钱府的暮色仿佛被院中那几竿翠竹吸尽了光华，愈发深沉。幽静小院里的书房门再次打开，杨毅，这位北镇抚司的实权佥事，在方才那名番役的无声引路下，穿过了几重清雅的庭院。空气中浸润的墨香与檀香，与杨毅身上带来的那股难以言喻的、隐约的铁锈与血腥混合的肃杀气息格格不入，却又奇妙地在这深宅大院里交融着。
最终，他们停在一处更为轩敞的花厅前。门楣高悬，木雕精美，灯火已然通明，驱散了几分暮色。身着深色家仆常服的下人垂手侍立，无声无息。
番役在厅门外躬身肃立，杨毅则整了整身上的官服——并非他惯常穿着的张扬飞鱼服，而是一件品级规制内较为内敛的孔雀补子常服，以表拜访的诚意。他深吸一口气，迈步踏入花厅。钱龙锡已端坐在正中主位的紫檀圈椅上，依旧是那身半旧的深蓝直裰，但此刻在厅堂灯火映照下，那股书卷气中透出的威势更加迫人。
杨毅在距离主位约一丈处停下，身体如尺规般笔挺，双手抱拳，深深一揖，朗声道：“下官北镇抚司佥事杨毅，见过钱老先生。”他刻意用了“老先生”而非官称，以示对东林前辈宿儒的敬意，姿态放得很低。
钱龙锡并未立刻起身，而是受了这一礼，目光沉静地打量了杨毅片刻，才缓缓离座，双手微抬，做了个虚扶的姿势：“杨佥事免礼，快请坐。”声音平和，听不出情绪，这是地位高者应有的矜持与体面。
杨毅再次躬身致谢：“谢老先生赐座。”待钱龙锡重归主位，他才在客位下首一张同样质地的圈椅上落座，也只坐了椅子的前半部，上身依旧保持端正挺直，以示恭谨。
“杨佥事深夜来访，风尘仆仆，老夫未能远迎，失礼了。”钱龙锡开口，是一番场面上的客套。
杨毅连忙欠身：“老先生言重了。下官冒昧叨扰，已是惶恐。久闻老先生清誉满天下，高风亮节，乃士林楷模。今日有幸得见芝颜，下官感佩之至。”他将姿态摆得极低，言语间满是恭维。
钱龙锡捋了捋颌下几缕清疏的胡须，眼中似乎掠过一丝极淡的笑意，也回敬道：“杨佥事掌刑狱重器，执法如山，令宵小闻风丧胆，实乃国之干城，天子鹰扬。老夫虽是清流，亦知国法威严不可轻慢。佥事为国劳心，辛苦。”这“鹰扬”二字，听着是夸赞，但在杨毅耳中，却不啻于再次点明他锦衣卫的鹰犬身份。
两人你来我往，又客套寒暄了几句关于天气、道路、京中局势之类的闲话，气氛看似融洽，实则每一句都暗藏机锋，彼此都在试探对方的底线和诚意。空气中浮动的暗流远比花厅里的熏香更令人心悸。最终，话题还是在钱龙锡看似不经意的引导下，切入了要害。
“咳，杨佥事信中言及‘倪文焕一案’颇有隐情，”钱龙锡端起手边的茶盏，用碗盖轻轻撇着浮沫，目光并未看向杨毅，“牵涉甚广，令老夫十分关切。不知此处…是否方便详谈？”他意有所指地环顾了一下灯火通明的花厅，虽无闲人，但地方终归不够隐秘。
杨毅会意，立刻道：“此事重大，确有诸多碍口不便在人前明言。若老先生不弃，恳请觅一静室。”
“如此，”钱龙锡放下茶盏，站起身，“请移步老夫书房，那里清静些，也备有粗茶。”
“不胜荣幸，老先生请。”杨毅再次起身肃立。
一前一后，两人穿过花厅侧面的小门，又回到了那间杨毅的心腹曾进入过的幽静书房。这一次，门被钱龙锡亲手轻轻合拢。红烛高燃，照亮了满壁典籍和紫檀书案，也照亮了两人眼中迥异却同样深沉的光。
谁也不知道在这间斗室里，两人低声交谈了什么。窗外偶有夜风拂过竹叶的声响，仿佛也在屏息窥探。有时是杨毅压低声音，急促地陈述着什么，有时是钱龙锡带着冷冽气息的沉吟反问，问话短促如刀。烛光将他们的身影拉长，扭曲地投射在墙壁的书架上，如同无声角力的魅影。案上那封洒金拜帖静静躺在一角，旁边的茶早已冰凉。
书房内的空气凝固了多久，似乎没人记得清。只有那摇曳的烛火和时而低语、时而无声沉默的压抑，昭示着谈话内容的非同小可。当书房门终于再次打开时，已是夜深人静。杨毅走了出来，面色在烛火映照下显得有些苍白，但眼神却亮得惊人，仿佛刚经历了一场生死搏杀却最终存活下来。钱龙锡站在他身后，面色沉静如深渊，但眉宇间那锐利的棱角，似乎变得更为冷硬。
两人在书房门口再次互揖作别，杨毅躬身更深：“老先生留步，下官告退。”
钱龙锡单手虚抬：“杨佥事慢行。所言之事，老夫…自有考量。”语调平淡，却字字千钧。
杨毅不再多言，转身随候在院中的番役，迅速消失在钱府深邃的回廊暗影中。
翌日。天色未明，冬日的紫禁城笼罩在灰蒙蒙的寒雾里。午门洞开，官员们身着各色品级官服，如同潮水又似蚁群，沉默而迅速地汇入，玉阶之下，一片绯红青蓝的人海。空气中弥漫着彻骨的冷意和一种无形的紧张感，每一次呼吸都带着微小的白雾，旋即消散。许多人脸上都带着宿夜未醒的倦容，低垂着眼，不敢乱看，生怕撞上什么不该看到的东西。
金銮殿上，年轻的崇祯皇帝端坐于御座。冕旒下，他的面色苍白肃穆，带着一种过早刻上忧思的疲倦。他瘦削的身形在宽大的龙袍里显得有些单薄，眼神扫过殿内黑压压的群臣，最终落在御座左下首的首辅顾秉谦身上——这位须发皆白的老臣，是魏忠贤鼎力举荐的首辅，向来沉稳如山。在皇帝右手边稍后的位置，是新晋红人、执掌司礼监秉笔大权的曹化淳，面色沉静，目光低垂，仿佛泥塑木雕。
朝会按部就班进行，各部院陈事，多是寻常政务。皇帝的批复也大多简短，气氛沉闷而压抑，让人昏昏欲睡。阳光透过高大的殿门缝隙，在地面的金砖上投下道道惨白的光带，更衬得殿内光影明灭不定，气氛诡谲。
就在一些官员开始心神松懈之际，原本站立在文臣班列靠后位置的东阁大学士钱龙锡，突然微不可察地轻咳了一声。
这仿佛是一个无声的信号！
霎时间，前排几位身着绯袍，代表不同部院的东林系中坚大臣——吏科都给事中、都察院左右佥都御史等人——如同听到号令的将士，同时向前踏出一步！动作整齐划一，在这寂静的朝堂上，衣袂摩擦带起的“飒”声清晰可闻，瞬间惊醒了所有人的睡意。
整个大殿的空气仿佛在这一瞬间彻底凝固了！连呼吸声都消失了。年轻皇帝搁在御座扶手上的手指猛地收紧，指尖因为用力而泛白。王体乾低垂的眼帘猛然掀起，一丝冰冷的精光瞬间闪过，旋即又迅速垂落。首辅顾秉谦身形微微一震，抚着银须的手指停了下来。
未等群臣从这突如其来的变故中反应过来，领头的吏科都给事中已然举起了手中的象牙笏板，声音洪亮却带着刻骨的寒意，如冰刀般刺破死寂：
“臣！吏科都给事中弹劾当朝首辅顾秉谦！”声音回荡在大殿的穹顶之下，引起阵阵回音，每一个字都重若千钧。
几乎是话音刚落，另一位官员的笏板也已高举：
“臣！户科都给事中弹劾兵部尚书崔呈秀！”
“臣！都察院左佥都御史弹劾刑部尚书薛贞！”
“臣！工科右给事中弹劾工部尚书李春烨！”
一连串的弹劾宣言，如同惊雷连珠炸响！一声高过一声，一句厉过一句！
被点名者如同被无形的重锤击中：
首辅顾秉谦脸上的血色顷刻褪尽，只余下死灰般的苍白，他的身体晃了一下，一手撑在身边的柱子上，才勉强稳住。老迈的眼中满是惊愕与难以置信，看向钱龙锡的方向，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
兵部尚书崔呈秀脸色瞬间铁青，眼中射出又惊又怒的凶光，手下意识地攥紧了腰间的玉带，青筋毕露，仿佛下一刻就要暴起。他是阉党中坚，手段酷烈，从未想过自己在权势正炽时会遭到如此公开的、群体性的攻击。
刑部尚书薛贞肥胖的身躯猛地一颤，几乎要控制不住地软倒，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。他执掌诏狱，深知今日弹劾背后意味着何等可怕的清算。
工部尚书李春烨原本带些自得的神情早已飞得无影无踪，只剩下恐惧和茫然，目光不由自主地飘向王体乾，似在无声求救。
那些未被点名的官员们，无论是阉党附庸，还是中立骑墙派，此刻皆噤若寒蝉。他们感受到一股冰冷刺骨的杀机弥漫了整座大殿。许多人垂下头，恨不得将身体缩得更小，避免被任何目光扫到。一些胆小者身体已经开始微微发抖。
以钱龙锡为首的几位东林清流核心，则如松如岳般站在原地。钱龙锡目光平视前方，面色沉静如水，但那沉稳中蕴含的力量，如同深不可测的寒潭，带着摧枯拉朽的意志。他只是静静地站着，却成了风暴的中心，无形的压力正是从他身上扩散开来。
短暂的死寂后，攻击正式发动。吏科都给事中当先开口，声音冰冷地列举着顾秉谦“附逆结党”、“阻塞言路”、“媚事权阉”、“败坏国事”等十数条大罪。每一条都指向他作为首辅却依附魏忠贤的事实，词锋犀利如刀，证据罗列详尽（许多显然是刚刚获取的、极其致命的材料），根本不给人反驳的空间。紧接着，其他几位弹劾者纷纷跟进，历数崔呈秀贪墨军饷、残害忠良；薛贞罗织冤狱、助纣为虐；李春烨滥用民力、营造媚上……
他们不是一个人在战斗，他们的发言彼此呼应，互相补充，显然经过了精心的策划。每一份弹章都像一柄精准淬毒的匕首，深深扎在被弹劾者的致命软肋之上。大殿之上，只听得见弹劾者那充满了压抑怒火的控诉声，字字句句都带着血泪和指控，沉重得让人窒息。
崇祯皇帝坐在高高的御座上，脸色紧绷。他听着那一桩桩触目惊心的指控，看着下面几位重臣瞬间失色的脸，看着钱龙锡那不动如山却掌控全局的姿态，看着王体乾那看似平静却深藏旋涡的侧脸。少年的胸膛微微起伏着，他终于等到了这一天吗？这雷霆之击是清洗阉党的号角，还是…另一场风暴的开端？他感到一股冰冷的兴奋与更深的忧虑交织在一起，缠绕着他的心脏。他的目光缓缓扫过顾秉谦那骤然灰败的脸，崔呈秀铁青的怒容，薛贞满头的冷汗，最后落在钱龙锡脸上片刻，最终，沉声吐出一个字，打破了令人窒息的控诉：
“讲。”
这个字如同打开了一道泄洪的闸门，预示着这场决定朝堂走向的血腥清算，才刚刚拉开帷幕。
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