一个月的时间在紧张备战中飞逝。烽燧堡的土墙更高更厚了，墙头遍布箭垛和瞭望孔，墙根下堆满了搜集来的礌石。
堡内空地立起数十口大锅，准备在守城之时，用来熬炼“金汁”和加热优质。这些日子，罗老虎拼命运来的桐油和火油。
镇上和堡子里铁匠铺的炉火几乎未曾熄灭，新打造的箭镞堆积如山，辅兵和妇孺们忙着将它们与箭杆组装起来。
三百士卒的训练更加严酷，尤其是针对守城战的训练：如何快速上墙、如何躲避箭矢、如何高效地投石放箭、如何协同防御。
紧张的气氛弥漫在整个堡垒，但因为有充足的粮饷和明确的敌人，士气反而愈发高昂。张墨每日巡视，面色冷峻，很少言语，只是用锐利的目光检视着每一处准备。
这日，罗老虎的车队再次出现在堡外。长长的车队满载着张墨急需的物资：数十桶火药、大捆的坚韧渔网、数以万计的铁蒺藜、以及大量的生漆和桐油。
与罗老虎同行的，还有一位穿着绸衫、面容与罗老虎有几分相似，但更显老成和忧虑的老者，正是清湖镇的镇长，罗姚子，也是罗老虎的大伯。
一进堡，看到烽燧堡这如临大敌、杀气腾腾的备战景象，罗姚子更是心惊肉跳。
他顾不上寒暄，直接找到张墨，扑通一声就跪下了，声音带着哭腔：“张校尉，救命啊。求校尉救救我清湖镇上下数百口子人啊。”
张墨示意周大彪将他扶起：“罗镇长，何事惊慌？慢慢说。”他其实已猜到几分。
罗姚子抹着眼泪，急声道：“校尉大人，北原马勒部要来的消息，小老儿也听说了。
我们清湖镇无遮无拦，就一些木栅栏，如何挡得住北原铁骑？
一旦城破，那就是灭顶之灾啊。小老儿恳请校尉开恩，允许镇上的百姓入堡避难。
我清湖镇上下，愿为校尉效犬马之劳，协助守城。”
他一边说，一边不住作揖。
张墨心中大喜，真是想睡觉就有人送枕头。他正愁守城人手不足，尤其是可靠的核心战兵必须用在刀刃上，一些辅助性的防务正需要大量人力。
清湖镇虽大多是平民，但青壮男子也不少，组织起来，是一股不可小觑的力量。
但他面上却露出沉吟和为难之色：“罗镇长，非是张某不愿相助。只是我这烽燧堡就这么大地方，还要驻扎兵马，囤积军资，实在容纳不了太多人啊。
而且，战事一起，刀箭无眼，堡内也未必安全。”
罗姚子一听，更急了，又要跪下：“校尉大人，小老儿求您了。堡外必死无疑，堡内尚有一线生机啊。
清湖镇青壮皆可协助守城，妇孺也可帮忙烧水做饭、照料伤员。只求校尉给条活路。”
罗老虎也在旁边帮腔：“校尉，大伯所言极是，多一个人多一份力啊！”
张墨这才“勉为其难”地点头：“也罢，同为大越子民，张某岂能见死不救？但是，有几条规矩，必须遵守。”
“校尉请讲，莫说几条，几十条几百条都行。”罗姚子如同抓住了救命稻草，连连答应。
张墨沉声道：“第一，清湖镇百姓，只许携带口粮和随身细软入堡，大件行李、牲畜车辆一律不得带入。堡内空间有限，必须优先保证军资存放和兵力调动。”
“应该的，应该的。”罗姚子忙不迭答应。
“第二，入堡之后，所有青壮男子，必须听从我军中号令，编入守城队伍，协助运输物资、操作器械、甚至上墙御敌。若有违抗，军法处置。”
“没问题，谁敢不听号令，不用校尉动手，小老儿第一个饶不了他。”
“第三，妇孺老弱，需统一安排，负责后勤杂役，不得随意走动，更不得干扰军务。”
“遵命，小老儿一定约束好他们。”
“第四。”张墨盯着罗姚子，语气加重：“现在还不能进堡。需等到马勒部大军真正兵临城下之时，你们才能撤离清湖镇，迅速入堡。
过早入堡，人多口杂，容易泄露军机，也会消耗过多粮草。”
罗姚子虽然觉得最后一条有些冒险，万一北原人来得太快，镇上的人来不及撤退怎么办？但看到张墨不容置疑的眼神，他也不敢再多言，只能咬牙应下：“全凭校尉安排。”
“好。”张墨脸色稍霁：“罗镇长且先回去，秘密组织好镇民，准备好粮食，一旦看到烽燧堡升起三股狼烟，便是信号，立刻带领所有人以最快速度入堡。
切记，动作要快，只带必需品。”
“是是是，小老儿明白。谢校尉活命之恩。”罗姚子千恩万谢，在罗老虎的搀扶下，匆匆离去，赶回清湖镇做准备。
送走罗姚子，张墨立刻叫来赵小七和周大彪、铁横和刘长腿。
他看着赵小七，这个原本有些胆小懦弱的家伙，经过数次战斗和磨炼，眼神中多了几分坚毅。
“小七。”
“属下在。”赵小七挺胸应道。
“守堡之重任，我想交于你。”张墨开门见山。
周大彪几人都吃了一惊，疑惑地看向张墨。如此重要的任务，交给胆小的赵小七？
赵小七自己也愣住了，随即感到巨大的压力，但他没有退缩，深吸一口气，抱拳道：“请校尉下令，属下万死不辞。”
张墨沉声道：“我予你一百辅兵，再加上清湖镇届时入堡的所有青壮男子，由你统一指挥，固守烽燧堡。”
他走到简陋的沙盘前：“你的任务，不是出城歼敌，而是死守。利用一切手段，给我牢牢钉在烽燧堡！守住墙头，消耗敌人。
我会给你留下足够的箭矢、滚木礌石、火油金汁。罗老虎新运来的火药、渔网、铁蒺藜，也大部分留给你使用。”
“属下明白，属下保证人在堡在。”赵小七声音铿锵。
“光有决心不够，要有方法。”张墨指点着沙盘：“敌军势大，必不会一开始就全力攻城，可能会试图劝降，或以骑射骚扰。”