春节过后，青苍城的天气渐渐回暖。香樟树枝头冒出嫩绿的新芽，如同点点希望缀在深褐色的枝桠间。南湖的冰层已然消融，湖水在阳光下泛着粼粼波光，偶尔有几只早归的水鸟掠过湖面，留下转瞬即逝的影子。
顾里、张明宇和林晓晓沿着青石板路走向青苍书院。春节的喜庆气氛尚未完全散去，街道两旁还挂着红灯笼，与初春的新绿相映成趣。
书院里静悄悄的，只有淡淡的墨香和旧书的气息在空气中交织。老板正站在柜台后面，低头专注地整理一本古籍。那书的封面是深邃的黑色，上面刻着复杂的金色符号，与之前他们在封印处见过的守护符号一模一样。
“老板，这是什么书？”顾里走过去，好奇地问道。
老板抬起头，眼中闪烁着奇异的光芒。他轻轻抚摸着书页，仿佛在触碰什么珍贵而易碎的东西。“这是《青苍灵脉记》，”他的声音低沉而充满敬意，“千年前由初代守护者亲笔所著，记录了青苍城四条灵脉的起源，还有...初代守护者与怨念收集者首领签订的契约。”
“契约？”张明宇快步走近，“我爷爷的笔记里提到过，初代守护者和首领签订了契约，把首领封印在青苍山，这是真的吗？”
老板缓缓点头，小心翼翼地翻开古籍。书页已经泛黄，边缘有些破损，但上面的字迹依然清晰可辨，墨色深沉如夜。“是真的。”老板的声音仿佛从很远的地方传来，“千年前，青苍城曾爆发一场浩劫。怨念收集者首领带领手下破坏灵脉，屠杀居民，整座城市濒临毁灭。”
顾里的目光被书中的插图吸引——那是一条灵脉的剖面图，精细地标注着能量流动的路径，旁边还有密密麻麻的注解。
“初代守护者为保护青苍城，与首领签订了契约。”老板继续讲述，手指轻抚过书页上的文字，“首领自愿被封印在青苍山深处，而初代守护者则...用自己的灵魂作为封印的力量。”
顾里愣住了：“初代守护者用自己的灵魂作为封印的力量？那他......”
“他的灵魂融入了四条灵脉，成为了灵脉的一部分。”老板的声音里带着深深的敬意，“所以，灵脉的力量就是初代守护者的力量。而守护者的善念，就是在增强初代守护者的力量，加固封印。”
林晓晓举起相机，对着古籍拍了一张照片：“那我们之前加固封印，其实是在增强初代守护者的力量？”
“对，”老板点头，“你们的善念越多，心脉之力越强，初代守护者的力量就越强，封印就越稳固。怨念收集者首领之所以想破坏灵脉，就是想削弱初代守护者的力量，打破封印。”
顾里下意识地摸了摸腕间的红绳铃铛，忽然间明白了很多事情——那些在危机时刻引导他的直觉，那些莫名涌现的力量，原来都不是偶然。
“那我的红绳铃铛，是不是初代守护者留下的？”顾里问道，声音微微发颤。
老板的眼神变得柔和而敬佩：“是。红绳铃铛是初代守护者的信物，只有心怀善念、有守护之心的人，才能得到铃铛的认可，成为守护者。你和张明宇的铃铛，都是初代守护者留下的，是他在选择新的守护者，继续守护青苍城。”
张明宇摸了摸脖子上的铃铛，难掩激动之情：“我爷爷的铃铛也是初代守护者留下的？那我爷爷也是守护者？”
“是，”老板肯定地说，“你爷爷是青苍书院的第三十六任守护者，和我一样，都是在守护青苍城的灵脉，守护初代守护者的契约。”
顾里凝视着古籍上的符号，忽然想起之前在废弃工厂、医院和老邮局遇到的怨念收集者手下，他们身上的符号都是“毁灭”，而初代守护者的符号是“守护”。这两种符号如同光与影，相互对立却又彼此定义。
“那怨念收集者首领和初代守护者，以前是不是认识？”顾里突然问道。
老板叹了口气，翻到古籍的最后一页。那里有一幅精细的插图，画着两个年轻人并肩站在青苍山顶，一个手持刻有守护符号的铃铛，另一个则握着代表毁灭的匕首。他们的姿态像是挚友，却又注定成为敌人。
“是。他们以前是朋友，都是青苍城的守护者。”老板的声音里带着难以掩饰的遗憾，“后来首领被怨念侵蚀，变得贪婪、残暴，想统治青苍城。初代守护者没有办法，只能和他签订契约，把他封印起来。”
三人顿时沉默了。这个真相比他们想象的更加沉重——原本的战友，因为怨念而反目成仇，一方牺牲自己封印了另一方。
“那首领还有救吗？”顾里终于问道，声音里带着一丝希望，“我们能不能净化他的怨念，让他恢复以前的样子？”
老板摇了摇头，眼神复杂：“很难。他被怨念侵蚀了千年，怨念已经深入他的灵魂。除非有比他的怨念更强的善念，才能净化他的怨念。但这样的善念，很少有人能拥有。”
顾里握紧红绳铃铛，感觉到一股暖流从铃铛传入他的掌心，仿佛初代守护者在回应他的决心。“不管有多难，我们都要试试。”顾里坚定地说，“他以前也是守护者，也爱过青苍城。我们不能放弃他。”
老板看着顾里，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰的笑容：“好，有你的这份心，就有希望。初代守护者要是知道，肯定会很开心的。”
就在这时，古籍上的符号忽然发出柔和的金光，映照在顾里的脸上。红绳铃铛无风自响，清脆的铃声在书院内回荡，仿佛跨越千年的回应。
窗外，春日的阳光洒在青苍城的街道上，香樟树的新叶在微风中轻轻摇曳。南湖的水面平静如镜，倒映着蓝天白云和城市的轮廓。一切都显得宁静而美好，但在这宁静之下，是绵延千年的守护与约定。
顾里知道，他们的使命远比想象中更加重大。这不仅关乎现在的青苍城，还关乎千年前的牺牲与承诺。而无论如何，他都会继续走下去，带着初代守护者的意志，守护这座城市的和平与希望。
铃铛再次轻轻响起，像是在诉说一个古老而永恒的誓言——守护，从不止息。