金陵城，皇宫御花园。
李辰换下了一身龙袍，穿着宽松的练功服，手持一柄木剑，在花园的空地上，独自演练着剑法。
他的动作，时而如狂风骤雨，迅猛无匹；时而又如行云流水，飘逸潇洒。每一剑，都蕴含着一种与天地相合的奇妙韵律。这是系统赋予他的“神级搏斗术”，早已被他融会贯通，化为本能。
然而此刻他的心，却不在剑上。
他的脑海中，推演着未来那场无可避免的、席卷全球的大战。
他知道，自己不能永远安坐于金陵，遥控指挥。一个没有亲身感受过战场硝烟的帝王，一个没有与士兵们一同呼吸过带血空气的统帅，其指挥，终究是隔了一层。
“是时候了……”李辰收剑而立，眼中闪过一丝决然，“朕，必须亲自去前线看一看。”
次日，奉天殿，最高军政会议。
李辰抛出了他下一步的宏伟战略——“全球航道控制计划”！
他要在稳固泰平洋霸权的基础上，将大唐的势力，向茚度洋，乃至更遥远的大西洋辐射！建立一个由大唐海军守护的、遍布全球的军事基地网络！
然而，这个宏伟的计划，刚一提出，便遭遇了最现实的难题。
“陛下！”丞相陈海，这位老成持重的三朝元老，第一个站了出来，脸上写满了忧虑，“您的雄心，臣等万分敬佩！但……国库可以支撑，武器装备可以生产，可……兵，从何而来？”
他摊开一份由内阁统计的、触目惊心的人口数据报告。
“我大唐，因早年那场可怕的鼠疫，至今元气未复。全国总人口，堪堪达到一千五百万。除去老弱妇孺，适龄且体格健全、可堪一战的男丁，总数不足百万！如今，这百万男丁，已经悉数入伍，勉强支撑起我们现有的全球防线。若要再行扩张，实在是……无兵可派啊！”
陈海的话，如同一盆冷水，浇在了所有人的头上。
“陛下，臣有一议。”一位思想较为西化的侯爵建议道，“我们或可效仿大T不列颠，在那些新归附的殖民地，如新西国、奥国等地，征召土著军队，组成殖民地军团，为我大唐作战。”
“荒唐！”这个提议，立刻遭到了皇后萧雅的断然否决。
这位帝国女战神，起身反驳道：“我大唐的战争，是高科技、高强度、高协同的现代化战争！那些土著军队，连基本的战术素养都无，其战斗力与忠诚度，更是堪忧！让他们上战场，非但不能杀敌，反而会成为我精锐部队的累赘！此法，绝不可行！”
会议，陷入了僵局。
所有人都清楚，人口，这个最基础的要素，已经成为了制约帝国这头巨龙，继续腾飞的最大瓶颈。
就在大殿内一片沉寂，众人一筹莫展之际，一个一直沉默不语的身影，缓缓地，从文官的队列中，走了出来。
他，便是大唐的外交大臣，周年。
“陛下，臣，或许有一个解决方案。”周年的声音，温润而又充满了智慧。
他走到巨大的世界地图前，所有人的目光，都跟随着他的手指。然而，他的手指，并未指向那些大唐已经控制的区域，而是，轻轻地，落在了那片位于大唐西面，广袤无垠的、土黄色的土地上。
“种花民国！”
“什么？”
“与他们何干？”
众臣一片哗然。在他们眼中，那个贫弱不堪、内乱不止、正被东洋肆意欺凌的“大陆”，早已是一个扶不起的阿斗，与强大的大唐帝国，完全是两个世界的存在。
周年没有理会众人的议论，只是平静地，说出了一组数据。
“种花民国，虽然国力衰弱，教育凋敝，经济濒临崩溃。但是，它拥有两样，我们大唐最急需的东西。”
“第一，是四万万，也就是整整四亿的人口！”
“第二，是足以让全世界任何一个国家都为之眼红的、取之不尽用之不竭的庞大资源！”
周年的话，如同一道闪电，劈开了所有人的思维定式！
对啊！
他们怎么忘了！
兵源不足？那里有四亿同文同种、血脉相连的同胞！只要稍加训练，就是一支无穷无尽的大军！
资源不够？那片广袤的土地下，埋藏着支撑一个超级工业国崛起所需要的一切！
一旦能够恢复与种花民国的外交关系，将他们纳入大唐的体系，那所谓的人口与资源瓶颈，将瞬间迎刃而解！大唐帝国，将真正拥有逐鹿全球，问鼎世界之巅的雄厚资本！
“陛下！”丞相陈海激动得老脸通红，“顾大人此计，乃是天赐良策啊！请陛下立刻下旨，与民国恢复邦交！”
李辰看着群情激奋的众臣，脸上却露出了一丝洞察一切的微笑。他抬起手，压下了殿内的喧嚣。
“顾爱卿的提议，确实是破局的关键。不过……”他话锋一转，“你们当真以为，此刻民国方面主动向我们示好，是出于什么‘同胞情谊’吗？”
他看了一眼周年。
周年立刻会意，上前一步，深入分析道：“陛下圣明。根据黑冰台的情报，民国此次主动示好，其背后，是其最高领袖，常凯申的政治算计。”
“东洋大举入侵，金陵政府节节败退。常凯申第一时间，向他的西方‘盟友’，如鹰酋、大不列颠等国求助，希望他们能出面制裁东洋。然而，西方各国深陷绥靖政策的泥潭，除了几句不痛不痒的谴责，并未给予任何实质性的回应。”
“求助无门之下，常凯申才将目光，投向了我们这个刚刚强势崛起的‘同胞之国’。他的目的，并非是真心想与我们结盟，而是想向西方世界，传递一个信号——”
周年的嘴角，勾起一抹讽刺：“——‘你们再不帮我，我就要倒向那个更强大的大唐了！’他这是在利用我们，向西方施压，逼迫他们为了与大唐争夺在哑洲的影响力，而不得不向他提供援助！”
李辰赞许地点了点头，补充道：“没错。常凯申，此人，从来都是一个精明的政治投机者。他想利用我大唐，作为他与西方讨价还价的筹码。他想让我们，和鹰酋，为了争夺他这个‘中间人’，而展开一场‘竞标’，他好从中渔利。”
听完皇帝与外交大臣的分析，殿内众臣，才恍然大悟，无不心生寒意，对那位民国领袖的政治手腕，感到不齿。
“陛下！既然此人用心险恶，我们绝不能与之为伍！应当严词拒绝！”一名武将愤然说道。
“拒绝？为何要拒绝？”
李辰的脸上，再次露出了那种掌控一切的、如同神明般的笑容。
“常凯申以为，他是在利用朕，利用我大唐。他以为，他才是那个可以左右逢源的棋手。”
“他却不知道，在朕的眼中，他，连当一个棋手的资格，都还不够。他，和他那四万万的国民，都只是朕这盘逐鹿天下的大棋局中，一颗至关重要的……棋子罢了。”
“他想利用我们？好啊！朕，就给他这个机会！”
“他为我们打开了一扇通往大陆的门，他以为我们只会从门缝里递给他几根骨头。他却不知道，朕要的，是率领着千军万马，踏过这扇门，将那片沉沦的土地，彻底纳入我大唐的版图！”
李辰猛地从龙椅上站起，一股无与伦比的帝王霸气，席卷全场！
“传朕旨意！”
“回电金陵政府！就说，朕，同意恢复两国外交关系！”
“并且，以大唐帝国皇帝之名，正式邀请种花民国最高领袖，常凯申先生，前来我大唐金陵，共商国是！”
金陵城，黄埔路官邸。
清晨的阳光，透过法式梧桐的枝叶，在窗明几净的餐厅内，投下斑驳的光影。
身着笔挺中山装的常凯申，正一边品着清淡的白粥，一边仔细阅读着今日的《申报》。他的身旁，一身优雅海派旗袍，气质雍容华贵的宋美玲，正用流利的鹰语，为他翻译着一份来自《泰晤士报》的社论。
“他们还在讨论大唐帝国的‘闭关锁国’政策。”宋夫人放下报纸，黛眉微蹙，“西方的观点普遍认为，在当今这个全球化的时代，一个资源匮乏的岛国，选择与世界隔绝，无异于自取灭亡。我实在不明白，那位年轻的李辰皇帝，为何要行此下策。”
常凯申缓缓放下手中的瓷勺，脸上却露出了一丝旁人难以察觉的、深邃的笑容。
“玲，你看的，只是西方人想让你看到的表象。”他的声音，沉稳而有力，“他们错了，错得离谱。大唐，从未真正与世界隔绝。”
他从身旁的机要秘书手中，接过一份绝密档案，递给了宋美玲。
“你看看这个。”
档案的封面上，印着几个醒目的大字——“大唐贸易公司”。
宋玲疑惑地翻开，随即，她那双美丽的眼眸中，便充满了难以置信的震惊。
档案中，详细记录了一家注册在巴拿马的、背景极其神秘的远洋贸易公司，在过去的两年里，与大唐帝国之间，那堪称天文数字般的贸易往来。
一船又一船的粮食，一船又一船的铁矿石，一船又一船的工业设备和稀有金属……通过这家“大唐贸易公司”，源源不断地，从世界各地，秘密运往那个看似被封锁的东方岛国。
“这……这怎么可能？”宋美玲喃喃自语，“如此庞大的运输量，西方的情报机构，不可能毫无察觉！”
“他们当然察觉了。”常凯申冷笑一声，“但他们无能为力。因为‘大唐贸易公司’的背后，站着的是罗斯柴尔德、摩根、洛克菲勒等一众顶级财阀！在巨大的利益面前，所谓的‘封锁’，不过是一纸空文。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“而能将这些平日里眼高于顶的财阀，都整合起来，为他所用的，只有一个人——大唐皇帝，李辰！”
“如今的大唐，在李辰的铁腕统治下，早已非吴下阿蒙。他政令通畅，民众归心，又解决了最致命的物资短缺问题。这头沉睡的巨龙，已经具备了再次腾飞的所有潜力！”
就在此时，一名侍卫长，神色紧张地，拿着一份紧急电报，快步走了进来。
“委座！大唐……大唐方面，出大事了！”
电报的内容，简短而震撼。
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