将那首精心构思、反复默诵直至镌刻于心的贺寿诗作为唯一的武器和希望，林暮强撑着虚弱不堪的身体，开始为这最后一搏做准备。
他首先面临的是最现实的问题——形象。他不能穿着一身沾满墨迹、泥点、甚至还有药渍的破衣烂衫，顶着一头乱糟糟、可能还散发着病气的头发去望江楼那样的地方。那不是去参赛，是去给人添堵，自取其辱。
他翻箱倒柜，几乎将那个破旧的衣箱底朝天地翻了一遍。最终，在最底下，找出了一件浆洗得发白、打了好几个补丁，但相对而言最为干净完整的粗布直裰。这是前年过年时，王婶偷偷塞给他的，据说是她去世的老伴年轻时穿过的，她改了改尺寸，让他好歹有件能见人的衣服过节。他一直舍不得穿。
他小心翼翼地换上这件直裰。衣服很旧，颜色黯淡，补丁显眼，穿在他因为病饿而更显消瘦的身上，空荡荡的，更添了几分寒酸。但至少，它是干净的，没有明显的污渍和异味。
他又就着瓦罐里最后一点浑浊的积水，忍着冰冷，仔细地清洗了脸和双手，尽量将手上的墨迹和污垢搓洗干净，直到皮肤发红。头发无法好好梳理，他只能用手蘸水，勉强将乱发捋顺，束在脑后，用一根削磨光滑的木棍固定住。
做完这一切，他已经气喘吁吁，额头上冒出了虚汗，眼前阵阵发黑。高烧虽退，但极度的虚弱和饥饿如同附骨之疽，紧紧缠绕着他。
没有时间休息了。诗会已经开始，他必须尽快赶到望江楼。
他最后看了一眼那间如同囚笼又如同废墟的破屋，深吸一口气，拖着依旧疼痛无力的伤腿，一步一步，坚定地走出了院门。
阳光有些刺眼。街道上比平日里更加热闹，人流如织，许多人都朝着望江楼的方向涌去，显然都是去围观诗会盛况的。空气中弥漫着一种节庆般的喧嚣和活力，与他内心的紧张和身体的虚弱形成了鲜明的对比。
他混在人群中，尽量低着头，缩小自己的存在感，沿着街边小心翼翼地前行。每一步都踏得无比谨慎，如同行走在布满陷阱的雷区。眼睛死死盯着前方的路面，生怕哪里突然冒出一块香蕉皮，或者一个不起眼的小坑，让他重蹈覆辙。
他的心脏跳得很快，不是因为期待，而是因为恐惧。恐惧那不知会从何处冒出来的“意外”，恐惧这好不容易才鼓起的勇气和微弱的希望，再次被无情地碾碎。
“让一让！让一让！快开始了！”
“听说今年刘老爷出手格外阔绰！”
“不知哪位才子能拔得头筹啊……”
周围人们的议论声传入耳中，更增添了他心中的紧迫感。
快一点，再快一点。他默默催促着自己，忍着脚踝的疼痛，试图加快脚步。
然而，越是害怕什么，就越是来什么。
就在他穿过一个相对拥挤的十字路口，眼看就要拐上去往望江楼的主街时，异变陡生！
一个大约四五岁、虎头虎脑的小男孩，手里举着一个色彩鲜艳的风车，正兴奋地追着风车旋转的方向，完全没看路，咯咯笑着从旁边一家店铺里猛地冲了出来，直接冲向了街道中央！
而几乎同一时间，一辆运货的板车正被车夫拉着，从另一侧快速驶来！车夫显然也没料到会突然冲出个孩子，一时反应不及，眼看着板车就要撞上那懵懂无知的小孩！
“危险！”林暮的瞳孔骤然收缩，几乎是想都没想，身体已经先于意识做出了反应！
那是一种根植于本性深处的善良，哪怕他自己身处绝境，哪怕他明知多管闲事可能会给自己带来麻烦，但在那千钧一发的时刻，他根本无法眼睁睁看着一个幼小的生命遭遇危险！
他猛地朝前一扑，伸出那只还算有力的手臂，一把揽住那个小男孩，用力将他往自己怀里一带，同时身体借着前冲的势头，极力向旁边扭转身形，试图避开板车！
他的动作已经足够快，反应足够及时。小男孩被他成功地护在了怀里，避免了被板车直接撞击的厄运。
但是——
他忽略了自身极度虚弱的状态和那条不听使唤的伤腿！
在完成那个护住孩子的扭身动作后，他的脚下一软，那条肿痛的脚踝根本无法支撑住这突如其来的重心改变和冲击力！
“咔嚓……”一声轻微的、令人牙酸的声响从脚踝处传来，剧痛瞬间袭来！
“呃啊！”他痛哼一声，整个人彻底失去了平衡，抱着那个吓呆了的小男孩，如同被砍倒的树木般，踉跄着、无可挽回地朝着旁边狠狠地倒了下去！
而他的旁边，正好是一个卖竹编工艺品和零碎小玩意的路边摊！
“哗啦啦——！！！”
一声巨大的、清脆的碎裂和撞击声猛地炸响！
林暮和小男孩重重地摔倒在地，巨大的惯性带着他们直接撞翻了那个路边摊！支撑摊位的竹竿断裂，摆放得整整齐齐的竹篮、竹匾、小巧的竹编蝈蝈笼、泥人、木雕……各种各样的小玩意儿，瞬间天女散花般飞溅开来，摔得满地都是！许多精细的竹编品被砸扁踩烂，泥人摔得粉碎，木雕也磕掉了漆！
场面一片狼藉！
“哇——！”被护在林暮怀里的小男孩这才后知后觉地吓大哭起来，声音响亮刺耳。
拉板车的车夫吓出了一身冷汗，赶紧停下车，骂骂咧咧地查看情况，见孩子没事，只是虚惊一场，又骂了几句“小兔崽子不看路”，便赶紧拉着车走了，生怕被讹上。
而摆摊的，是一个头发花白、衣着朴素、看起来生活颇为不易的老婆婆。她原本正笑呵呵地看着街景，等着顾客上门，这突如其来的横祸直接把她给吓懵了！
待她反应过来，看到自己辛辛苦苦编制、赖以糊口的玩意儿被毁了一大半，散落一地，许多已经彻底损坏无法售卖，老人的眼睛瞬间就红了，气得浑身发抖！
“哎呦！我的摊子！我的东西啊！”老婆婆发出一声心疼至极的哀嚎，猛地扑了过来，也顾不上去扶人，先去看那些被毁掉的货物，拿起一个被踩扁的竹篮，手都在哆嗦，“天杀的！这是哪个杀千刀的！赔我的东西！赔我的钱啊！”
林暮摔得七荤八素，脚踝处传来钻心的疼痛，比之前任何时候都要剧烈，肯定是伤上加伤了。他强忍着剧痛，松开怀里哇哇大哭的孩子，挣扎着想爬起来道歉和赔偿。
这时，孩子的母亲——一个穿着体面、满脸焦急的胖妇人——才惊叫着从店铺里跑出来，一把抱起哭闹的孩子，心肝肉儿地哄着，同时不满地瞪了林暮和那摊主老婆婆一眼，嘟囔着“怎么搞的，吓着我儿子了”，然后竟抱着孩子，飞快地钻进人群溜走了，连句谢谢都没说。
只剩下林暮和那个看着一地狼藉、欲哭无泪的老婆婆，以及周围迅速围拢过来看热闹的人群。
“你！你赔我的东西！”老婆婆确认“罪魁祸首”就是眼前这个试图爬起来的年轻人，立刻将所有的怒火和心疼都发泄到了他身上，一把抓住他的胳膊，力气大得惊人，生怕他跑了，“你不能走！赔钱！这些东西都是我老婆子熬夜编出来卖钱糊口的！全让你给毁了！你今天不赔钱，老婆子我就跟你拼了！”
林暮脸色惨白，额头上因为疼痛和急迫冒出了豆大的汗珠。他看着一地狼藉的货物，心中充满了愧疚和焦急。
“对不住……老人家，对不住……是我没站稳……”他忍着脚踝的剧痛，试图解释，“我赔，我一定赔……您算算多少钱……但我现在有急事，必须马上要去望江楼诗会，能不能……”
“诗会？我管你什么诗会！”老婆婆根本不听，情绪激动地打断他，“赔钱！现在就得赔！谁知道你会不会跑了！你看我这摊子！这还怎么卖钱！我一家老小就指望这个吃饭呢！不赔钱你别想走！”
周围的人群也开始指指点点。
“啧啧，毛手毛脚的，把人摊子撞成这样……”
“看着穿得破破烂烂的，赔得起吗？”
“快去诗会？就他这样还去诗会？别是骗人的吧……”
“老婆婆也挺可怜的，小本生意……”
这些议论声像针一样扎在林暮心上。他知道老婆婆不容易，赔偿是天经地义。可是……诗会！时间正在一分一秒地流逝！他好不容易才看到的一丝希望！
“老人家，我真的赔！我发誓！等我从诗会回来，我一定想办法赔给您！我现在身上……身上实在没钱……”林暮急得声音都在发抖，试图挣脱老婆婆的手，但那老人家的手像铁钳一样牢牢抓着他。
“没钱？没钱你去什么诗会！骗鬼呢！就是想跑！”老婆婆哭天抢地起来，“我的命怎么这么苦啊……辛辛苦苦编的东西……全没了啊……没法活了啊……”
她又哭又闹，引来了更多的人围观，也将林暮死死地缠住了。
林暮看着越来越高的日头，听着远处望江楼方向隐约传来的、似乎更加热烈的喧闹声，心急如焚！脚踝疼得他几乎站不稳，饥饿和虚弱感也因为这番折腾而再次猛烈袭来，让他头晕眼花。
他知道，这样纠缠下去，诗会就彻底完了。
一种巨大的绝望和无力感，几乎要将他淹没。
为什么……为什么只是想做一件好事，只是想赶去一个地方，都会变成这样？
难道他的命运真的就无法改变吗？连一点点微小的希望，都要被以各种离奇的方式掐灭？
最终，在周围人群的“主持公道”下，林暮被迫将自己身上那件唯一还算体面的、王婶给的粗布直裰脱了下来，抵押给了老婆婆，并再三赌咒发誓，日后一定拿钱来赎，才勉强被放开。
他穿着单薄的、打着补丁的里衣，在众人各异的目光中，拖着那条剧痛难忍、几乎无法落地的伤腿，狼狈不堪地、一瘸一拐地，用最快的速度朝着望江楼的方向赶去。
阳光照在他苍白焦急的脸上，身后是老婆婆抱着那件直裰的哭诉声和人群的议论声。
时间，已经被耽误了太久太久。
希望，似乎又一次在他触手可及的地方，被无情地撞碎了。
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