日头刚沉进运河西岸，林震就带着陈小七蹲在城墙上画地形图。暮色把鞑子营寨的轮廓晕成模糊的灰影，三里外的篝火像撒在地上的火星，风一吹就晃。
“鞑子的粮草营在西北角，”林震用树枝在城砖上划着，“挨着马厩，周围只扎了几道木栅栏，守兵不多——赵二就算告密，也只会说咱守城吃力，料不到咱敢劫营。”他顿了顿，抬头看陈小七，“你带十个人，从东边的芦苇荡绕过去，半夜三更动手，火油往粮草堆上泼，烧起来就往回撤，不用恋战。”
陈小七攥了攥怀里的火折子，指尖蹭到藏在腰后的短刀——是焦老三给他打的，刃口淬了火，亮得能照见人影。“我带栓柱和铁匠铺的几个伙计去，”他道，“他们脚程快，手里也熟铁器，真遇上巡逻的，能应付。”
林震点头：“我让王二带二十个兵卒跟你，他们带了弓箭，能帮你清巡逻的。记住，寅时动手，我在南门放三响号炮，算给你报时。”
夜里的风带着水汽，吹得芦苇荡“沙沙”响。陈小七跟着栓柱猫着腰往前走，脚下的泥沾了满鞋，凉得刺骨。铁匠铺的伙计们背着装满火油的陶罐，走得悄无声息——焦老三特意让他们把鞋底子缠了麻布，踩在地上没声。
离鞑子营寨还有半里地时，王二突然按住陈小七的肩膀，往左边指了指。月光下，两个鞑子巡逻兵正拎着弯刀晃过来，嘴里哼着听不懂的调子。
“我去解决。”栓柱低声道，摸出怀里的铁蒺藜就想扔。陈小七按住他，从背上解下弓——是林震给的，比他平时用的沉些。他搭上箭，等巡逻兵走到芦苇边，猛地松开弓弦。“嗖”的一声，箭扎进前头鞑子的脖子里，那鞑子连哼都没哼就倒了。
后面的鞑子刚要喊，王二的箭也到了，正钉在他的腿上。栓柱扑过去，一铁棍砸在他脑袋上，彻底没了动静。
“干净利落。”王二低声赞了句。陈小七没说话，挥手让众人接着往前走。
粮草营的木栅栏果然矮，也就到人胸口。陈小七让王二带着人在栅栏外守着，自己跟栓柱爬上栅栏——栅栏上的木刺刮破了袖子，也顾不上疼。底下的粮草堆得像小山，麻袋缝里漏出的麦麸在月光下泛着白。
“快泼！”陈小七低喊着跳下去，把陶罐里的火油往粮草堆上泼。火油“滋滋”渗进麻袋，很快就漫了一片。栓柱和伙计们也跟着往下跳，十几个陶罐的火油泼完，整个粮草堆都浸得透透的。
陈小七摸出火折子，刚要划，就听见马厩那边传来动静——好像是马惊了，“咴咴”地叫。他心里一紧，赶紧划着火折子往粮草堆上扔。
火苗“腾”地窜起来，借着风势往上烧，转眼间就舔到了棚顶。“走！”陈小七喊着往栅栏外跑。刚爬上栅栏，就见营寨里亮起了火把，有人扯着嗓子喊：“着火了！明军劫营了！”
箭“嗖嗖”地往这边射，擦着耳边飞过。陈小七往下跳时崴了脚，疼得龇牙，栓柱赶紧扶着他跑。身后的火越烧越大，把半边天都映红了，能听见鞑子的惨叫和马的嘶鸣。
“陈技正，你看！”栓柱突然指着南边喊。陈小七回头一看，见鞑子营寨里乱成一团，不少人往粮草营跑，却没人往他们这边追——林震的号炮没响，他却估摸着时辰，提前在南门动了手，把鞑子的注意力都引过去了。
跑回芦苇荡时，天快亮了。陈小七坐在泥地里喘气，脚腕肿得老高。栓柱蹲下来给他揉，笑着道：“这下鞑子肯定慌了，没了粮草，撑不了两天就得退。”
陈小七刚要说话，就见远处的官道上有黑影在晃，像是有人往县城跑。“是林大人的人？”栓柱问。陈小七眯着眼看了半晌，突然站起来——那黑影跑近了，身上穿的是鞑子的衣服，手里还拎着个血淋淋的人头。
“是赵二！”陈小七咬着牙道。赵二也看见他们了，眼睛一亮，转身就往鞑子营寨的方向跑，嘴里喊着：“明军在这儿！他们在这儿！”
“追！”陈小七喊着就想往前冲，脚腕一疼又跌坐下来。王二搭弓就射，可赵二跑得太快，箭落在了他身后的泥里。
“别追了！”王二拉住陈小七，“他去报信也没用，粮草都烧光了，鞑子留不住了。”
果然，没过多久，就见鞑子营寨那边乱哄哄地动了起来，好像在收拾东西。太阳升起来时，鞑子的队伍开始往北撤，走得急急忙忙，连掉在地上的帐篷都没捡。
林震带着骑兵在后面追了一阵，砍倒了十几个落单的鞑子，也没深追——他怕鞑子有埋伏。回到县城时，百姓们都站在城门口等，见他们回来，爆发出一片欢呼。焦老三挤上来，拉着陈小七上下看：“没受伤吧？我听人说赵二那狗东西撞见你们了。”
“没事，就是崴了脚。”陈小七笑着道。林震拍了拍他的肩膀：“你立了大功。巡抚要是知道了，肯定得给你记上一笔。”
可高兴的日子没两天，苏幕僚就从东昌府带回了坏消息——巡抚在东昌府打了败仗，鞑子的大部队往南来了，怕是要路过临清。
“巡抚让咱死守临清，”苏幕僚递过文书，脸色发白，“他说临清是运河咽喉，丢了临清，南边的粮草就运不过去了。”
林震把文书往桌上一扔，眉头皱成了疙瘩。“死守？”他冷笑一声，“咱这点人，守着县城还行，哪能挡住大部队？”
“要不……咱往南撤？”有个吏员小声道。
“撤了百姓咋办？”焦老三哼了一声，“咱能走，他们走得了吗？”
屋里静了下来。陈小七摸着脚腕上的肿包，突然想起之前改的冶铁炉——炉温能烧到通红，要是把铁水攒多了，说不定能派上用场。
“林大人，”他开口道，“我想把冶铁炉挪到城墙根下，鞑子要是攻城，咱就往城下倒铁水，比弓箭管用。”
“能行吗？”林震问。
“能！”陈小七点头，“我让老周把炉改小些，两个人就能抬着走，城墙四面都放一个，鞑子攻哪面，咱就往哪面倒。”
焦老三也道：“我再打些铁球，烧红了往鞑子堆里扔，一砸一个准。”
林震看着他们，眼神亮了些：“好！就按你们说的办！陈小七，冶铁炉的事你全权负责，需要啥材料，直接去库房拿。”
接下来的几天，县城里到处都是叮叮当当的打铁声。陈小七带着老周把冶铁炉改小了，底下装了四个铁轮子，两个人推着就能走。焦老三带着伙计们打了满满两筐铁球，个个都有拳头大。流民们也没闲着，在城墙根挖了不少浅沟，说是等鞑子来了，往沟里灌些水，铁水倒下去能溅得更远。
李氏和招娣也在帮忙——李氏缝了不少麻布套，让大家套在手上防烫；招娣跟着苏幕僚的小厮学认字，说是要把守城的法子记下来，万一以后用得上。
第七天傍晚，守城的兵卒突然喊了起来：“鞑子来了！好多人！”
陈小七爬上城墙往北看，倒吸一口凉气——远处的地平线上黑压压的一片，比上次来的多了十倍都不止，马蹄声像闷雷似的，震得城墙都在抖。
“别慌！”林震站在箭垛边，声音沉稳，“按之前说的办，铁炉推上来，火油备着！”
陈小七让人把冶铁炉推到城墙边，老周正往炉里添柴，火苗“呼呼”地窜。他摸了摸怀里的火折子，又看了看身边的焦老三和栓柱——焦老三手里攥着个装铁球的网兜，栓柱举着铁棍，眼里都透着股狠劲。
鞑子的队伍在离城一里地的地方停了下来，这次领头的不是络腮胡，是个穿铁甲的鞑子将官，手里举着个狼牙棒，往城墙上看了半晌，突然喊了句啥。鞑子们“嗷嗷”地叫着，举着刀枪往城墙冲来，比上次凶了十倍。
“烧铁水！”陈小七喊了一声。老周把炉口的塞子一拔，通红的铁水“哗”地流进旁边的铁桶里。两个伙计抬着铁桶往城墙边跑，陈小七跟着过去，见鞑子已经冲到了栅栏前，正用斧头砍栅栏。
“倒！”他喊着往桶底一踹。铁水“哗”地流下去，落在鞑子身上，传来一片惨叫。冲在前头的鞑子倒了一片，后面的吓得往后退。
“扔铁球！”焦老三喊着把网兜里的铁球往炉里一扔，烧了片刻，用铁钳夹出来往鞑子堆里扔。铁球“呼呼”地冒着火星，砸在地上弹起来，又砸倒好几个鞑子。
可鞑子太多了，倒下一片又冲上来一片，很快就把栅栏砍破了个口子，有人往城里冲。
“用铁枪捅！”陈小七抄起身边的铁枪，往冲在最前头的鞑子身上戳。栓柱和流民们也跟着捅，把鞑子挡在口子外。
就在这时，陈小七看见那个铁甲将官举起了狼牙棒，好像要下令放箭。他赶紧喊：“都躲好！”
箭“嗖嗖”地往城墙上射，比上次密多了。王二挡在陈小七前头，一箭射在他的护心镜上，“当”的一声弹开了。“没事！”王二喊了一声，又射倒一个鞑子。
可还是有人中箭——一个铁匠铺的伙计被射中了胸口，倒在地上不动了。焦老三红了眼，抓起个烧红的铁球就往铁甲将官那边扔，铁球擦着将官的肩膀过去，把他的甲片烧得冒烟。
“好！”城墙上的人都喊了起来。铁甲将官气得哇哇叫，又喊了句啥，鞑子们冲得更凶了。
陈小七看着不断涌上来的鞑子，心里沉了沉——铁水快烧完了，铁球也没剩几个，再这么耗下去，怕是真撑不住。
就在这时，远处突然传来了号角声，不是鞑子的，是明军的！陈小七抬头一看，见南边的官道上涌来了大片的明军，举着“明”字大旗，正往这边冲来。
“是援军！巡抚的援军来了！”林震突然喊了一声，声音里带着激动。
城墙上的人都愣了，随即爆发出一片欢呼。鞑子也回头看，见明军来了，吓得乱了阵脚。铁甲将官喊了句啥，鞑子们赶紧往回撤，跑得比来时还快。
“追！”林震喊着率先冲下城墙，带着骑兵往鞑子那边追。陈小七也想跟着去，却被焦老三拉住了——他的脚还肿着，跑不动。
看着明军的队伍越来越近，城墙上的人都哭了，笑着哭，抱着哭。陈小七靠在箭垛上，看着远处林震的骑兵追着鞑子跑，心里突然踏实了——这次，怕是真的守住了。
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