姬太傅最终还是死了。皇帝为了救治他，广耗民力，各地的神医被六匹马的马车急运到京城，国师手下的白衣弟子向四面山川奔驰而去，求告四方神灵，却还是没能留住。皇帝带着我前去看望他的时候，他躺在床上，沉重的呼吸声，带动他单薄的胸膛一起一伏。
皇帝坐在他床边很久，就这么一动不动的盯着他。门外站立着姬家嫡孙，左半张脸沉在幕帷的阴影里。
大哥走上前来，尽量压低自己的声音道：“陛下，太傅需要静养，陛下也要为国事保重自己。”
皇帝的肩膀动了一下，转了过来。“爱卿说的极是，梓潼，我们出去吧。”
堂下满头花白的老人正在不停地咳嗽。“陛下……咳咳咳……太傅大人的病已入肺腑，咳咳，药石只怕已经闗效了。咳咳……”
我示意侍者奉上一杯雪梨茶。
其余医者面面相觑，最终还是壮着胆子应和了老人的话。
坐在左侧首位的姬侍郎起身走到了堂中央，向皇帝叩首道：“陛下已经为祖父做了很多，臣等铭记于心，万死难报陛下恩德，祖父昏迷前，一再叮嘱臣，勿要让陛下操心，臣却未能完成祖父心愿，已是羞愧至极，请陛下体谅臣的一片孝心，以全祖父心愿。”
姬元庶，是姬薷唯一孩子的遗腹子，当年张朔之乱，姬国栋的妻子在家奴的帮助下，得以逃出京城，最终在荒郊野地里生下了他，姬薷本来对这个孩子寄予厚望的，可惜没能继承姬薷的天赋，只知照章办事，性子也疏懒，官场之中对他颇多议论。
皇帝以手扶额，最终疲累道：“老师的性子一如既往，你们都下去吧。”
我打量了一番皇帝的神色，小心翼翼的开口道：“陛下，天行有常，世间万物，枯荣更替，生老病死乃是自然之理，非人力所能转圜。”
皇帝苦笑一声。“我岂能不知，只是心中总归是有那么一点希望的，我记得以前在南流与虢人作战的时候，不慎中了箭，箭上所涂之毒，几乎要了我的命，我当时都想好后事了，结果一位远游神医，为我治好了箭伤。”皇帝眼角泛出点点泪光来。“神医在临走之前，曾说终有一日，我还会寻他的，但我与他之间的缘分已尽，必将不得，没想到……”
原来皇帝是在寻他啊。“陛下……”我正欲说些什么空口安慰人的话，一个舞勺之年的少年冲了进来，神情激动道：“陛下，祖父醒了！想见陛下！”
皇帝瞬时起身冲了出去。“我去见老师！”
我缓缓起身，审视了一番眼前人。“你叫什么名字？”
“草民是侍郎大人的第五子，姬书轩。”
我走下高台。“你的母亲是？”
“是清平坊中的歌姬。”
神色居然半点变化都无，应对也得体，身上的衣裳看着很是素净。
“你师从何人？”
“孔夫子。”
“太傅向来最重子女教育，延请的西席必然也是当世鸿儒，你何以自学？”
“父亲公务繁忙，庶务为主母料理，我另有志向，所以未能聆听大儒教诲，是我之过也。”
我微微一笑。“国朝士人皆以修身治国安天下为己任，你如此聪慧，勿要浪费。”
“谨遵皇后懿旨。”
回宫后的第三日，姬薷的死讯传来了，皇帝让姬薷的牌位入了太庙，自己又亲自前去吊丧，给足了这位国士哀荣。
皇帝收到姬元庶与安州叛乱军勾结的密信的时候，默默了良久。“老师对自己的孙儿当真了解。”
皇帝派出了三超老将—蒋垣前去平定叛乱，蒋垣出征那日，国师的观星楼传出了蓍草焚毁的消息。
半月后，安州传来老将军受伤的消息，接着便是因为皇帝的限田令而得田的农夫被士族大肆活烹的消息，皇帝的眉头愈发皱紧了。
崔莳因为押送粮草不力，且以次充好，被皇帝下令押往京城治罪，二皇子上书自请押送粮草，皇帝见我脸色不大好看，便道：“玉州王刺史也会一同前去的。”
“军国大事，陛下思量周全。”
战事最终在八月底彻底平息了下去，平阳的婚事也被迫推迟到来年三月。
竹暄向我说起此次随军见闻，云州多丘陵山地，多产铁木与板栗，还有一种羽毛极为华美的野鸡，当地人呼之为“叫喜”，因为象征着好运，据传昔年常曦封印十一个月亮时，‘叫喜’因为与之作对，被常曦打下凡尘。如此种种，不一而足。
我听得有趣，忽又想起朱颜的一位亲戚便是云州人士，便问道：“军情奏报中有提及叛军活烹因限田令而得田的农夫，百姓可安置好了。”
竹暄神色变得不自然起来，眼神也有些闪躲。“百姓……唉……”竹暄重重地叹了一口气。“在云州之南有一梨树林，绵延千里，美不胜收，我们去的时候，千里的梨树林被挂满了尸体，遮天蔽日的乌鸦啄食他们的腐烂的身体，偶有人眼滚落到我们马下。”
我听得心头闷痛。“可有安葬。”
“千里疾行，皇命在身，破贼为要，不曾安葬。”竹暄许是见我脸色不好，便又补充道：“云州司兵养子随军而行，蒋都督已经叮嘱过他，待战事歇息，便寻法将这些百姓安葬了。”
我点点头。
“说起这位养子，三姐你知道他居然还跟朱颜有一点联系。”
“哦？此话怎讲？”
“他的姑姑是朱颜祖母姨妈的孙女，只不过他姑姑也死在了乱军之中了。”
“覆巢之下无完卵，云州沧澜云氏已被陛下下令尽皆赐死，经此震慑，想来各州异动之者也能稍平。”
竹暄饮了一杯清茶，莫名提起了这件事。“蒋垣老将军的孙子与玉州一位商贾之女看了对眼，将人收做了自己的外室。”
我挑了挑眉。“你也老大不小了，该成家立业了。”
竹暄苦笑一声。“小……慕容璃已经要嫁给云州苾邑余氏的嫡长子。”
“你还对她念念不忘。”
“没有。”竹暄放下了手中茶。“大哥几日前已经为我物色好了一门亲事。”
“谁家好女？”
“蔡御史的次女。”
“可是蔡阕蔡御史？”
“对”
“这女子听紫筠说艳如桃李，性子明媚张扬，生平最爱纵马喝酒，使得一手好枪，你……”我转了转眼睛，最终决定还是实话实说。“你能应付得了吗？”
竹暄面上显出些许苦恼来。“我跟她有过几面之缘，做朋友尚可。”
我于是将话题转回到云州战事上。“听说你献计，首战便击杀贼军大将，蒋都督特地上表为你请赏。”
“不过是凑巧罢了。”
“既如此，你便要知道分寸。”我沉下眼眸，略带了警告意味。
“三姐放心，我早已经上书过了，我仍旧是翰林苑的学士，陛下赏了我黄金百两。”
“不可居功自傲，陛下对五妹为自己夫婿侄子讨婚一事很不高兴。”
“臣弟明白。”
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