数年时间一晃而过。联邦逐渐恢复了元气，甚至比之前更加强大。“瑞德之盾”系统在地球轨道和主要殖民地外围构建起了初步的网络，虽然远未完善，但给了人们一些安全感。
一天，“晨曦”星系边缘的“创世观测站”捕捉到了一段极其微弱、但异常奇怪的信号。这段信号并非来自“摇篮星”，而是来自更遥远的、未被探索的深空。
信号经过艰难的解码和放大后，呈现出的并非自然的天体物理现象，而是一种…明显具有智能编码特征的信息流！
消息传回地球，立刻引发了高层震动。
“能破译吗？”梅拉妮娅第一时间赶到“瑞德实验室”。
科学家们面色凝重又兴奋：“非常困难！其编码方式完全不同于我们已知的任何一种，甚至…不同于‘虚无之噬’的能量签名。但是…执政官，这段信号似乎没有恶意。它里面反复出现一种…像是数学公式又像是某种基本物理常数结构的东西，像是在…广播某种友好的‘自我介绍’？”
不是攻击？不是“清道夫”？
梅拉妮娅的心猛地一跳。难道宇宙中，除了敌人和“清道夫”，还存在其他…可以交流的、甚至可能是善意的智慧文明？
“全力破译！但要绝对谨慎！所有接触尝试必须经过最高授权！”梅拉妮娅下令。她不会忘记“丰饶星”的教训。
几天后，破译工作取得了初步进展。那段信息中蕴含的数学和物理模型极其优美而深刻，仿佛在阐述宇宙的某种基础和谐。信息的末尾，甚至附带了一组坐标——一个位于遥远星系的、似乎是信号来源地的坐标。
一个选择摆在了联邦面前：是继续躲在“瑞德之盾”后面，恐惧地等待未知的威胁？还是勇敢地派出使者，向着那遥远的、可能代表着友谊和希望的信号来源，发出回应？
梅拉妮娅站在星图前，看着那个遥远的坐标点。她想起了卡尔，想起了他对未知的好奇，对知识的渴望，对生命和文明的尊重。
她深吸一口气，眼中闪烁着复杂的光芒。有警惕，有担忧，但更多的是…一种被重新点燃的、探索的希望。
“准备一艘船，”她轻声说，声音却传遍了安静的指挥中心，“一艘最好的船。不是战舰，是使者船。我们要…去打个招呼。”
建造一艘专门的“深空使者舰”的计划被提上日程，命名为“星辰号”。选拔船员的标准不再是纯粹的战士，而是最优秀的科学家、语言学家、外交官（如果可能存在外交的话）以及心理素质极其过硬的全能人才。
这个过程同样充满了争议和担忧。许多人反对再次主动招惹未知，认为这是取死之道。但梅拉妮娅顶住了压力。
“卡尔用生命告诉我们，宇宙并非只有黑暗。”她在一次全民演讲中说道，“恐惧无法带来安全，固步自封只会文明枯萎。谨慎不代表怯懦，但探索的精神永远是人类文明前进的动力。‘星辰号’将承载着我们的善意、警惕和求知欲，走向深空。这不是结束，而是一个新的开始。”
“星辰号”启航的那天，举世瞩目。它流线型的银色舰身不同于任何战舰，更像一件优雅的艺术品。梅拉妮娅亲自到空港送行。
“记住你们的使命：沟通、理解、学习。但也要时刻保持警惕，保护好自己。联邦是你们最坚实的后盾。”她对年轻的舰长和船员们说。
“放心吧，执政官！保证完成任务！说不定还能给您带个外星朋友回来呢！”年轻的舰长努力想让气氛轻松些。
梅拉妮娅笑了笑，那笑容里带着沧桑，也带着希望。她看着“星辰号”引擎点亮，缓缓驶离船坞，最终化作一道光，消失在曲率航行的轨迹中。
她转身，望向无垠的宇宙。未来的路依旧充满未知和危险，但人类不再像以前那样恐惧。他们失去了很多，但也得到了很多。
梅拉妮娅·诺斯，这位曾经分走半个美国的女人，如今真正地、完全地，成为了人类文明的领航员。她的故事，与星辰同在，永不落幕。
牺牲换来了成长，伤痛化为了力量。人类文明擦干眼泪，拾起勇气，带着对逝者的思念和对未来的期盼，再次扬帆起航，驶向更加辽阔、更加神秘的星海。新的故事，才刚刚开始。
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