老夫人明明不肯与她相认，却又将这幅关系到身家性命的舆图交予她手。这显然不是援手，更非善意之举。这是将她推上了一个充满危机与变数的棋盘，让她独自一人去执子、去冒险，去掀起那惊涛骇浪。而安国侯府，则可以悠然自得地站在岸边，冷眼旁观这场惊心动魄的赌局，坐收渔人之利。
这无疑是一场豪赌，赌注便是她的性命，以及宁氏那仅存的一丝血脉。然而，她楚惊鸿，却毅然决然地握住了这复国棋局中的第一张牌。
墨香与檀香交织在一起，缓缓散开，那股淡淡的香气仿佛能够洗净世间所有的杀伐与阴谋，让人在这纷繁复杂的世界中，寻得片刻的宁静。
她拿起笔，铺开纸，蘸饱了墨。
从今夜起，这暖云居内的一切，都将变得不同。
表面上，她会是一个潜心静气，抄经养性的落魄贵女，但在这笔墨起落之间，一笔一划，她要绘出的，将是另一幅截然不同的江山图景。
她将桑皮纸重新藏回经卷夹层，手法精准地复原如初，仿佛从未有人动过。而后，她铺开宣纸，研墨执笔，开始一笔一划地抄写《心经》。
字迹工整，姿态娴静，仿佛真的沉浸在佛经的洗涤之中，对外界的风波诡谲一无所知。
次日，那两名被派来“照料”她的嬷嬷果然加紧了巡查，进出暖云居的次数愈发频繁，目光如探照般扫过屋内的每一寸角落，最终落在那卷《心经》和正在抄写的楚惊鸿身上。
“楚主子真是心静，”姓钱的嬷嬷皮笑肉不笑地开口，随手拿起案上抄好的几张经文打量着，“这字迹，倒是越发进益了。”
楚惊鸿抬起头，露出一个虚弱而温顺的笑容，带着几分讨好：“嬷嬷过奖了。不过是闲着无事，抄经静心，也好驱散些病气，免得过了病气给相爷和府中贵人。”
姓孙的嬷嬷则慢悠悠地踱到书架旁，状似无意地翻检，目光却锐利地扫过那卷原版《心经》，甚至拿起来掂了掂份量。
楚惊鸿的心提到了嗓子眼，面上却适时地咳嗽起来，脸色苍白，气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒。她成功地用病弱，掩盖了那一刻几乎要破体而出的紧张。
孙嬷嬷放下经卷，似乎未察觉异常，只淡淡道：“主子身子弱，还是多歇息为好，这些劳神的事，少做些。”
东苑暖云居内，炭火噼啪，映照着楚惊鸿沉静无波的侧脸。封锁令已下三日，这座华丽的囚笼与外界的联系被彻底斩断，连空气都仿佛凝滞不动。萧无忌派来的两个嬷嬷，如同泥塑的雕像，终日守在明处暗处，目光寸步不离。
然而，楚惊鸿的心，却比任何时候都更要活络。她知道，寂静之下，必有回响。
“青芜，”她轻声唤道，声音平稳得听不出一丝被困的焦躁，“去将我妆匣最底层那盒‘安神香’取来。心神不宁，需得静心祈福。”
青芜依言取来一个不起眼的木盒。楚惊鸿打开，里面并非香料，而是一块黝黑粘稠的膏体，散发着冷冽的檀香——正是南楚特有的“乌檀膏”。
“你设法去佛堂，以替我祈福净罪为由，供奉一盏长明灯。灯油，就用这个。”楚惊鸿指尖轻轻点在那乌檀膏上，声音压得极低，“记住，将灯供奉在东廊转角，那处光照最好。”
青芜的手微微一颤。东廊转角，那是萧无忌每日巡视书房必经之路，也是府中暗卫换岗时视线交错的盲区。公主此举，无异于刀尖跳舞。
“公主，那里太显眼了……”
“要的就是显眼。”楚惊鸿眸光锐利，“既要让该看的人看见，也要让不该看的人‘恰好’看见。灯油燃时无烟，唯在特定角度可见青焰微闪，那是南楚‘灯语’的起始信号。你只需将灯点亮，余下的，不必管。”
当夜，佛堂东廊转角，一盏看似寻常的长明灯被悄然点燃。青白色的火焰稳定燃烧，偶尔因穿堂风掠过，那火焰便会极其轻微地、以一种独特的频率闪烁几下，如同暗夜中无声的密语。
楚惊鸿并未亲至。她只在自己寝殿的窗内，手持一面磨得极光的铜镜，借着屋内微弱的烛光，小心地将远处那一点青焰微光反射出去，对着府外某个黑暗的巷角方向，规律地闪动了三次。
——见焰起行。这是召唤南楚残部接应的最高暗号。
她不确定巷角是否有人，更不确定那是否是老夫人的人。她只是在播种，播下一颗名为“疑窦”和“希望”的种子。
片刻后，府外巷角，一个蜷缩在角落、衣衫褴褛的乞丐老汉，像是被寒风吹醒般，抬头茫然地望了一眼相府高墙，以及那一点诡异的青焰微光。他浑浊的眼中似乎闪过一丝难以捕捉的微光，随即又低下头，瑟缩着身子，悄无声息地融入更深的夜色里，消失不见。
次日，外书房。
萧无忌正批阅公文，亲信卫离悄步而入，低声禀报：“相爷，昨夜佛堂东廊添了一盏长明灯，供奉者登记的是青芜，为其主楚氏祈福。但灯油有异，非寻常油脂，燃时青白无烟，经辨认为南楚罕见的乌檀膏。”
萧无忌笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。
卫离继续道：“还有，负责监视府外动静的人回报，昨夜府东墙外巷角，那个登记在城南‘流民所’的乞丐老汉，曾长时间徘徊观望，灯亮后不久便匆匆离去，至今……未曾返回流民所，下落不明。”
萧无忌终于抬起眼，眸中寒光一闪而逝。他放下笔，起身：“去看看那盏灯。”
他亲临东廊，负手立于那盏长明灯前，良久不语。青白色的火焰在他深邃的瞳孔中静静跳动。
“此灯，谁人供奉？”他问，声音听不出情绪。
一旁侍候的佛堂执事战战兢兢地回答：“回相爷，是东苑暖云居楚娘子的侍女青芜，说是为主子祈福消灾。”
萧无忌唇角勾起一抹冰冷的弧度，似笑非笑：“一个戴罪之身的病妾，祈福消灾？倒比正妻还虔诚上心。”他命卫离：“彻查灯油来源，府中所有库房、采买记录，一丝都不许放过。”
“是！”卫离领命，旋即又道：“那失踪的乞丐……”
“生要见人，死要见尸。”萧无忌语气淡漠。
三日后，调查结果呈报上来。乌檀膏查无来源，仿佛凭空出现。府中记录干干净净，连老夫人的小库房都暗中查过，并无此物。
而那名失踪的乞丐老汉，其尸体在城外乱葬岗被发现。验尸的忤作是萧无忌的人，回报极其简洁：“喉间一抹细痕，薄如蝉翼，乃高手所为。致死之毒，经辨认为‘断魂露’。”
——正是之前周崇用来谋害楚惊鸿未遂的宫中禁药！
书房内空气骤然凝固。
萧无忌面沉如水，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。
“有人用我的毒，杀我的眼线？”他声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“好，很好。”
他猛然想起楚惊鸿此前“误中”此毒险些身亡之事，眼中厉色暴涨：“立刻加派人手，严密封锁东苑！没有我的命令，一只苍蝇也不许飞出去！将楚惊鸿带来问话！”
命令如山，东苑的气氛瞬间绷紧至极限。
楚惊鸿被“请”到书房外院时，脸色苍白如纸，身体单薄得仿佛随时会晕厥。她噗通一声跪在冰冷的地上，未等萧无忌开口，便已泪如雨下，声音颤抖得不成样子：“相爷明鉴！奴婢……奴婢只因身负罪孽，日夜难安，才让侍女去点灯祈福，只求心安，万万不敢有丝毫异心啊！那灯油是青芜从旧物箱底翻出的，说是南楚带来的些许念想，供奉时能更显诚意……奴婢不知那是何物，更不知会惹下如此大祸……求相爷饶命！”
她哭得凄凄惨惨，将一个吓破了胆、唯恐被牵连的柔弱妾室形象演绎得淋漓尽致。
萧无忌居高临下地审视着她，目光锐利如刀，仿佛要剥开她所有的伪装。
楚惊鸿只是伏地痛哭，肩头耸动，脆弱得不堪一击。
良久，萧无忌冷冷地挥了挥手，令人将她带回东苑严加看管，并未立刻发作。没有直接证据，他暂时动不了这个“陛下亲口”留下的质女，但她身上的疑点，已足够他将这座囚笼的锁链再收紧十分。
回到东苑，楚惊鸿屏退左右，只留青芜一人。夜深人静，她自袖中取出一枚小小的、冰凉的古铜色铃铛。
那是昨夜子时，万籁俱寂之时，被人从墙外精准地投入她院中，落在积雪上，发出一声几不可闻的轻响。铃铛中空，内藏半片烧焦的布条。
她将布条浸入一杯清水中，片刻，布条上显现出几个被灼烧得边缘模糊的墨字：“云中守将，待凰归。”
楚惊鸿的指尖抚过那“云中”二字，呼吸微促。云中城！北境孤城，南楚最后的风骨所在！老夫人舆图所指的终点！
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片决然的清明。
她将铜铃郑重地系在青芜腰间极隐蔽处，声音压得极低，却带着不容置疑的力量：“明日，你去药堂替我取‘安神散’。路过东角门时，若见一个穿着灰袍、正在扫雪的哑仆，不必看他，不必停留，将这铜铃，悄悄挂在那门内侧第三根门环上。”
青芜浑身一颤，脸色瞬间煞白：“公主！东角门虽偏，也有守卫……若被发现，我们……”
楚惊鸿抬手，轻轻按住她冰凉的颤抖的手，目光却锐利如刃，直直看进她的眼里：“青芜，我们已无退路。锁在这朱墙之内，要么悄无声息地腐烂，成为他人棋局上的弃子；要么……就踩着刀尖，让这天下，都听见亡国之凰撕裂长空的啼鸣！”
窗外，雪落得更急，簌簌作响，掩盖了世间一切细微的声响。
而东廊那盏长明灯，早已被撤换，但那一点青白色的微光，却如同不灭的星火，已在暗夜中点燃了通往云中的第一缕烽烟。
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