灵鱼的尾鳍划过云层，带着萧天与林墨白朝着奇樊山脉疾驰。下方的月牙城渐渐缩小成一个黑点，林墨白见萧天始终盯着怀中的还魂草图出神，便开口打破了沉默：“萧二少爷，此次冒险前往奇樊山脉，究竟是为寻何物？”
萧天连忙将图纸递过去，指尖因紧张微微发颤：“墨白大哥，我娘误服了掺有失魂散的丹药，石伯伯说唯有奇樊山脉的还魂草能救她。您见多识广，可知这灵药长在何处？”
林墨白展开图纸，目光扫过那株羽状叶片、红根外露的灵草，颔首道：“画得精准。还魂草喜附悬崖石缝生长，听风崖一带阴湿多雾，最是适合它生长。”
“听风崖？”萧天猛地抬头——他在汴城时，常听路过的低阶修士提起这个地名，说那里风如刀割，却藏着不少能助凡人强身的灵草，只是地势险要，鲜少有人敢去。
林墨白见他神色微动，又补充道：“听风崖属奇樊山脉外围，最多只有练气初期的青纹狼、灵尾兔出没，以你这些年打熬的体力，再配上袖箭和避兽符，足以应对。”他顿了顿，又详细解说山脉格局，“这奇樊山脉分三层：外围灵力稀薄，多是低阶灵兽与普通灵草，适合练气修士历练；内围灵气渐浓，有二阶灵兽玄铁熊、三阶灵草聚灵花，需筑基修士组队方可深入；至于深处，不仅有烈火狮、玄冰蟒这类高阶灵兽，还可能藏着上古灵兽蛋或极品灵草——我这灵鱼，便是早年在深处偶然收服的上古遗兽。”
萧天听得心头火热，攥紧了腰间的储物袋——里面装着石毅给的灵石与法器，也装着救母的希望。约莫一个时辰后，灵鱼落在山脉入口处，这里早已聚集了上百位修士，人人背着行囊、手持法器，眼神里满是对灵草与机缘的期待。
突然，人群中爆发出一阵欢呼：“结界开了！”
萧天顺着众人的目光望去，只见山脉入口的透明结界上，浮现出两个漩涡——白色漩涡直径丈余，灵气平缓，适合低阶修士进入；红色漩涡仅有半丈宽，灵气翻腾，隐隐透着凶险。大部分修士争先恐后地冲向白色漩涡，唯有少数气息强大的修士，从容步入红色漩涡。
林墨白将萧天的储物袋打开，仔细检查了一遍里面的避兽符、止血丹与袖箭，又叮嘱道：“奇樊山脉结界每月十五开启，三日后便会关闭，你务必在关闭前返回此处。我需去深处执行宗门任务，无法带你同行，切记只在了你外围寻找还魂草，切勿深入内围。”
“多谢，放心，我一定准时回来。”萧天重重点头，将林墨白的叮嘱记在心底。
林墨白不再多言，足尖一点地面，身形如箭般跃入红色漩涡，转瞬便消失不见。萧天望着漩涡入口，深吸一口气，刚要迈步走向白色漩涡，却没察觉人群角落里，两道不怀好意的目光正盯着他。
“老大，就是那小子！”一个尖嘴猴腮的修士，凑到身材魁梧的壮汉耳边低语。这壮汉名叫邱虎，是月牙城黑市的头目，练气境中期的修为，在低阶修士中颇有威慑力。他瞥了眼红色漩涡的方向，见林墨白已然离开，眼中闪过一丝贪婪：“嗯，这小子身上有储物袋，又没灵脉傍身，是块好拿捏的肥肉。”
“老大，要跟上去吗？”尖嘴修士名叫叶三，是邱虎的跟班，平日里专干些敲诈勒索的勾当。
邱虎抬手拍了他后脑勺一下，语气满是嫌弃：“猪脑子！他一个凡人孤身在外围，不跟上去等着别人抢？”说罢，他使了个眼色，带着叶三和另外三个跟班，悄悄混入人群，跟在萧天身后钻进了白色漩涡。
进入山脉外围，萧天立刻绷紧了神经。这里的树木比汴城的粗壮数倍，枝叶交错遮天蔽日，空气中弥漫着灵草与腐叶的混合气息。他按照林墨白的指引，朝着听风崖的方向走，可身后总传来“窸窸窣窣”的脚步声——那脚步声刻意放轻，却瞒不过他多年被萧炎追打的警觉。
萧天没有回头，只是加快了脚步。眼看夕阳西下，夜幕渐渐笼罩山林，点点繁星缀满夜空，山间的雾气越来越浓，他心里盘算着：必须找个有利地形，解决掉身后的尾巴，否则别说找还魂草，恐怕连今晚都熬不过去。
就在这时，左前方出现一块丈高的巨岩，岩石表面布满了深浅不一的缝隙，最宽的一道足以容人藏身。萧天眼睛一亮，故意放慢脚步，等身后的脚步声靠近，突然加快速度，到了巨岩前猛地左转，钻进了那道宽缝中，屏住呼吸，将袖箭扣在手中——他早就在箭头上涂了石毅给的五石散，虽不能致命，却能让人浑身酸软无力。
身后的脚步声越来越近，月光透过枝叶洒在地上，将五道黑影拉得很长，叠在一起像一头多首怪物。邱虎的声音传来，带着不耐烦：“那小子跑哪儿去了？搜！”
叶三等人刚要分散寻找，萧天突然从岩缝中探出头，对准黑影最密集的地方扣动袖箭扳机：“去死吧！”
五支涂了药的袖箭破空而出，精准射中了叶三等人。只听“扑通扑通”几声，五道黑影接连倒下，在地上痛苦地打滚。萧天愣了愣——他本以为是灵兽，没想到竟是人！
“各位对不住，我还以为是灵兽……”萧天赶紧从岩缝中出来，不好意思地挠了挠头，刚要拿出解药，后背突然传来一阵剧痛，一口鲜血喷溅而出，染红了身前的草地。
邱虎站在他身后，拳头还维持着出拳的姿势，语气满是挑衅：“就你这三脚猫的功夫，也敢在奇樊山脉撒野？”练气境中期的灵力波动散开，压得萧天几乎喘不过气。
萧天扶着巨岩勉强站稳，心里清楚：以邱虎的修为，自己连一招都接不住，只能智取。他握紧袖箭，目光却扫过地上打滚的叶三——月光下，叶三的脸格外眼熟，正是昨晚在黑市强买强卖的商贩！
萧天心里顿时有了主意。就在邱虎再次挥拳袭来时，他突然大喊：“等一下！”
邱虎的拳头停在半空，皱眉道：“你还有什么话要说？”
萧天立刻换上一副谄媚的表情，对着邱虎拱手道：“大哥，一看您就气宇非凡、威猛神武，定是这奇樊山脉的大人物！小的有冤情，求您为小的做主啊！”
邱虎虽嘴上不屑，心里却颇为受用，收了拳头道：“有话快说，岳爷没功夫陪你啰嗦。”
“是是是！”萧天指着地上的叶三，眼眶瞬间红了，“小的初到月牙城，就被他和他的同伙拦着强买强卖！我就摸了摸几块破石头，他就要收我三百下品灵石，我不肯，他们就追得我满城跑，现在还追到这里想害我！”
叶三一听急了，挣扎着喊道：“胡说！明明是你坏了黑市的规矩，摸了东西不买！”
萧天挑眉，眼神带着警告：“破石头值五百灵石？大哥您评评理，这不是欺负凡人吗？再说了，他收了我五百灵石，却没给您，您说这事儿……”
邱虎的脸色瞬间沉了下来。黑市有规矩，所有交易所得需与他五五分成，叶三竟敢私吞五百灵石！他一把拎起叶三，将他按在巨岩上，语气冰冷：“五百灵石？小叶子，你翅膀硬了啊，敢瞒着我私吞？”
“啪！啪！啪！”三声清脆的耳光响起，叶三的脸颊瞬间红肿。他捂着脸，声音带着哭腔：“大哥我错了！我再也不敢了！”
“错了？”邱虎冷哼一声，目光扫过另外三个跟班，“你们呢？是不是也想跟着他一起私吞？”
那三个跟班吓得脸色惨白，赶紧摇头：“大哥，我们不知道！都是叶三一个人的主意！”为了自保，他们纷纷将责任推到叶三身上。
萧天见离间计成功，赶紧上前打圆场：“邱大哥，您别生气了，我看他们也是一时糊涂，就饶了他们吧。”他一边说，一边从储物袋里拿出解药——这副“老好人”的模样，让邱虎对他的好感瞬间上升。
邱虎松开叶三，拍了拍萧天的肩膀：“兄弟倒是个明事理的人。在下邱虎，刚才多有得罪，不知兄弟尊姓大名？”
萧天连忙拱手：“邱大哥客气了，小的萧天。”
“萧兄弟，”邱虎豪爽地笑道，“以后你就是我邱虎的朋友！在这奇樊山脉外围，若有人敢为难你，尽管报我的名字！”他又瞪了叶三等人一眼，“你们要是再敢找萧兄弟的麻烦，就别在黑市混了！”
叶三等人连忙点头，哪里还敢有半分不满。萧天将解药分给他们，看着他们服下后渐渐恢复力气，心里松了口气——这下不仅解决了麻烦，还多了个“靠山”，找还魂草也能更安心些。
邱虎见众人都虚弱不堪，便提议道：“天色已晚，山间不安全，前面有个山洞，我们先去那里休整一晚，明日再各自行动如何？”
萧天正担心夜间独行遇灵兽，立刻答应：“全听邱大哥安排。”
一行人朝着山洞走去，月光下，邱虎跟萧天聊起了听风崖的情况——哪里的石缝最容易长还魂草，哪个时间段采药最安全，甚至还提醒他要避开崖边的风眼，免得被狂风卷下山崖。萧天一一记在心里，对这位黑市头目的印象渐渐改观：虽有些贪财霸道，却也算得上豪爽仗义。
走到山洞前，邱虎率先走进去查看，确认没有灵兽踪迹后，才让众人进来。叶三等人捡来枯枝点燃篝火，山洞里顿时暖和起来。萧天靠在岩壁上，看着跳动的火焰，心里却没放松警惕——他知道，这奇樊山脉危机四伏，唯有尽快找到还魂草，才能安心离开。
夜渐渐深了，邱虎等人靠在篝火旁修炼，萧天则闭上眼睛休息，手指却始终握着袖箭——他不知道，听风崖等待他的，不仅有还魂草，还有一场意想不到的机缘。