群臣知道，当今圣上，可不是普通人，他以庶皇子身份，夺嫡上位，又在一次又一次的危机中磨炼出来，满朝文武对他更多只有畏惧。
他说的话自然有深意，更不会无缘无故地设赌局。
押注？
难不成，是在借机说立太子之事。
一时间以严熠为首的群臣大气都不敢喘，生怕踩到什么禁忌。
此时内务府大总管赵致礼已经将，参会者的身份令牌一一摆在众人面前。
夏皇一摆衣袖：“诸位爱卿，还愣着干嘛?小赌怡情，押中前十者朕额外有赏！”
严熠为首的众臣面面相阙，他们是压呢，还是不押，毕竟他们可是知道了内幕的。
夏皇目光扫向严熠，后者率先拿出一百两上前。
“那老臣就用棺材本儿，压一压我大夏儿郎，老臣押东海侯世子赵俊前十。”
夏皇若有深意地问道：“严爱卿不猜一猜魁首吗？魁首押中朕一赔十！”
借严熠十个胆子，也不敢去赚皇帝的银子。
“臣老眼昏花，这点儿棺材本儿还是留着为好。”
夏皇哈哈大笑，又看向一众妃嫔，众妃难得见到夏皇如此高兴纷纷慷慨解囊。
有几百的，有上千的，当然再多可就不敢拿出来，至于大臣们自然要装清贫，没看到人家堂堂首辅也只敢押一百两吗？
一些官员一副忍痛割爱的样子，扣出碎银子，随便找个人狠狠押了上去。
滇南国使团内，段鸿身旁的使者问道：“大人，我们要不要也押一押？”
段鸿摇头：“殿下必定夺魁，到时候恐惹众怒，还是不要押为好。”
一名使者恨恨道：“大夏人不讲武德诱杀殿下表弟，怎么就不能狠狠赚他一笔？”
段鸿顿了顿，若是分文不押，却又说不过去。
“那就押殿下前十吧！”
一名使者拿着银票上前。
“我押我家殿下必定前三。”
此言一出，群臣纷纷看了过去，夏皇笑了笑：“好，难得有友邦参加。”
“众爱卿还没有下注的？”
此时夏清欢站了出来，众人纷纷看向这位即将出嫁的帝国明珠，有为他惋惜的，也有投来孺慕目光的。
夏皇笑了笑：“清欢，你要下谁？”
夏清欢将一叠银票押在一块无人问津的身份令牌下面。
“女儿押宁国府世子，宁毅夺得魁首！”
此言一出，全场哗然，就连珍妃也十分诧异，要知道皇帝开赌局可不真让你押，而是传递一个态度。
在场大臣一个个都是老油条，这狩猎大会早不开晚不开，偏偏这个时候开，奖励还是九公主的婚事，这表明就是告诉大家，夏皇对于两国结盟之事，势在必得。
魁首毫无疑问正是那滇南王子，可他们怎么也没想到，九公主居然公然站出来唱反调？
还押了一个最没用的纨绔废物，这岂不是说，宁可嫁给京城最有名的纨绔世子，也不愿意嫁给滇南王子吗？
夏皇目光一凝，他知道这是他宝贝女儿无声的反抗，但皇帝的意志不容反驳。
他轻笑一声：“好，朕也想看一看他宁毅能否夺魁！”
说完，目光又扫了一眼严熠，那表情好似再说，办砸了，准备提头来见吧。
严熠也若有深意地看了一眼夏清欢，今日之事，他再三准备，自问绝无纰漏。
这九公主怎么突然跳了出来，而且还全力押宝宁毅，难不成这宁毅有何制胜之计?
严熠摇了摇头，就算他宁毅有通天的手段，难道还能比得过他作弊不成！
一想到滇南王子答应重开茶马古道，还给他严家特殊照顾，自己又合了圣心，严熠不由嘴角轻飏，眯着眼抱着双手假寐了起来。
……
另一边，刚入树林的队伍，便有组织地分散开来，很显然从得到消息开始，就已经有人开始组队了，如东海候这般的小群体不在少数。
宁毅很是自然地混在其中，按照规则每人可以带两个随从辅助。
此时，赵俊的一个小跟班，一名伯爵家的嫡子宋寻开口道：“诸位，既是兄弟会的成员，那自然是有福同享，赵哥说了只要保证他夺得魁首，在场的都有赏赐。”
“这位是孙猎户，乃是这十里八乡有名的猎户世家，擅长追踪大型猎物，大家若没有意见，那就听他统一安排。”
众人纷纷表态没意见。
孙猎户站出来，肩膀上还带了一头猎鹰，他拱手道：“诸位爷，小人孙隼，这是小人的吃饭的伙伴，有它在方圆十里的风吹草动都能捕捉到。”
“咱们唯一要担心的便是有人与我们抢猎物。”
此言一出，引得众人哈哈大笑，在场的哪个不是行武之后，让他们吟诗作对恐有困难。
但是让他们打架，那是从娘胎里就自带的天赋。
赵俊道：“这你不用担心，只要找到猎物，弟兄们自会处理。”
孙隼微微颔首，随即将肩膀上的鹰隼放了出去。
宁毅定睛一看，这玩意要是放在前世，指定也是个一级保护动物，不过在大夏没鹰权，只能供给人驱使。
天上有鹰隼在飞，那孙猎户一边用哨子时不时和那鹰隼沟通，一边在密林中穿行寻找大型猎物的痕迹。
突然孙猎户吹了一声尖锐的口哨，鹰隼飞回的同时，地上带的猎犬也对着一处树下狂吠。
孙猎户上前摸了摸：“是熊瞎子的粪便，这个季节熊瞎子白天睡觉，晚上才出来活动，附近肯定有熊洞。”
赵俊微微颔首。
“孙猎户只管去找，找到猎物本公子重重有赏。”
孙猎户再度放飞鹰隼，他又爬上树干远眺，不多时孙猎户略显激动地说道。
“赵公子，前方一里地半山腰上，应该就是熊洞了。”
赵俊：“那还等什么，兄弟们，上！”
……
另一边，熊洞内。
滇南王子身旁也聚集了一票人，甚至李兆也在其中。
滇南王子手里拿着一张地图，旁边的随从笑道。
“恭喜殿下，手刃一头黑熊！”
熊光明笑笑不语，这黑熊乃是实现迷晕放在洞里来的，他来只是动手割下头颅而已。
“诸位，跟着本王，到时候本王会分润猎物，让诸位皆有赏赐！”
“谢殿下！”
李兆率先拱了拱手，他虽然不清楚，为啥宁毅还活着，但风雨楼的杀手只要接下任务向来是不死不休的。
他今日来就是跟着滇南王子混点赏赐的。
毕竟他爹是严党，这种好事自然也不会忘记他。
熊光明让一旁随从提着熊首。
“诸位，咱们下一个地儿！”
“是！”
众人兴致高昂，队伍散漫，一路上有说有笑，仿佛来郊游一般。
待熊光明等人离开后，赵俊率人赶了过来。
“该死，居被人抢先一步！”宋寻大骂道。
赵俊安抚出声：“没事儿，运气差了些而已，孙猎户，咱们继续找。”
“是，公子！”
孙猎户不愧是十里八乡有名的猎户世家，在他的带领下，众人很快又找到一处大型猎物的巢穴，乃是一个虎穴。
但定睛一看，又是失望至极。
“怎么又被捷足先登了？”
宋寻一脸愤恨，孙猎户也有些不好意思。
“是在下不严谨，没有注意到附近人类活动的脚印。”
赵俊再度摆手宽慰道：“没事儿，再找。”
“是！”
终于眼看太阳快下山了，又找一处大型猎物的巢穴。
这一次，赵俊脸色一黑，他冷眼看向孙猎户。
“我要你给个解释！”