恶毒之语引来老兵们一阵哄笑，满是优越。
面对这铺天盖地的羞辱，刘鸿脸上不见半分怒色。他只是深深地看了眼李逵，又扫过那些眼神闪躲的老兵，随即干脆利落地转身。
就在众人以为他要狼狈退走时，他却领着队伍，径直走向军营最偏僻、最被遗忘的角落——伤兵营和禁闭室。
……
伤兵营，更像是个巨大的柴房。断臂残肢的老兵们挤在一起，如同耗尽了力气的废料，麻木地干着劈柴挑水的杂役，苟延残喘，等待那渺茫的归期。
刘鸿穿过一张张绝望的脸，在堆满木柴的角落，找到了那人。
一个中年汉子，赤裸上身，正机械地挥斧劈柴。他的左腿自膝盖以下扭曲变形，明显受过重伤，但每一次斧刃劈下，却带着种近乎固执的节奏与力量。
陈二狗。昔日先锋营顶尖斥候，追踪潜行，出神入化。三年前为掩护同袍，左腿生生被蛮子狼牙棒砸断，自此沦为无人理会的废物。
“陈二狗？”刘鸿走到他面前。
汉子停斧，抬起浑浊麻木的眼。
“刘鸿。我要去黑石仓，需要个向导，一个能在蛮子眼皮底下带我们穿过黑风口的好手。”
陈二狗浑浊的眼中掠过一丝自嘲，拍了拍那条废腿：“找错人了。瘸子，废物。”
“我看到的不是瘸子。”刘鸿目光如刀，穿透那层麻木，“是被黄土埋了的英雄，一颗还没冷透的心。我只问一句——你想不想再披上皮甲，拿起你的弓，堂堂正正，再当一回兵？！”
斧刃深深楔入木墩！陈二狗那死寂的双瞳中，一丝微弱的火星猛地窜起！
……
阴森潮湿的禁闭室深处。锁链响动，披头散发的汉子戴着重镣，倚在墙角，桀骜冰冷的目光刺向刘鸿——那是因殴伤上官而被囚禁三个月的神射手，孟达。
“我需要个箭手。能在百步外取敌将首级的箭手。”刘鸿开门见山。
孟达冷笑：“凭什么？”
“就凭这个。”刘鸿将陈猛的令箭扔进牢房，“跟我走，你能重获自由，还能痛快杀蛮子。留下？三个月后，你还是个囚犯！”
孟达盯着地上的令箭，又看向刘鸿灼亮的眼，桀骜的目光终于出现一丝裂痕。
……
臭气熏天的伙房角落。曾被贬为火头军的随军郎中孙先生，正落寞地拨弄着灶火。
“我要执行个十死无生的任务，”刘鸿走到他面前，“我的兄弟需要一个能从阎王手里抢人的郎中。孙先生，可愿同行？”
孙先生看着刘鸿真挚的双眼，灶火映红了他脸上冰封般的霜痕，一点灼热重新在胸膛中涌动。
……
半个时辰后。
刘鸿带着这支由“废物”、伤兵、囚徒与郎中拼凑的古怪队伍，出现在军械库前。他们领取了全营最精锐的装备——百炼钢刀、韧牛皮甲、十日军粮与上等伤药！
当这支“老弱病残”身披簇新战甲，列队于操练场时，李逵一行指着他们，捂着肚子爆笑，眼泪都挤出来了：
“哈哈哈！瘸子、囚犯、伙头军？！姓刘的！你是去打仗还是逃难啊？”
“我看这群废物，不出十里就得自己先打起来，死个精光！”
铺天盖地的嘲弄中，刘鸿沉静如渊。他只是默默看着眼前这些或麻木、或桀骜、或眼中含泪的伙伴。
缓缓举起一只粗陶水碗，他平静的声音穿透喧嚣，清晰落在每个人耳中：
“出征前，同饮这碗酒！”
篝火在临时营地里噼啪作响，却驱不散那股浓稠如实质的压抑。空气像绷紧的弦，随时要断裂。
角落里，陈二狗瘸着腿，默不作声地反复擦拭他那把从不离身的斥候匕首。动作僵硬，眼神空洞，如同身周的阴影。
神射手孟达抱着长弓，背靠大树闭目养神。孤傲的气场像堵墙，将他与旁人隔绝。
随军郎中孙先生被从伙房叫出来，对着破旧药箱唉声叹气，嘴里念念叨叨，满是命运多舛的哀怨和对眼前“送死”任务的绝望。
这三个从军营旮旯里“捡”出来的“人才”，对空降的年轻队正刘鸿，以及这趟凶险的任务，充满浓浓的不信任。
刘鸿沉默地看着这一切。
他没召集众人演说慷慨激昂的词句。对这些被现实磨平棱角、心灰意冷的人，空话毫无意义。
他选择用最直接的方式赢得人心。
刘鸿径直走到陈二狗面前。
“裤腿撩起来。”声音平静。
陈二狗动作一僵，浑浊的眼睛猛地抬起，惊疑不定地盯着他。
没做任何解释，刘鸿猛地蹲下，在对方惊愕的注视中，一把抓住了那条扭曲变形的左腿！
下一瞬，【一牛之力】悍然发动！双手如铁钳般扣住伤处，以一个外人看来极其古怪、却又蕴含精确力道的手法，猛地一扭、一拉、再一送！
咔！
清脆的骨节复位声在死寂的营地中炸响！
“啊……！”剧痛让陈二狗这硬汉也禁不住嘶吼出声。
痛楚过后，他却骇然发现：那条瘸了三年、早已麻木的腿，竟传来久违的酸麻感！尝试发力，腿竟能动了！
虽然还不能如常人奔跑，但至少，他不再是那个步履蹒跚的废人！
刘鸿递过一壶烈酒，语气平淡却透着力量：“旧伤深及筋骨，我治不好根。但这一下，能让你撑住这趟任务。”
“事成之后，无论死活，我刘鸿保你下半辈子衣食无忧！”
陈二狗呆呆看着刘鸿，又低头看那条仿佛重生的腿。那双死寂多年的眸子，第一次，燃起一丝微弱却真实的火光名为希望。
接着，刘鸿走向桀骜的孟达。
他压低声音，只说了一句：
“我知道，你当年打的百户，是个克扣阵亡兄弟抚恤、逼得孤儿寡母乞讨的畜生。”
“你，没打错。”
“这次任务立了功，我亲自向统帅请赏，为你正名！”
孟达抱弓的手骤然收紧！冰冷桀骜的眼中，第一次掀起剧烈波澜！
最后，刘鸿找到叹气的孙先生。他将那张从钱彬手里赢来的一百两银票，连同自己所有积蓄，塞进一个沉甸甸的钱袋。