老者闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
但见何雨柱语气淡然，似乎不愿深谈，更没有丝毫借机攀附的意思，便也了然地点点头，不再追问。
沉默片刻，老者从怀里取出一个小巧却沉甸甸的金属徽章，轻轻推到何雨柱面前的桌上。
徽章并不大，通体暗金色，边缘略有磨损，显然有些年头。
徽章中央是简洁却有力的麦穗与齿轮环绕图案，下方刻着一个小小的“1949”字样。
“小同志，无论如何，你今天救了我一命。这份情，我记下了。”
老者神色郑重。
“以后若是遇到什么难处，只要不违背原则和良心，拿着这个来南锣鼓巷旁边的东吉祥胡同十号院找我，或许能帮上点忙。”
说罢，他不再多言，对何雨柱点了点头，又慈祥地朝还在发愣的何雨水笑了笑，便起身离开了。
何雨柱看了一眼桌上那枚徽章，没说什么，随手将它揣进了兜里，仿佛那只是个普通的金属片。
然后他对雨水笑了笑：“快吃，鸭子凉了就腻了。”
何雨水咬了一口卷饼，大眼睛眨了眨，小声问：
“哥，刚才那个老爷爷…是不是特别厉害的大官？有了他给的牌牌，院里一大爷他们是不是就不敢再欺负咱们了？”
何雨柱心里先是一酸，妹妹这小小的愿望里藏着多少过去的委屈。
他放下筷子，认真地看着雨水：
“雨水，那位爷爷是贵人，但跟咱们就是萍水相逢，帮得了一时帮不了一世。咱们不能总指望别人，知道吗？”
他顿了顿，继续道：“不过你放心，从今往后，哥跟你保证，谁也欺负不了咱们！易中海不行，这院里任何人都不行！”
何雨水似懂非懂，但对哥哥有着毫无保留的信任，用力地点了点头：“嗯！我相信哥！”
兄妹俩胃口大开，竟一口气吃完了三只烤鸭。
结账后，何雨柱又大手笔地打包了一只，顺便去旁边的粮油店买了精白面和一小桶油，这才提着大包小包往回走。
刚进四合院大门，就撞见了正提着水壶、眼神一个劲儿往他们手上瞟的阎埠贵。
阎埠贵看着那油汪汪的打包盒和崭新的米面，喉结不自觉地滚动了一下，扶了扶眼镜，摆出长辈的架势：
“哎呦，柱子！这…这日子可得细水长流啊！我知道你今天…那个…宽裕了点，可也不能这么…这么…”
他这么了半天，没好意思直接说败家。
何雨柱今天心情好，也没计较。
他停下脚步，笑了笑，忽然从手里那一摞东西里，抽出一小条用油纸包好的肉。
是刚才买肉时顺便多切的一点五花肉，递了过去。
“三大爷，您说的是，我记下了。这个您拿回去，给家里添个菜。”
阎埠贵一下子愣住了，看着递到眼前的肉，简直不敢相信，手僵在半空，接也不是，不接也不是。
好半天才反应过来，慌忙接过去，脸上瞬间笑开了花，皱纹都挤在了一起，连声道：
“哎哟！这怎么话说的，柱子你太客气了！这多不好意思…”嘴上说着不好意思，手却攥得紧紧的。
何雨柱往前凑了半步，声音压低了些，语气也郑重起来：
“三大爷，我不怕跟您交个底，以后我不管是去上学还是工作，肯定有顾不上家的时候。雨水还小，我一个人难免有照看不过来的地方。”
他目光扫过这熟悉又逼仄的大院。
“院里的事儿，是非对错，大家心里都有杆秤。我何雨柱不怕得罪人，但我妹子还得在这院里生活。
我不求别的，就希望我万一不在的时候，您和几位明白事理的大爷大妈，能帮忙照看一眼，别让她受了委屈。”
阎埠贵一听这话，立刻拍着胸脯，脸上的笑容更盛，几乎笑成了朵菊花：
“放心！柱子你把心稳稳放肚子里！雨水这么懂事的孩子，院里谁不喜欢？以后有啥事，尽管跟你三大爷说！绝对亏待不了雨水！”
看着他千恩万谢、保证连连的样子，何雨柱这才点了点头，提着剩下的东西，带着雨水往后院走去。
阎埠贵拎着那一条肉，看着何雨柱的背影，心里跟明镜似的。
这何雨柱，是真的不一样了。
这肉可不是白拿的。
…………
何雨柱提着还冒热气的烤鸭回到后院，却没直接回屋。
他站在院里喊了一嗓子：“石头！刘家小子！过来！”
对门帘子一掀，一个瘦精精、脑袋剃得青皮的小子探出头，正是刘寡妇的儿子石头，
八九岁年纪，眼睛滴溜溜地转，一眼就盯住了何雨柱手里油汪汪的纸包，鼻子使劲吸了吸。
刘寡妇跟着出来，在围裙上擦着手：“柱子，这…这太破费了，使不得…”
“刘大妈，不打紧，孩子正长身体，见点油水好。”何雨柱说着，直接撕下一只肥嫩的鸭腿，塞到石头手里。石头眼睛瞬间亮了，咽着口水，却不敢接，抬头瞅自己娘。
“拿着吧，记着你柱子哥的好就行。”刘寡妇叹了口气，眼里有感激，也有一丝不易察觉的复杂。
石头这才欢天喜地地接过，张嘴就啃，吃得满嘴是油。
这烤鸭的香味在院里散得快，就像往平静的水塘里扔了块肉，立刻就把各家的小鱼小虾都引出来了。
前院西厢房老陈家的小闺女招娣，牵着更小的妹妹来娣，俩孩子扒着自家掉漆的门框，怯生生地往外瞧，小脸瘦得没什么肉。
中院靠东头住着的，是厂里锅炉工老周家的俩小子，大毛和二毛，穿着不合身的旧棉袄，袖口磨得油亮，正使劲吸着空气中那股肉香，眼神直勾勾的。
就连平时几乎缩在屋里不见人、靠给火柴厂糊纸盒勉强过活的周姨的女儿小妮，也忍不住倚在自家那扇吱呀作响的门边。
瘦瘦小小的身子裹在过于宽大的旧衣服里，看着就让人心里发酸。
都是些半大孩子，一个个面黄肌瘦，穿着带补丁的旧衣服，眼里是对食物最直白的渴望。
这大院里，除了少数几户，谁家日子不紧巴？
细粮都是过年才敢想的东西，更别说这全聚德的烤鸭了。
刘寡妇看着这群孩子，心里明镜似的。
她推了推自己儿子：“石头，别光顾着自己吃！你柱子哥买给大家尝鲜的，拿去给弟弟妹妹们都分分。”
石头倒是听话，虽然有点舍不得，还是捧着那包烤鸭，走到招娣，来娣姐妹面前，撕下一小块肉递过去。
两姐妹道了声谢，小口小口地吃。
接着是大毛、二毛…最后走到小妮面前，给她撕了稍大的一块。
每分一个，刘寡妇就在旁边高声说一句：“慢点吃，别噎着，这可是中院你们柱子哥心疼你们，特意买回来的！都记着好！”
孩子们哪顾得上听，有的狼吞虎咽，有的小口珍惜，但眼睛里都透着光。
何雨柱站在一旁，看着刘寡妇忙活，心里门清。
这女人是在用她的方式帮自己。
她看出自己今天彻底得罪了易中海，怕自己在这大院成了独苗，往后雨水和自己被人孤立、刁难。
这是在帮他散财拉拢人心，尤其是这些孩子背后的一家子人。
虽然各家都穷，但拧成一股绳，声音就不一样。
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