安庆保卫战的捷报传到应天时，朱榑正在义学的院子里，看着孩子们用木炭在石板上默写“民为贵”三个字。最小的那个孩子叫小石头，握着木炭的手还在抖，把“贵”字的竖画写得歪歪扭扭，却依旧一笔一画地描着，直到笔尖的木炭磨成了粉。?
“公子，帅府来人了！”亲兵的声音打断了朱榑的思绪。他抬头望去，只见朱元璋派来的信使正快步走来，脸上带着抑制不住的笑意：“朱公子，安庆大胜！陈友谅丢了粮草，只带着三万残兵逃回去了，胡将军还缴获了他二十多艘战船呢！”?
朱榑心里一松，刚要说话，就见李善长匆匆赶来，手里拿着一份密报，脸色却比刚才的信使凝重得多：“榑儿，你快看看这个——张士诚派人去了杭州，和元廷的江浙行省左丞相达识帖睦迩偷偷见了面，好像在商量什么。”?
朱榑接过密报，指尖划过纸上的字迹。达识帖睦迩是元廷在江南最后的实权派，手里还握着两万兵马，张士诚这时候找他，明摆着是想联合元军，从东线牵制义军，给陈友谅报仇的机会。“李大人，这事儿得赶紧告诉叔父。”朱榑立刻起身，“张士诚向来两面三刀，要是他和元军联手，咱们刚稳定的局势又要乱了。”?
两人刚走到帅府门口，就撞见朱元璋带着徐达、常遇春等人回来。朱元璋脸上还带着笑意，看到朱榑和李善长凝重的表情，笑容顿时收了起来：“怎么了？出什么事了？”?
朱榑把密报递过去，解释道：“叔父，张士诚暗中联络了达识帖睦迩，恐怕是想联合元军，从常州、镇江方向动手，逼我们分兵。”?
朱元璋接过密报，越看脸色越沉，手指在密报上重重一敲：“张士诚这老狐狸，刚被咱们打怕了，就想找元军当靠山！徐达，你立刻去常州，加固城防，再增派五千兵马，务必守住东线；常遇春，你去镇江，盯着张士诚的动静，一旦他有动作，立刻来报！”?
“是！”徐达和常遇春齐声领命，转身快步离去。?
朱元璋看着两人的背影，又看向朱榑：“榑儿，张士诚这边有徐达和遇春盯着，暂时不用担心。但陈友谅那边，咱们不能掉以轻心。他虽然败了，可根基还在，肯定会卷土重来。你觉得，咱们接下来该怎么应对？”?
“叔父，陈友谅现在最缺的是粮草和战船。”朱榑走到沙盘前，指着江州的位置，“他的老巢江州靠着鄱阳湖，粮草得从湖口运进来；战船则在武昌的船厂打造。咱们可以派一支精锐，去湖口设伏，截断他的粮草；再让俞将军带领水军，去武昌附近的江面巡逻，干扰他的船厂，让他造不出新战船。这样一来，陈友谅就算想报仇，也没那个实力。”?
朱元璋点了点头，刚要下令，就见俞通海匆匆跑来，手里拿着一份水师斥候送来的情报：“将军，不好了！我们的斥候在武昌江面发现，陈友谅正在偷偷修复战船，还从荆州调了不少工匠过来，看样子是想尽快补充水军！”?
“修复战船？”朱元璋皱起眉头，“他刚丢了粮草，哪来的钱和工匠？”?
“恐怕是从陈友仁那里调的。”朱榑沉吟道，“陈友仁是陈友谅的弟弟，驻守荆州，手里握着不少粮草和工匠。陈友谅这次败了，肯定会向他求援。咱们得尽快派人去荆州，阻止陈友仁支援陈友谅，不然等他的战船修复完，又要来找麻烦了。”?
朱元璋立刻决定：“俞通海，你带领三百艘战船，去武昌江面巡逻，尽量干扰陈友谅的船厂；胡德济，你带一千精锐骑兵，绕到荆州，拦截陈友仁的粮草和工匠，务必不让他们送到江州！”?
胡德济刚从安庆回来，身上的铠甲还没来得及换下，听到命令后立刻抱拳：“末将遵命！”?
接下来的半个月，义军陷入了“双线戒备”的状态。东线，徐达在常州城外挖了三道壕沟，还在城墙上架起了新造的火炮，炮口对着张士诚的地盘；常遇春则在镇江的江面上布置了水雷——那是朱榑教工匠们做的，用陶罐装着火药和碎石，只要战船碰到，就会爆炸。?
西线，俞通海的水军在武昌江面来回巡逻，只要看到陈友谅的船厂有动静，就放火箭骚扰。有一次，他们还趁夜突袭了陈友谅的战船修理厂，烧毁了三艘刚修复一半的战船，气得陈友谅在江州城里大骂了三天。?
胡德济则带着骑兵，在荆州到江州的必经之路设伏。陈友仁派来的粮草车队刚走到半路，就被胡德济的骑兵拦住。义军骑兵用火攻烧毁了粮车，还活捉了押送粮草的将领，把陈友仁的支援计划彻底打乱。?
可就在局势逐渐稳定时，新的麻烦又出现了——安庆的城墙在之前的战斗中被砸出了不少缺口，朱元璋派去修复城墙的工匠们，突然爆发了瘟疫。?
“公子，安庆来报，已经有十几个工匠病倒了，症状都是发烧、咳嗽，有的还咳血。”亲兵把消息告诉朱榑时，他正在查看水师的战船图纸。?
朱榑心里一紧，瘟疫在古代可是致命的，一旦扩散，不仅修复城墙的工程要停，还会影响安庆的守军。他立刻让人找来草药郎中，又带着大量的艾草、石灰和烈酒，赶往安庆。?
到了安庆，朱榑第一件事就是下令：“把病倒的工匠隔离在城外的空屋里，不许任何人接触；所有接触过病人的人，都要用烈酒消毒；城里的街道、军营，每天用石灰水喷洒一遍；士兵和百姓都要喝煮沸的水，不许吃生的食物。”?
草药郎中在朱榑的建议下，用艾草、柴胡等草药熬成汤药，给健康的工匠和士兵服用，预防感染。朱榑还亲自去隔离区查看，给病倒的工匠喂药、擦身，吓得亲兵们连连劝阻：“公子，危险！您不能靠近病人！”?
“他们都是为了修复城墙才病倒的，我怎么能不管？”朱榑说着，继续给工匠喂药。或许是他的举动感染了众人，越来越多的士兵和百姓加入了照顾病人的队伍，有的帮忙熬药，有的帮忙消毒，原本恐慌的气氛渐渐平息下来。?
十天后，瘟疫终于被控制住了，病倒的工匠也渐渐康复。胡大海看着朱榑熬红的眼睛，心里满是感激：“公子，这次多亏了你，不然安庆真要出大事了！”?
朱榑笑了笑，指着正在修复的城墙：“只要能把城墙修好，这点辛苦不算什么。安庆是咱们的上游门户，必须守住。”?
就在这时，朱元璋派来的信使又到了，带来了一个意外的消息——张士诚和达识帖睦迩的联合计划黄了。原来达识帖睦迩想让张士诚出兵攻打义军，却不肯给张士诚粮草，两人吵了起来，最后不欢而散。?
“张士诚这老狐狸，没了粮草，就算想动手也没那个底气了。”朱元璋的声音从信使带来的信里传来，“榑儿，你在安庆多待几天，等城墙修复完再回来。西线有俞通海盯着，东线有徐达和遇春，暂时没事。”?
朱榑放下信，走到安庆的城墙上。此时夕阳正斜照在城墙上，工匠们还在忙碌地修复缺口，士兵们则在城墙下操练，远处的长江江面上，几艘义军的战船正在巡逻，一切都在朝着好的方向发展。?
可朱榑心里清楚，平静只是暂时的。陈友谅还在江州积蓄力量，张士诚也不会放弃对江南的觊觎，元军更是在北方虎视眈眈。但他看着眼前忙碌的人们，看着城墙下操练的士兵，心里又充满了信心——只要大家齐心协力，守住民心，就没有克服不了的困难。?
夜色渐深，安庆的城墙上亮起了火把，像一条火龙守护着长江。朱榑站在城墙上，望着远处的江面，心里暗暗发誓：一定要帮叔父守住这片土地，让百姓们早日过上安稳的日子，让大明的旗帜，早日插遍江南的每一寸土地。?
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