暮春三月，草长莺飞，南枝坐在摇晃的马车里，指尖无意识地摩挲着袖中那封家书。
“枝儿见字如面：庵中清修已久，闻汝咳疾又犯，为父心甚忧。恰逢灵云庵牡丹盛会，汝素爱此花，可多留数日，赏玩尽兴再归不迟。府中诸事安好，勿念。父字。”
不过三日前收到的家书，墨迹犹新，此刻读来却字字透着古怪。父亲素来严厉，从不纵容她因玩乐耽误课业，更别说主动让她推迟归期。且那日送来家书的小厮面生得很，递了信就匆匆告辞，不像府中下人的做派。
“小姐怎么又拿出这信看了？”小司凑过来，笑嘻嘻地，“老爷真是疼您，知道您爱花，特意让您多玩几天呢。灵云庵的牡丹确实是好看，尤其是那株‘青龙卧墨池’，真是...”
南枝心不在焉地点头，目光却投向窗外。马车已行至城南，再过两条街就是南府所在的梧桐巷。不知为何，越近家门，她心口越是闷得慌，仿佛被什么攥住了似的。
忽然，一阵风过，送来若有似无的焦糊气。
小司也嗅到了，皱起鼻子：“咦，什么味道？像是哪里走水了？”
南枝心头一跳，猛地掀开车帘。但见远处梧桐巷方向上空，竟笼罩着一层不祥的黑雾，隐隐有火星子在灰霾中明灭。
“那方向...”她声音发紧。
车夫闻言，抻长脖子望了望，脸色微变：“像是...像是南府那边？”
“快！”南枝厉声催促，指甲掐进掌心，“再快些！”
马车疾驰起来，轱辘碾过青石板路，发出急促的声响。越近梧桐巷，焦糊味愈浓，还夹杂着一种难以言喻的腥气。巷口挤满了黑压压的人群，对着里面指指点点。
小司吓得脸都白了，颤声道：“小姐，不会是咱们家...”
“闭嘴！”南枝喝止她，声音却也在抖。
车夫好不容易驱开人群，眼前的景象却让主仆二人都僵在了当场——
昔日朱门高耸、石狮威严的南府，如今只剩一片焦黑废墟。残垣断壁间，尚有零星火苗窜动，黑烟滚滚而上，将半片天空都染得灰蒙。府门外官兵林立，拦住了骚动的人群。几个衙役正从废墟中抬出一具具焦黑的尸身，整齐地排列在街边，盖上了白布。
那白布下凸起的轮廓，刺痛了南枝的眼睛。
“不...”她喉中挤出一丝嘶哑的声音，浑身血液都冻住了似的。
小司早已泪流满面，就要冲下车去：“老爷！夫人！”
南枝却猛地回过神来，一把拽住小司的手腕，力道大得惊人：“别动！”
她迅速扫视四周。南府对面茶楼酒肆的窗边挤满了看客，那些面孔或惊恐，或好奇，难保没有一双眼睛正盯着每一个接近现场的人。
“车夫，不要停！”南枝强压着几乎要冲破胸膛的悲恸，声音冷得如同淬冰，“继续前行，绕到后巷去。”
车夫吓傻了，战战兢兢地驾着马车，装作路过般缓缓驶过南府门前。
就在那一刹那，风吹起一块盖尸布的一角，露出下面焦尸的手腕——上面还戴着一只烧得变形的银镯。南枝认得那镯子，是她送给丫鬟春分的及笄礼。
胃里一阵翻江倒海，她死死咬住下唇，尝到了血腥味。
马车终于绕到南府后巷，这里相对僻静。南枝塞给车夫一锭银子：“今日之事，若泄露半句，我做鬼也不放过你。”
车夫连连点头，面如土色。
南枝拉着小司迅速下车，闪身躲进一处僻静的角落。从这里看去，南府后墙倒塌了大半，院内情形一览无余。
曾经花木扶疏、亭台玲珑的家园，如今只剩断壁残垣。焦黑的梁木横七竖八地堆叠着，偶尔有火星噼啪炸开。空气中弥漫着浓烈的焦臭味，那是烧焦的木头、织物和人肉混合在一起的死亡气息。
小司再也忍不住，跪在地上低声啜泣起来：“老爷、夫人...大公子...二小姐...”
南枝站立如松，只有微微颤抖的指尖泄露了她内心的惊涛骇浪。她的目光死死盯着那片废墟，仿佛要将眼前的惨状烙进灵魂深处。
几个官员模样的人正在现场指挥，其中一人声音洪亮：“仔细搜查！任何线索都不能放过！三皇子有令，务必查清起火原因！”
“三皇子？”南枝捕捉到这个词，心头一凛。
这时，两个衙役抬着什么东西从她们藏身之处不远经过。南枝屏住呼吸，听见他们的对话：
“...太惨了，全府上下五十七口，无一生还。”
“听说是因为库房失火？南家可是书香门第，怎会如此不慎？”
“嘘——上头说了，是叛党余孽纵火报复。南大人不久前不是刚审结那桩谋逆案吗？”
“可这也太...你看那几具尸体，分明是先被杀了再扔进火里的...”
“闭嘴！不想活了？三皇子亲自督办此案，说是叛党就是叛党！”
叛党？南枝心中冷笑。父亲一生忠君爱国，审理案件从来公正严明，何来仇家竟要灭他满门？
而且...三皇子萧绝？
那个权倾朝野、杀伐果断的男人？父亲生前多次在朝堂上与他政见不合，甚至曾公开指责他拥兵自重、目无王法。
一阵寒意顺着南枝的脊背爬上来。
不远处，一个官员正在大声宣读告示：“...经查，南府大火系叛党余孽所为，罪臣南明渊结党营私，罪有应得...三皇子萧绝奉旨查办此案，必将凶徒绳之以法...”
字字句句，如淬毒的匕首，扎进南枝的心口。
结党营私？罪有应得？她的父亲一生清正，如今满门惨死，还要背上这等污名？
而萧绝，竟成了奉旨查案、伸张正义的青天？
小司突然扯了扯南枝的衣袖，声音抖得不成样子：“小、小姐...那、那不是福伯吗？”
南枝顺着她的目光看去，只见一具老人的尸体被拖出来，浑身焦黑，唯有腰间那块玉佩还能辨认——那是南枝小时候送他的寿礼。
“福伯...”南枝喉头哽咽，几乎喘不过气来。
记忆中那个总是笑呵呵的老人，会偷偷给她塞糖吃，会在她挨罚时求情...
如今却成了一具焦尸，被衙役随意拖拽着。
还有母亲...兄长...小妹...
南枝闭上眼，泪水终于决堤而出，却又被她狠狠擦去。
不能哭。现在不是哭的时候。
她忽然想起三日前那封不寻常的家书，父亲反常的嘱咐...莫非他早已预料到灾祸将至？所以才特意支开她？
这个念头如同惊雷劈进脑海，让她浑身一震。
若是如此...那这场大火就绝不是意外！
血海深仇当前，她若暴露身份，只有死路一条。死了，就再也无人知道真相，无人能为南家昭雪。
南枝深吸一口气，强迫自己冷静下来。她拉紧披风，将帽檐压得更低。
“小司，听着，”她的声音低而冷，带着不容置疑的决绝，“从今日起，南枝已经死了。你我也从未回来过。明白吗？”
小司含泪点头，眼中满是惊恐与茫然。
“我们要活下去。”南枝的目光投向那片仍在冒烟的废墟，眼中燃起幽深的火焰，“无论用什么样的方式，无论付出什么代价。”
远处，又一批官兵到来，为首之人骑着高头大马，身披玄黑大氅，气势凌人。周围的官员纷纷躬身行礼，态度敬畏有加。
“那是谁？”她低声问。
一旁有个看热闹的老妪插话：“姑娘才来的吧？那是萧三皇子麾下的副将，听说三皇子本人今日也要亲自来查看呢！”
萧绝...要来？
南枝的心跳骤然加速。仇人近在咫尺，她却只能躲在暗处，连痛哭一场都不能。
恨意如毒藤般缠绕心脏，愈收愈紧。
那副将正在高声吩咐：“三皇子有令，仔细搜查每一个角落，特别是南明渊的书房和卧房，任何文书信件都不能遗漏！还有，清点尸首时要核对身份，一个都不能错！”
核对身份...南枝悚然一惊。他们果然在确认有没有漏网之鱼。
必须立刻离开这里。
南枝最后望了一眼那片生她养她的土地，如今已成焦土坟场。她将每一个细节刻入脑海：歪斜的焦梁、断壁上的血迹、排列整齐的白布盖尸...
还有那些官兵的嘴脸，那个未曾谋面的三皇子的命令。
这笔血债，她记住了。
“我们走。”南枝拉起小司，悄然隐入更深的小巷中。
转身的刹那，她眼中最后一丝脆弱褪尽，只剩下冰冷的决绝。
暮色渐合，残阳如血，将她们的影子拉得很长很长，如同两道无法愈合的伤痕。
南枝没有回头。
袖中的家书仿佛烙铁般滚烫——那是父亲用生命为她换来的生机。
她握紧拳头，指甲掐进掌心。
这条命，从此只为复仇而活。