朔风凛冽的边塞寒冬终于过去，冰雪消融，荒芜的土地上挣扎着冒出点点新绿，带来了些许生机。
转眼间，张墨执掌这处被称作烽燧堡的边塞军堡已三月有余。
这三个多月，对于烽燧堡上下百余号人而言，堪称脱胎换骨。
张墨的铁腕手段和超越这个时代的训练方法，将昔日散漫疲沓的边卒，硬生生锤炼成了一支令行禁止、隐隐透出煞气的队伍。
他的操练堪称残酷。
不仅仅是那一百战兵，就连堡内负责炊事、杂役的二十余名辅兵，也被他编入队列，一同参加基础的体能、队列和军纪训练。
张墨的理念很简单：一旦堡破，没有人能幸免，多一分力气，多一分纪律，就多一分活下来的可能。
起那些辅兵初怨声载道，但在严厉的军法和看到战兵们肉眼可见的蜕变后，辅兵们也渐渐咬牙跟上，至少堡内的秩序和精神面貌焕然一新。
财力是强军的基石。
通过与罗老虎合作走私线获得的四成干股，张墨这三个月获得了惊人的收益，远超他那点微薄的军饷和之前的保护费。
但他并未将这些钱帛贪入私囊，而是几乎全部投入到了烽燧堡的战力提升上。
最大的开销是战马。
通过罗老虎的渠道，他不惜重金，从各种途径陆续购入了整整一百二十匹健硕的战马和数十匹骡子。
这个数字甚至超过了堡内战兵的数量，做到了每人一匹乘骑之外，还有二十匹备用战马。而骡子用于运送物资、轮换休息，保证有足够的机动力。
更令人震惊的是武器。
张墨凭借前世记忆中对机械的理解，竟将一种跨时代的武器——连射弩草图绘制出来。
他找到清湖镇手艺最好的老铁匠及其学徒，许以重金，要求严格保密，耗时三个月，日夜赶工，终于打造出了一百把这种骇人的杀器。
这连射弩造型精巧，弩身上方有一个可拆卸的木质箭匣，里面能紧凑地排列二十支特制的弩箭。
通过一个类似杠杆的扳动把手，射手可以极其迅速地为弩机上弦，几乎是扣动扳机发射后，立刻就能完成第二次上弦，进行下次射击。
连射弩的射程或许不如步弓，但在五十步内，其瞬间形成的密集火力，足以撕裂任何轻甲目标。这绝对是凌驾于这个时代普通弓弩的强悍武器。
此外，张墨还下令打造了五百把短柄飞斧。
斧头不是很沉重，开双刃，柄短易投掷。每个战卒配备五把，插在腰后的特制皮套里。
这是张墨设计的最后决战手段，用于近身接敌前的最后一波投掷打击，或者陷入混战时的劈砍武器。
这一日，春风和煦，烽燧堡校场上却气氛肃杀。一百名战卒挺胸抬头，排成整齐的队列，眼神炽热地看着前方。
在他们面前，是一排排神骏的战马，鞍鞯齐全；是一把把造型奇特、闪烁着冷冽金属光泽的连射弩；是一捆捆沉重锋利的短柄飞斧。
“弟兄们。”张墨站在操演台上，声音洪亮：“三个月，吃了三个月的苦，流了三个月的汗，为的是什么？”
他目光扫过下方一张张饱经风霜却充满精悍之气的面孔。
“为的就是今天，为的就是让咱们烽燧堡的弟兄，成为边军中最富、最快、最狠的那把刀！”
“从今天起，你们每人，配战马一匹，连射弩一具，弩箭满匣二十支，额外配发四盒箭矢，飞斧五把。”
“这些东西，应该比你们的老婆还亲，给老子爱护好了。它们将来就是你们杀敌立功、保住性命的依仗。”
“现在，以伍为单位，上前领取装备。”
命令下达，队伍井然有序。战卒们压抑着激动的心情，依次领取了属于自己的全新装备。
抚摸着光滑的弩身，掂量着沉甸甸的飞斧，看着神骏的战马，所有人的胸膛都不自觉地挺得更高。
这是一种装备带来的底气，更是一种被重视、被武装到牙齿的归属感和自豪感。
装备发放完毕，张墨没有丝毫停顿，立刻开始了新一轮、强度更大的集训——骑兵机动、马上射击、小队突击战术、以及飞斧投掷。
校场上顿时马蹄声雷动，弩箭破空声不绝。
训练极其艰苦，尤其是马上操控连射弩，需要极高的技巧和平衡性。
但没有人叫苦，所有人都憋着一股劲，要将这些宝贵的装备尽快转化为真正的战斗力。
张墨将这一百战卒视为最宝贵的种子，是他将来安身立命、向上攀爬的根基。他投入了全部心血，亲自示范，严格督导。
这一日，高强度训练刚结束，人困马乏，罗老虎就急匆匆地赶到了堡内求见。
在队正房里，罗老虎先是将这个月的分红——一个沉甸甸的钱袋恭敬奉上。随即，他压低声音，脸上带着抑制不住的兴奋和一丝紧张，汇报了一条重要情报：
“张队正，好消息，天大的好消息。
北原靠近咱们这边的两个大部落，哈多达部和马勒部，不知道因为什么原因，突然掐起来了，杀得那叫一个惨烈。
据说双方动员了所有能打仗的男人，在一个叫野狐滩的地方打得血流成河，尸横遍野啊。”
张墨闻言，眼中精光一闪，手指无意识地敲击着桌面。部落战争？这确实是边境地区常见的事，但规模如此之大，倒也少见。
他的大脑飞速运转。这是一个风险与机遇并存的局面。风险在于，边境局势更加混乱，可能波及自身。但机遇……却是千载难逢。
他训练新军，装备精良，不正需要一块磨刀石来见见血，检验成色吗？而且，鹬蚌相争，渔翁得利……。
罗老虎看着张墨沉吟，趁机煽风点火：“队正，这可是个好机会啊！那两个部落现在杀红了眼，老家肯定空虚。
特别是哈多达部，他们的牧场离咱们更近，而且据说更加富庶，要是能……。”他做了个掏摸的手势，意思不言而喻。