大巴车在镇前广场停稳后，乔曦他们告别了苗族大叔，背起背包下了车。
古镇入口是座斑驳的石牌坊，“奢香”两个朱红大字已经褪色，在夕阳下显得格外沧桑。青石板路被磨得光滑如镜，倒映着天边的晚霞，街上游客不多，大多是背着相机的背包客，三三两两地漫步在街道上。
三人沿着古镇里的小路前行，最终在一座古色古香的楼房前停下。
“这里就是谭家民宿了。”覃一帆又核对了一下行程单说。
谭家民宿，就是他们在务川县的集合点。
三人跨过门槛，迎面是一个种满花草的幽静庭院，几株山茶花开得正艳，中间摆着几张藤编的休闲椅。大门左侧是一个小巧的木质吧台，一位中年妇女正坐在里面刷着手机。
“您好，我们是乌蒙山徒步旅行团的，请问是在这里登记入住吗？”乔曦走上前问道。
中年妇女抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，她的手机屏幕上，一个男网红正在冲着镜头比心。
“旅行团的啊？是在这儿登记，出示下身份证吧！”她的声音带着浓重的当地口音，并未对他们的打断而感到不满。
办完入住手续后，中年妇女指了指庭院里面：“对了，那边有两位也是参加你们这个旅行团的，可以过去见个面。”
乔曦顺着她指的方向望去，只见庭院里葡萄架旁边的藤椅上，坐着一对年轻男女。
女的看上去约莫二十六七岁，穿着米色短袖针织衫和淡蓝色牛仔裤，正优雅地端起茶杯——她的妆容素雅精致，发髻绾得一丝不苟，举手投足间透着都市女白领的气质。
旁边的男人看起来三十出头，双下巴上留着一撮小胡子，棕色T恤下隐约可见健硕的肌肉线条。此刻，他正专注地听着女伴说话，并未注意到乔曦他们。
“哈喽！”唐佳佳很自来熟地挥手打招呼，声音格外响亮，“你们也是来参加旅行团的吧？我是唐佳佳，这是乔曦和覃一帆。我和一帆是从昆市过来的，乔曦是云州的。”
“你们好！”乔曦和覃一帆微笑着向他们点头致意。
“你们好！”年轻女子放下茶杯，脸上也挂上了笑容：“我叫孟涵之，从帝都来的。”
“左晟。”她旁边的男子简短地自我介绍，“滇南来的，珠宝鉴定师。”
……
简单的寒暄过后，乔曦他们拿着行李走上了楼梯。乔曦的房间就在二楼楼梯口，她打开门走了进去，推开雕花木窗，刚好能看到楼下庭院里的花草和灌木。
乔曦放下背包，走到床头给手机充上了电，然后就坐在床边的竹凳上，打算休息一会儿后去古镇逛逛，顺道儿拍几张照片给王小麦发过去。
“嗡嗡~~”手机突然传来震动声。
乔曦打开手机，看到是唐佳佳发来的微信消息：“收拾好了没？我叫上了涵之，咱们一起去逛古镇。”
乔曦轻叹一口气，指尖在屏幕上停顿片刻，最终还是回复了一个“好”字，便拿起手机下了楼。
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三个刚认识且性格迥异的女孩一起逛街，免不了有一句没一句地尬聊。
此时，傍晚的阳光斜斜地照在古镇的街道上，三人的影子被拉得很长，像是三条永远无法相交的平行线。
唐佳佳似乎天生就有八卦的爱好，一路上说个没完，对乔曦和孟涵之的身家背景更是刨根问底。
“涵之，你有男朋友吗？”唐佳佳问。
“没有。”孟涵之脚步微不可察地顿了一下。
“乔曦你呢？”唐佳佳转向乔曦，眼睛里闪烁着八卦的光芒。
乔曦尬笑着摇了摇头。她看向街道左侧，注意到路边一家银器店的橱窗里摆满了苗族风格的饰品，在阳光下熠熠生辉。
“哎，果然，来参加徒步旅行的女生都是没有男人的……”唐佳佳感叹道。
乔曦的注意力似乎被银饰吸引了过去，她招呼着她们进银器店看看。唐佳佳也不得不中断发言，跟随乔曦走进店里。
店里摆满了各式各样的苗族银饰，从项链到手镯，在柜台的灯光下闪闪发光。乔曦随手拿起来一根银制发簪，看了看价格——350元。
于是，她又悄悄放了回去。
唐佳佳和孟涵之在店里逛了一圈，也没买什么，三人很快走出店门，又回到了街上。
“这店里的东西怎么这么贵？”唐佳佳换了聊天话题。
“景区里都这样吧。”孟涵之敷衍着回答。
而就在她们刚走出店门没多远，一个浑厚的声音从旁边传了过来:“这牛角梳怎么卖？”
乔曦转过头去，看见说话的是个中年男人。
他看起来四十出头，头发整整齐齐地偏分着，肚子微微隆起，穿着一身黑白相间的涤纶运动装。此刻，他正站在一个卖牛角制品的店门前，手里拿着一把牛角梳。
“一把30元。”店主回答。
“50块钱两把嘛！”男人开始砍价，声音里带着某种常见的市侩。
店主头摇得像拨浪鼓，坚决不卖。
唐佳佳凑到乔曦耳边，压低声音说：“这人可真抠，像这样的牛角梳放在外面卖一把都上百，人家这里卖他30块钱一把他还砍价。”
只见中年男人最终妥协，买下了两把梳子。
他转过身来，看到了站在不远处的乔曦她们三个，脸上立刻堆起笑容：“各位美女，请问你们知道谭家民宿怎么走吗？”
“你要去谭家民宿？”唐佳佳狐疑地问道。
“是，我报名参加了一个乌蒙山的徒步旅行团，就在谭家民宿集合。”中年男人解释道，脸上仍挂着微笑。
孟涵之指了指前方：“就在那个街口左拐，走5分钟左右就到了。我们也住那里，大家应该是一个旅行团的。”
“那太好了！”中年男人开心极了，脸上的褶子都舒展开来，“我叫吴良水，初次见面，各位驴友多多指教哈！”
唐佳佳突然噗嗤一声笑了出来，随即又假装咳嗽掩饰。乔曦和孟涵之交换了一个眼神，默契地忽略了唐佳佳的失礼行为，主动为吴良水带路。
乔曦他们刚走进民宿，就看到覃一帆和左晟都在庭院里的藤椅上坐着，一个戴着金框眼镜，穿着白衬衣、黑西裤，身材有点胖的男人站在他们旁边。
“她们回来了！”覃一帆指着乔曦她们，对旁边的白衬衣男人说。
“女士们好，我是西南山水旅行社的业务经理，我叫韩山，”白衬衣男人朝他们打招呼，脸上挂着职业性的微笑，“我今天过来跟大家签订合同和保险单，顺便叮嘱一些注意事项，咱们已经登记入住了5个人了是吧？”
“我刚来，正要去登记。”吴良水忙举手示意。
“好。”韩山点点头，从人造革公文包里掏出了一沓文件，边分发文件边说：“这是大家的合同和保险单，大家都看看，没啥意见就签上字。咱们今晚就安心在这住下，明天会有旅行社大巴把大家送到西林苗寨，中午在那吃个长桌宴，下午就可以从西林苗寨的山口徒步进山。”
“韩经理，咱们的徒步线路有地图吗？”孟涵之问道。
“有的，大家加上我微信，地图我会发给各位，里面标注了几个打卡点。”韩山发完合同，从口袋里掏出手机二维码，给众人添加好友，“现在还差一位旅客，我打电话问问他大概什么时候到，大家可以先在古镇里放松放松，体验下当地特色。”
左晟看着手机上的地图，眉头微皱：“这个‘流金滩’是什么地方？我之前也来过乌蒙山，怎么从没听说过这儿？”
“哦，那是当地一个很有特色的自然景观，”韩山推了推眼镜，“表面上看去就是个河滩，因时常传来金属碰撞一样的声响，也就因此得名。”
覃一帆也对地图上的几个点位提出了疑问，韩山都一一解答。待众人都没什么意见，各自签署了合同和保险单后，韩山收起大家的资料，离开了民宿。
众人又闲聊一阵，天色渐渐暗下，门口的“谭”字灯笼也亮了起来。大家商量着去古镇上尝尝特色菜，覃一帆拿出手机打开餐饮点评软件，很快选了一家以酸汤鱼闻名的饭店。
他把手机递给其他人看，屏幕上鲜红的汤底配着雪白的鱼片，让人垂涎欲滴。大家一致同意前往，便在覃一帆的带领下，说说笑笑地朝着软件上的地址走去。
饭店装修古朴，木质桌椅擦得发亮，服务员端上茶水，拿过菜单让大家点菜。
就在这时，唐佳佳率先抢过菜单，三下五除二就点了四个菜。
孟涵之露出了一副既诧异又无语的表情，她把正在烫着的餐具推到一边，直接表达了不满：“唐小姐，你一个人就点这么多，别人还怎么点啊？”
“谁想吃都可以点啊，又没说不让你点。”唐佳佳反呛道。
“算了算了，我就不点了，跟着大家吃。”吴良水试图打圆场。
乔曦其实也觉得不妥。大家本来商量好饭钱AA，如果每个人点一个自己喜欢吃的菜正好够吃，也不会浪费，但唐佳佳一个人就点那么多，相当于其他人要分担她多点的那部分。
乔曦看了看唐佳佳点的那些菜，都是酸辣口味，她倒还好，但是不喜吃酸辣的人可能就不高兴了。
“这样吧，”左晟突然开口，“唐小姐，你点的这些菜你来买单，我们也不会碰，其他人点的菜大家再AA。”
唐佳佳的脸瞬间涨得通红，她嘟着嘴看向覃一帆，眼中满是委屈。
“那我和佳佳一起吧，”覃一帆说，“咱们今晚就各吃各的。”
乔曦默默喝了口茶。她能感觉到餐桌上的气氛已经有些紧张——此时无论谁站出来充体面人，都会受到两边的敌意：孟涵之他们是铁了心要让唐佳佳为自己自私的行为买单，算是为后面几天的相处模式打下基础；而唐佳佳呢，似乎也不会屈从，誓要捍卫自己的霸道。
最终，唐佳佳和覃一帆两个人单独吃，其他人在一起AA，双方互不干涉。
众生百态，乔曦在此刻算是深有体会。
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回到民宿时，已是晚上八点多。
由于时间还早，大家都不急着回房，就坐在民宿大堂里闲聊。
男士们似乎已经忘记了晚餐时的不快，左晟和吴良水在门厅的沙发坐下，讨论起接下来的行程。而女士们则泾渭分明——孟涵之独自坐在窗边看书，唐佳佳则拉着覃一帆在靠近庭院的茶座那说笑。
就在这时，挂在墙上的电视突然插播了一条晚间新闻，引起了所有人的注意。
“警方通报：2023年1月13日，帝都九龙区茂林金店发生一起抢劫案件，致三人死亡。经侦查，犯罪嫌疑人作案后已潜逃。为尽快抓获嫌疑人，现向全社会征集线索。凡提供重要线索协助破案者，公安机关将给予最高30万元奖励，并对线索提供者信息严格保密……”
“帝都金店抢劫案……这不是年初的事吗？”孟涵之眉头紧锁，“当时有新闻报道说罪犯已经被抓住了，怎么现在又说在逃？”
“这很正常，”覃一帆不以为然地撇撇嘴，“就帝都那群官老爷的办事效率，估计明年能结案都算早了。”
“我记起来了，那个案子好像死了一个保安和两个店员，现场画面真是惨啊。”吴良水摇摇头，脸上露出不忍的表情。
“对对，我还收藏了那个案发现场的监控视频呢！”唐佳佳说，然后就立刻拿出手机，“我发到群里，你们可以看看。”
乔曦记得这个监控视频在案发后曾一度流传于网络，因为其画面过于血腥，引起了大众的不适与恐慌，所以当天就被网管下架了，没想到唐佳佳居然把这视频下载下来了。
很快，手机微信出现新消息提示，唐佳佳已经把视频发到了他们几个人下午刚刚组建的群里。
乔曦犹豫一下，最终还是点开了。
监控画面中，一个男子始终背对着摄像头，右手则握着一把短刀藏在身后。
当他缓步靠近柜台时，藏在身后的手猛地挥出，一道冰冷的寒光闪过，他前面的店员甚至没来得及反应，颈部动脉已经被割开，鲜血瞬间喷射出来。旁边另一名店员双腿发软跌坐在地上，歹徒一个箭步上前，刀光再次闪过……
整个行凶过程精准而冷酷，从第一个受害者倒地到第二个店员停止挣扎，监控时间只过去了一分钟。
乔曦赶紧关掉视频，感觉胃里一阵翻腾，她环顾四周，发现其他人的脸色也都很难看。
就在这压抑的沉默中，韩山从民宿门口走了进来。
“打扰大家了，”他擦了擦额头的汗，“很抱歉通知各位，咱们旅行团还有一位旅客因工作原因耽搁了行程，得明晚才能到，所以还需要大家在这儿再呆一天。”
“这人谁啊，这么大架子？”左晟的脾气立刻就上来了，“让我们一群人在这等他一天？”
“是啊，太忙没时间就不要报名嘛！”唐佳佳也瘪了瘪嘴。
韩山赔着笑脸：“实在是抱歉，江先生早就报名参加了，但他在帝都工作，比较忙。我给他打个电话，看看他能不能早一点到。”
韩山说着便拿起手机，走到庭院里打起了电话。
十几分钟后，韩山走了回来：“刚刚跟江先生通了电话，他那边无法提前到。这样吧，我们明天安排大巴送大家去赤水天瀑玩一圈，晚上再把大家送到西林苗寨，在那住一夜，各位看怎么样？”
虽然徒步行程的时间还是得推迟，但能免费多玩一个景点，众人总算勉强接受了这个安排，各自回房间休息了。