三天，下游的漕船总算能慢慢走了。可麻烦又从上游传来：苏幕僚骑着快马赶过来，马鞍上还挂着块带冰碴的铁皮，“陈局正，鞑子不光凿冰，还在上游设了暗桩！好几艘漕船的船底被扎破了，跟上次徐州段遇袭似的！”
暗桩比冰块更阴——藏在水里，看不见摸不着，船一撞就破。陈小七摸了摸下巴：“得弄个‘探水杆’。”他让人找了根长竹杆，顶端绑块铁网，网里焊个小铁球，“让船工在船头撑着，往水里探，铁球撞上暗桩就会响。”
赵五却摇了摇头：“竹杆软，探不了深水区。要不做个铁探杆？用粗铁条弯个钩，焊在长铁管上，既能探暗桩，还能勾冰块。”
“好主意！”陈小七让赵五赶紧做探水杆，自己则带着人往上游去——得找到鞑子设暗桩的地方，把暗桩拔了。
上游的“黑风口”最险，两岸是陡崖，水面窄，最适合设暗桩。陈小七让人把船停在离黑风口三里地的地方，撑着小船往崖下探。刚到崖边，就见水里漂着根断了的船板，板上有个圆圆的洞，正是被暗桩扎的。
“就在这附近！”陈小七让船工撑着探水杆往水里探。探水杆刚伸进水里，就听“哐当”一声，铁球撞上了东西。“是暗桩！”船工喊。
陈小七让人把小船划过去，用铁钩勾住暗桩往上拽——暗桩是根削尖的木头，底下绑着块石头，沉在水里稳得很。“得把暗桩拔了，不然还会扎船。”他让船工们用铁钳夹住暗桩，再用绞盘往上拉。
拉第一根暗桩时，崖上突然传来“嗖嗖”的箭声。是鞑子的骑兵！正趴在崖上往水里射箭。“快躲！”陈小七把春丫往船板下按，自己抄起铁探杆挡箭——箭“当”的一声撞在铁探杆上，弹进了水里。
“信号塔！发信号！”陈小七朝上游喊。不远处的信号塔上，哨兵见了崖上的鞑子，赶紧把红黄旗一起挂上。没过多久，就见下游传来马蹄声——林震带着官军赶来了！他本是来淮安送文书，听说陈小七在上游清暗桩，特意带着人赶过来帮忙。
崖上的鞑子见官军来了，赶紧往山里跑。林震让人去追，自己跳上小船：“小七，你没事吧？”
“没事。”陈小七指着水里的暗桩，“鞑子设了不少暗桩，得赶紧拔了。”
林震让人把官军分成两队，一队守崖，一队帮着拔暗桩。到傍晚时，黑风口的暗桩全被拔光了，堆在岸边像座小柴山。林震让人把暗桩烧了，火光映着水面，暖得人心头发烫。
“鞑子怕是不会善罢甘休，”林震蹲在岸边，往火里添了根柴，“他们凿冰、设暗桩，就是想断了漕运，让北边的官军没粮吃。”
陈小七点头——他知道，铁犁和探水杆只能解一时之困，得找个长久的法子。正想着，就见上游漂来块冰，顺着水流往岸边撞。他突然眼睛一亮：“林大哥，咱在上游建个‘破冰闸’咋样？”
“破冰闸？”
“就是在水流窄的地方建座闸，闸上装铁齿，冰块漂过来时，闸一落，铁齿就把冰块轧碎了。暗桩也过不来，能把险处挡在闸外。”陈小七越说越亮堂，“闸上还能装信号塔，哨兵看见鞑子凿冰，就赶紧落闸！”
林震拍了拍他的肩膀：“这主意好！我这就去跟周总督说，让他拨银子建闸！”
春丫蹲在旁边，手里攥着块小冰块，冰块化了水，顺着指缝往下滴。“陈大哥，”她仰着头问，“破冰闸建好后，鞑子就再也不能凿冰了吧？”
“嗯。”陈小七摸了摸她的头，望着上游的方向——那里的水面还飘着零星的冰块，可他心里清楚，只要手里有铁，有身边这些人，再险的难关，也能凿出条亮堂的路来。
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