云袖的声音带着劫后余生的沙哑，沈清辞却觉得那声“我们赢了”像重锤般砸在心上。她低头看着掌心的苍鹰玉佩，萧玦最后望向她的眼神在脑海中反复浮现——那不是临终的哀戚，而是将千斤重担交付的决绝。
“赢了吗？”沈清辞轻抚过玉佩上的“楚”字，指尖触到萧玦凝固的血迹，“二皇子伏诛，太后驾崩，可这宫里的血腥味，怕是要好久才能散。”
远处的宫墙在暮色中泛着青灰色，角楼的轮廓被残阳染成金红。云袖顺着她的目光望去，轻声道：“太医院的人说，陛下还吊着一口气，但恐怕撑不过今夜。”她顿了顿，声音压得更低，“禁军统领刚才来报，三皇子在封地拥兵自重，已经封锁了北上的官道。”
沈清辞的心头猛地一沉。三皇子萧珩是皇帝的幼子，生母早逝，向来被视作无争之人，此刻突然发难，显然是觊觎这空悬的皇位。
“还有更棘手的。”云袖从袖中取出一卷密报，“南疆土司遣了使者来京，说是要接我回去承袭爵位。他们还带来了楚家旧部的联名信，请求您主持公道，彻查当年灭门案。”
沈清辞展开密报，泛黄的宣纸上盖着密密麻麻的朱砂印，最末处是“楚氏余部泣血叩上”的字样。她的指尖在“楚氏”二字上微微颤抖，原来母亲当年救下的人，一直潜伏在南疆等待时机。
“先回皇宫。”沈清辞将密报折好塞进袖中，“陛下还在龙榻上，这时候谁都不能离开。”
回宫的路比来时更显萧索。禁军沿街而立，甲胄上的血渍尚未擦净，百姓们紧闭门窗，偶有婴儿的啼哭从深巷里传出，又被母亲慌忙捂住嘴。沈清辞勒住马缰，看着街角蜷缩的乞丐——那人身前摆着的破碗里，还盛着今早从御膳房流出来的燕窝粥，此刻已经凝固成块。
“把这个分了。”沈清辞解下腰间的钱袋递给秦风，“告诉百姓们，叛乱已平，不必惊慌。”
秦风刚要应声，宫门口突然传来一阵骚动。禁军统领策马奔来，甲胄碰撞的声响惊飞了檐下的夜鹭：“沈小姐，云袖姑娘，宫里出事了！”
养心殿的暖阁里，龙涎香与药味搅成一团浑浊的气息。皇帝躺在龙榻上，胸口微弱起伏，太医院院判正跪在榻前，手里的银针悬而未落。
“怎么回事？”沈清辞快步上前，看到皇帝的脖颈处有圈淡紫色的淤痕。
“方才喂药时，陛下突然抽搐起来。”院判的声音带着颤抖，“奴婢……奴婢也不知道怎么回事。”
云袖突然按住他的手腕，指尖搭上脉门：“你在药里加了什么？”
院判脸色骤变，挣扎着想要挣脱：“我没有！是陛下自己……”
沈清辞瞥见他袖中滑落的药包，捡起一闻，一股苦杏仁味直冲鼻腔——是“牵机引”的变种！她猛地拔下发间的银簪，抵住院判的咽喉：“说！是谁指使你的？”
“是三皇子……”院判的声音抖如筛糠，“他说只要陛下驾崩，就封我做太医院院使……”
话音未落，殿外传来太监尖细的通报：“三皇子殿下到——”
沈清辞迅速将药包塞进袖中，对云袖递了个眼色。云袖会意，悄然退到屏风后，软剑已经握在手中。
萧珩穿着杏黄色蟒袍，满面春风地走进来，身后跟着十几个佩刀的侍卫。看到沈清辞，他故作惊讶地挑眉：“沈小姐也在？真是巧了。”
“三皇子来得正好。”沈清辞侧身让开，露出榻上的皇帝，“陛下刚刚醒了，正要见您。”
萧珩的笑容僵在脸上，眼神慌乱地瞟向院判。院判被秦风按在地上，早已吓得说不出话。
“哦？父皇醒了？”萧珩强装镇定地走向龙榻，“儿臣这就去请安。”
他刚走到榻前，沈清辞突然厉喝：“拿下！”
屏风后的云袖与殿外的禁军同时发难，侍卫们猝不及防，瞬间被制服。萧珩挣扎着怒吼：“沈清辞！你敢动本王？就凭你一个罪臣之女？”
“罪臣之女？”沈清辞从袖中取出楚家密报，“三皇子怕是忘了，楚家是受先皇密令行事，倒是你，勾结院判谋害父皇，该当何罪？”
萧珩的脸色瞬间惨白。就在这时，龙榻上的皇帝突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指指向萧珩，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“陛下！”沈清辞连忙上前，却被皇帝一把抓住手腕。他的掌心滚烫，眼神却异常清明：“传……传位诏书……”
李总管颤抖着从龙案下取出锦盒，打开的瞬间，所有人都屏住了呼吸。明黄的绫缎上，皇帝的朱笔写着：“传位于晋王萧玦。”
沈清辞的心脏骤然紧缩。萧玦已经死了，这份诏书，岂不是成了空谈？
“不可能！”萧珩疯了般扑过来，“父皇明明答应传位给我！这诏书是假的！”
皇帝突然用尽全身力气，将沈清辞的手按在诏书的玉玺上：“护……护朕的……孙儿……”
话音未落，他的手臂无力地垂下，彻底没了气息。
暖阁里一片死寂，只有殿外隐约传来婴儿的啼哭。沈清辞看着那方沾了自己指温的玉玺，突然明白皇帝最后那句话的意思——龙榻内侧的暗格里，藏着一个襁褓，里面裹着个刚出生的男婴，眉眼竟与萧玦有七分相似。
“这是……”云袖的声音带着震惊。
李总管抹着眼泪解释：“这是晋王殿下的遗腹子，是陛下偷偷养在偏殿的。二皇子当年害死晋王生母，陛下一直心怀愧疚，便将这孩子视若珍宝。”
沈清辞轻抚过婴儿柔软的胎发，小家伙睁开乌溜溜的眼睛看着她，突然咯咯地笑了起来。她的眼眶瞬间湿润——萧玦用性命守护的，不仅是楚家的清白，还有这个尚未出世的孩子。
“传位诏书在此，谁敢不服？”沈清辞举起诏书，声音清亮如钟。
禁军们齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。萧珩瘫在地上，面如死灰。
处理完宫中事宜时，天已破晓。沈清辞抱着婴儿站在太和殿前，云袖捧着传位诏书跟在身后。朝阳穿过云层，将两人的影子拉得很长，宫墙上的琉璃瓦在晨光中泛着七彩光晕。
“南疆使者还在驿馆等着。”云袖轻声道，“您打算什么时候见他们？”
“明日吧。”沈清辞低头看着怀中的婴孩，他已经睡熟了，小拳头紧紧攥着她的衣襟，“先给这孩子取个名字。”
云袖想了想：“叫萧念玦如何？思念晋王殿下的意思。”
沈清辞点了点头，指尖轻轻碰了碰婴儿的脸颊：“好，就叫念玦。”
回到偏殿时，秦风正守在门口，手里拿着个锦盒：“小姐，这是从二皇子府搜出来的，上面有楚家的标记。”
打开锦盒的瞬间，沈清辞的呼吸骤然停滞。里面装着半块雪莲玉佩，与她手中的苍鹰玉佩能严丝合缝地拼在一起。玉佩背面刻着一行小字：“楚氏清辞，当配萧郎。”
这是母亲的字迹！原来她早就预料到自己会与萧玦相遇。
“还有这个。”秦风递来一卷画轴，“藏在玉佩下面的。”
画轴展开，是幅工笔仕女图。画中的女子穿着南疆服饰，眉眼间与沈清辞极为相似，怀中抱着个襁褓，旁边题着“吾女清辞周岁记”。
沈清辞的眼泪终于忍不住滚落，滴在画中人的裙裾上。原来母亲从未忘记她，这十五年的等待与寻找，终究没有白费。
“小姐，宫里来了位老嬷嬷，说是您的乳母。”绿衣匆匆跑进来，脸上带着疑惑，“她说当年是她把您送到沈府的。”
沈清辞的心猛地一跳，抱着念玦快步出去。庭院里站着个白发苍苍的老嬷嬷，看到她手中的玉佩，突然跪倒在地，泣不成声：“小姐！老奴可算找到您了！”
“嬷嬷快起来。”沈清辞扶起她，“当年到底发生了什么？我母亲她……”
“夫人当年发现二皇子母妃与敌国勾结，本想带着证据回京，却被他们追杀。”老嬷嬷抹着眼泪，“她把您交给老奴时说，一定要让您平安长大，替楚家洗刷冤屈。”她从怀中摸出个小巧的银锁，“这是夫人留给您的，说等您有了孩子，就把这个给他戴上。”
银锁上刻着“长命百岁”四个字，背面是朵小小的雪莲。沈清辞将它戴在念玦颈间，冰凉的金属贴着婴儿温热的皮肤，仿佛血脉在这一刻真正相连。
傍晚时分，沈清辞正在给念玦喂奶，云袖突然神色凝重地走进来：“清辞，出事了。”她将一份密报放在桌上，“南疆使者不是来接我的，是来逼宫的。他们说您若不交出政权，就以‘楚家余孽篡权’为由，举兵北上。”
沈清辞的眉头紧紧蹙起。她看向窗外，暮色正浓，宫墙上的灯笼次第亮起，却照不亮这深宫里潜藏的暗流。
“还有更奇怪的。”云袖的声音压得更低，“老嬷嬷的身份查不到任何记录，她的口音虽然像南疆人，却在京郊的尼姑庵住了十年——那座庵堂，是太后当年的私产。”
沈清辞的心沉了下去。她低头看着怀中的念玦，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛看着她，仿佛能看穿这宫阙深处的重重迷雾。
老嬷嬷是敌是友？南疆使者为何突然变卦？母亲留下的画轴里，是否还藏着未被发现的秘密？
夜色渐深，宫门外传来使者求见的通传。沈清辞将念玦交给乳母，整理好衣襟站起身。她知道，这场始于楚家灭门的风波，远未结束。
当她推开殿门时，看到南疆使者站在庭院中央，月光在他身后拉出长长的影子。使者抬起头，露出一张熟悉的脸——竟是玲珑阁那个自称被灭口的掌柜！
“沈小姐，别来无恙。”掌柜的脸上带着诡异的笑容，手中把玩着半块雪莲玉佩，“您母亲托我给您带句话，她说……当年的账，该算算了。”
沈清辞的瞳孔骤然收缩。掌柜明明死在玲珑阁，为何会以南疆使者的身份出现？母亲的账，到底指的是什么？
远处的角楼传来三更的梆子声，念玦的哭声突然从偏殿传来，尖锐而急促。沈清辞猛地回头，看到乳母抱着念玦站在廊下，脸上没有任何表情，手中的银锁正泛着幽蓝的光——那是涂了剧毒的征兆！
宫阙深处的风突然变得凛冽，吹得廊下的宫灯剧烈摇晃，将所有人的影子都撕扯成狰狞的形状。沈清辞握紧了袖中的银簪，知道自己又一次站在了命运的悬崖边。