黑风口商队全军覆没的消息，如同投入死水潭中的一块巨石，虽未在林府明面上掀起太大的波澜（毕竟林宏达丢脸的事无人敢大肆宣扬），但在仆役下人间窃窃私语的暗流里，却足以让所有知晓林暮曾“不识好歹”拒绝过二爷“好意”的人，暗地里惊出一身冷汗，再看那个偏僻破院里的人时，眼神里便多了几分难以言喻的惊疑和讳莫如深。
林暮对此浑然不觉，或者说，即便察觉了，也已无力在意。那日被印证了的直觉预警，带来的并非希望，而是一种更深沉的、混合着后怕与茫然的疲惫。他依旧蜷缩在他的角落里，与饥饿、寒冷和伤痛为伴，像一块被遗忘在时间之外的顽石，沉默地等待着或许早已注定的结局。
然而，树欲静而风不止。就在他以为自已会就这样悄无声息地烂死在这破屋里时，又一个意想不到的访客，打破了这绝望的死寂。
来的是林母身边那位最为势利、眉眼刻薄的王嬷嬷。
她依旧是那副高高在上的模样，穿着体面的绸缎褂子，头发梳得油光水滑，一丝不乱。她用一方绣花手帕死死掩着口鼻，仿佛这破院里的空气都带着毒，每一步都走得极其小心，生怕沾上地上的污秽。她站在院门口，甚至不愿意再往里多踏一步，尖着嗓子，用一种施舍般的、带着毫不掩饰嫌弃的语气朝里面喊：
“暮哥儿？夫人召你过去问话！赶紧收拾收拾，别磨磨蹭蹭的，污了夫人的眼！”
夫人的召见？
蜷缩在屋内的林暮听到这声音，枯槁的身体几不可察地僵硬了一下。那位名义上的母亲，从他记事起，看他的眼神就从未有过温度，只有无尽的冷漠、厌弃，甚至……恐惧。她怎么会突然想起召见他？
一股本能的、不祥的预感悄然爬上心头。但来自主母的命令，不是他一个备受厌弃的庶子能够违抗的。他沉默地、艰难地用手撑地，试图爬起来。每一次动作都牵扯着全身的酸痛和那只依旧脆弱的脚踝。
王嬷嬷在门外等得极不耐烦，又尖声催促了几句，言语极尽刻薄。
好不容易，林暮才拖着虚浮的步伐，踉跄着挪到院门口。他依旧穿着那身无法蔽体的单薄破衣，头发蓬乱，脸色苍白如鬼，因为虚弱和寒冷而微微佝偻着身体，站在珠光宝气、一脸嫌恶的王嬷嬷面前，对比强烈得如同云泥之别。
王嬷嬷上下打量了他一番，那眼神像是在看一堆不可回收的垃圾，厌恶地皱紧了眉头，用手帕更紧地捂住鼻子，仿佛多看一眼都会折寿。“啧！真是……赶紧跟我走吧！别让夫人久等！”她说完，立刻转身，仿佛多待一秒都是折磨，快步在前引路，刻意与林暮保持着相当远的距离。
林暮沉默地跟在后面，每一步都走得异常艰难。穿过熟悉的亭台楼阁，绕过精致的假山水榭，越往主院走，环境就越是奢华整洁，与他那破败的院落仿佛是兩個世界。路上遇到的丫鬟仆役，看到他这副模样被王嬷嬷领着，都纷纷投来或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，如同针尖般刺人。
终于到了林母所在的正院。院内温暖如春，熏着淡淡的、名贵的香料，与外面的寒冷判若两季。地上铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。精致的家具、古玩玉器陈列有序，无处不彰显着主人的富贵与权势。
王嬷嬷让他在外间等候，自己进去通报。林暮垂着眼，站在华丽的地毯上，感觉自己与这里的一切都格格不入，像一个误入仙境的污点，浑身都不自在。
过了一会儿，王嬷嬷出来，示意他进去。
林母正端坐在铺着软缎的紫檀木雕花榻上，手里捧着一个小巧精致的暖手炉。她穿着绛紫色绣金牡丹的锦缎常服，头上戴着点翠抹额，妆容精致，仪态端庄，只是眉宇间总带着一丝挥之不去的冷厉和算计。看到林暮进来，她那保养得宜的脸上没有任何表情，既没有母亲见到儿子应有的关切，也没有明显的厌弃，只有一种打量物品般的、极其淡漠的审视。
林暮依着规矩，艰难地跪下行了礼：“母亲。”
林母并没有立刻让他起来，目光在他那身破旧单薄的衣服和苍白憔悴的脸上停留了片刻，才淡淡开口，声音平稳无波，听不出喜怒：“起来吧。听说你前些日子病了一场？”
“是。”林暮低声应道，站起身，垂手立在一旁。
“嗯。”林母不置可否地应了一声，端起旁边丫鬟奉上的热茶，轻轻吹了吹，抿了一口，仿佛那茶汤比眼前儿子的死活更重要。放下茶盏，她才慢悠悠地再次开口，切入正题，语气依旧平淡得像是在讨论天气：
“过两日，城西徐指挥使家的老太君做七十大寿，办了个赏梅宴，给府里下了帖子。你父亲公务繁忙，朝儿身子不适，你妹妹年纪尚小，不便出席。想来想去，府里适龄的男丁，也就你了。”
林暮猛地抬起头，眼中充满了难以置信！
徐指挥使家的赏梅宴？那是城里顶级的社交场合，去的非富即贵！让他去？代表林家？这简直比太阳从西边出来还要荒谬！
林母似乎很满意他这副震惊失措的样子，嘴角几不可察地微微勾了一下，但很快又恢复了那副淡漠的表情，继续道：“虽说你平日不甚出息，但终究是林家的儿子，总不能一直缩在那破院子里不见人。这次是个机会，出去见见世面，也好让人知道，我们林家并非没有子弟。”
她说着，对旁边的王嬷嬷使了个眼色。王嬷嬷会意，拍了拍手。立刻有两个丫鬟端着两个托盘走了进来。
一个托盘里，放着一套折叠整齐、用料考究、绣纹精美的宝蓝色锦缎新衣，还有配套的玉带和厚底新靴。另一个托盘里，则放着一个小巧的锦囊，袋口微微敞开，露出里面一小锭雪白的银子和几块碎银，看样子约有五六两的模样。
这对于此刻的林暮来说，无异于天文数字。
“这些衣服和银两，你拿去。”林母的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的吩咐，“把自己收拾得体面些，莫要一副穷酸相，出去了丢林家的脸面。这银子是给你在宴会上打赏下人、应急用的，省着点花。”
她顿了顿，目光锐利地看向林暮，语气加重了几分，带着明确的警告意味：“去了之后，多看少说，学着点规矩。该行礼行礼，该问安问安，莫要怯场，更莫要做出什么失礼之举，徒惹人笑话，失了林家的体面。听见没有？”
华服，银两，代表林家出席高级宴会……这一切来得太突然，太诡异，太不符合常理！林暮只觉得一股寒意顺着脊椎骨爬升，比屋外的寒风更冷。事出反常必有妖！这位从未给过他一丝温情的母亲，突然如此“慷慨”、“委以重任”，背后隐藏的目的，绝对不像她说的那么轻描淡写！
他的直觉再次疯狂地敲响了警钟，提醒他这看似天降馅饼的背后，必然是一个深不见底的陷阱！
他张了张嘴，下意识地就想要拒绝。然而，话到嘴边，看着那簇新的、在灯光下泛着柔和光泽的锦缎华服，看着那白花花的、足以解决他眼下所有生存危机的银子，再想到林母那冰冷锐利、不容置疑的眼神……所有的拒绝话语都被堵在了喉咙里。
拒绝？他以什么理由拒绝？他又有什么资格拒绝主母的“安排”和“赏赐”？
更何况……那身暖和的衣服，那些能买来食物和药品的银钱，对于在生死线上挣扎的他来说，诱惑实在太大了……大到几乎可以暂时麻痹那尖锐的直觉预警。
他死死地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心的嫩肉里，用疼痛强迫自己保持最后一丝清醒。
最终，他垂下眼睑，掩去眸中所有的惊疑和挣扎，用干涩嘶哑的声音，极其艰难地吐出两个字：
“……是。谢母亲。”
林母似乎早就料到他会接受，脸上没有任何意外之色，只是淡淡地挥了挥手，仿佛打发一件微不足道的物品：“嗯，拿上东西，下去吧。好好准备，莫要让我失望。”
王嬷嬷立刻示意丫鬟将托盘塞到林暮手里，然后像驱赶苍蝇一样，不耐烦地示意他赶紧离开。
林暮抱着那沉甸甸的、象征着“体面”和“机遇”的华服与银两，如同抱着一块烧红的烙铁，烫手，却又无法松开。他踉跄着行了个礼，转身，一步一步地挪出了这间温暖奢华却让他感到无比窒息的正房。
走出主院，冰冷的空气扑面而来，让他打了个寒颤，也让他混沌的头脑稍微清醒了一些。
他低头看着怀里光鲜亮丽的新衣和那袋冰冷的银子，再回想林母那淡漠而锐利的眼神，那句“莫要失了林家体面”的叮嘱……
一股巨大的、难以言喻的荒谬感和危机感，如同冰冷的潮水，再次将他彻底淹没。
这突如其来的“关怀”背后，到底隐藏着什么？
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