昃羽蹊的失踪，如同一块巨石投入平静的湖面，在众普帝国的心脏——皇城，激起了滔天巨浪。
镇国公昃云成的怒火化作了实质的行动。皇帝玄承延的金口玉言赋予了他在帝都内近乎无限的调查权。京畿卫戍司的士兵们取消了所有休假，盔明甲亮，组成一队队铁流，昼夜不停地在各大街区巡弋，盘查一切可疑人员。皇城司的密探则像幽灵一样渗透到城市的每一个角落，茶楼酒肆、赌场暗巷，无数耳目的注意力都被集中到了一件事上——寻找镇国公世子。
帝国的暴力机器以前所未有的效率运转起来。魔法工会和光明神殿也在皇帝的严旨和昃云成几乎要吃人的压力下，不得不全力配合。
魔法工会派出了擅长追踪溯源和能量感知的大法师，他们使用昂贵的水晶球和复杂法阵，试图捕捉那早已消散的传送阵遗留的最后一丝空间波动，甚至不惜动用大型预言系法术，然而结果却如同雾里看花，每一次看似清晰的指向最终都陷入迷雾或指向毫无关联的死胡同。那股迷烟也被拿去分析，工会的药剂大师确认其成分极其复杂罕见，几种主料甚至并非帝国本土所产，调配手法高超，绝非普通黑市所能流通，线索指向境外或某些极其隐秘的传承，但追查下去却困难重重。
光明神殿则动用了他们的“神术”力量。高阶祭司们举行大规模的祈祷仪式，声称要借助神祇的光辉洞察黑暗，寻找迷途的羔羊。圣洁的光辉照耀广场，信徒们虔诚祷告，然而当付尚殿主亲自手持圣器，试图感应与昃羽蹊可能存在的、“因天赋检测而残留的微弱神圣联系”时，结果却是杳无音信。付尚面色凝重地向皇帝和昃云成表示，有一股更强大、更纯粹的“神圣力量”或者某种极高明的神术屏障干扰甚至屏蔽了他们的感知，使得神术追踪完全失效。
这个结论让昃云成的脸色更加难看。神殿的神术追踪向来是寻找重要人物的不二法门，如今竟也失效。
巨大的压力笼罩在每一个参与搜查的人员头上。镇国公府的气氛更是冰点，司如萍苏醒后忧惧交加，以泪洗面，昃羽柔也受了惊吓，变得沉默寡言。昃云成坐镇府中，一份份搜查报告送来，又被他愤怒地扫落在地。他身上的煞气日益浓重，仿佛一头被困在笼中的受伤猛兽。
***
就在外界搜寻陷入僵局之际，皇宫深处，一间布下了重重隔音与反探测结界的密室内，三大巨头的秘密会议悄然召开。
没有了朝会议政时的百官环绕，密室内的气氛更加微妙和压抑。皇帝玄承延坐在主位，手指无意识地敲击着扶手，面色阴沉。魔法工会会长温可为依旧是一身星月法袍，眼神深邃，指尖萦绕着一丝若有若无的魔力弧光。光明神殿殿主付尚则手持圣徽，眼帘低垂，仿佛在默默祈祷，只是那微微蹙起的眉头显示他内心绝非平静。
“已经七天了。”玄承延率先打破沉默，声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷意，“京畿卫戍司、皇城司、工会的法师、神殿的祭司…几乎把帝都城翻了个底朝天，却连一点像样的线索都没有。一个活生生的人，难道就这么凭空消失了？温会长，付殿主，你们难道就没有什么要告诉朕的吗？”
温可为缓缓抬头，指尖的魔力弧光熄灭：“陛下，对方策划周密，手段高超。传送阵技术极其精湛，迷烟配方罕见，更重要的是，后续的一切痕迹都被清理得干干净净，甚至有反预言、反探测的高明手段持续干扰。这绝非寻常势力所能做到。我甚至怀疑…”他顿了顿，看了一眼付尚，“有与我们同层次的力量，在刻意掩盖天机。”
付尚抬起眼帘，他的目光平静，却带着一种沉重的分量：“温会长所言非虚。陛下，有一事…本不想在此刻提及，以免引起不必要的猜疑，但事已至此，不得不说。”
玄承延和温可为的目光瞬间集中到他身上。
付尚缓缓道：“我神殿祭司在利用‘神圣洞察’追踪时，除了感受到强大的干扰之外…在最开始，极其短暂的一瞬间，似乎捕捉到了一丝…非常纯粹，甚至带有某种…‘审判’意味的光明神力残留的痕迹。这丝痕迹极其微弱，转瞬即逝，并且与我所掌控的神殿力量体系…略有不同，更为古老和…直接。”
密室内瞬间落针可闻。
玄承延敲击扶手的手指停住了，眼神锐利如刀：“付殿主，此言何意？光明神力残留？与你掌控的体系不同？”
温可为的眼中也闪过极度震惊的光芒，他死死盯着付尚：“付殿主，难道你的意思是…总殿？”
付尚沉默了片刻，似乎在权衡，最终缓缓点头，又缓缓摇头：“我无法确定。那痕迹太微弱，消失得太快。也可能是某种我们未知的、窃取了神圣力量的邪恶法术模仿所致。但无论如何，这丝痕迹的出现，本身就极不寻常。它出现在绑架现场，绝非巧合。”他顿了顿，补充道，“此事，在我神殿内部也属绝密，知晓者不超过三人，且未经确认。若非陛下问起，我本欲待内部查明后再行说明。”
他巧妙地将“发现痕迹”和“隐瞒不报”的责任，推给了需要“内部查明”和“未经确认”的理由上。
玄承延的脸色变得极其难看。光明神殿总殿！那是凌驾于帝国分殿之上的庞然大物，影响力遍布大陆，其实力和底蕴深不可测。如果真是总殿插手…动机是什么？他们怎么会知道昃羽蹊的秘密？
温可为深吸一口气，声音干涩：“如果…如果真有总殿的影子，那很多事就说得通了。只有他们，才有可能拥有如此强大的神术屏障技术，才能轻易抹去所有痕迹，才能让我们的追踪手段全部失效。也只有他们，才有可能驱使动那些隐世的、不属于帝国管辖的高阶神术者甚至苦修者。”
密室内的空气仿佛凝固了。三大巨头都清楚，一旦牵扯到光明神殿总殿，事情的性质就完全变了。那不再是帝国内部的权力倾轧或仇杀，而是上升到了涉及大陆级势力干预帝国内政的层面，变得极其敏感和棘手。
“总殿…他们为什么要对一个‘废掉’的世子下手？”玄承延的声音低沉而危险，他的目光扫过温可为和付尚，“除非…他们知道了那件本该绝对保密的事情。”
温可为接口道，语气沉重：“陛下所言极是。昃羽蹊身上，唯一值得总殿这种庞然大物不惜潜入帝国皇都、动用如此手段的秘密，只有一件——他曾经拥有，并被我们秘密废除的，魔武双修天赋。”
“魔武双修，是禁忌。”付尚的声音带着一种神职人员特有的肃穆，“总殿教义中，明确视其为对力量纯粹性的亵渎，是可能动摇信仰根基的异端。历史上，总殿‘圣裁所’处理过的、疑似拥有此类天赋或进行此类研究的人，并非没有先例。只是…他们的手，很少如此直接地伸向一个帝国的重要贵族，尤其是…刚刚被陛下您钦定的驸马。”
这话像是在解释，又像是在提醒皇帝此事对皇家颜面的冲击。
玄承延猛地一拍桌子，怒极反笑：“好！好一个总殿！好一个圣裁所！真当我众普帝国是他们的后花园吗？想来就来，想拿就拿？！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“但这只是我们的猜测，没有确凿证据。付殿主，你发现的痕迹，无法作为指向总殿的直接证据，对吗？”
付尚微微躬身：“是的，陛下。那丝痕迹无法作为实证，甚至无法在神殿内部形成统一意见。我们依然不能排除是其他势力栽赃陷害的可能，尽管…可能性较小。”
温可为冷笑一声：“栽赃？有能力做到这一步，还能模仿出骗过付殿主感知的神圣力量痕迹的势力，大陆上屈指可数。但无论如何，没有证据，我们就不能公开指控总殿。”
三人再次陷入沉默。真相似乎就在眼前，却又隔着一层无法捅破的窗户纸。
良久，玄承延做出了决定，声音恢复了帝王的冷静与决断：“既然如此，那对外、对昃云成的口径，就需要统一。昃羽蹊的失踪，就是因为其‘曾经拥有’的魔武双修天赋秘密泄露，引来了大陆上某些信奉力量纯粹、视其为禁忌的极端组织或隐秘势力的觊觎，从而实施了这次绑架。这个说法，既能解释对方手段的高超和目的的莫名，也能暂时稳住昃云成，避免他将矛头指向…不该指向的地方。”
他看向温可为和付尚：“两位，意下如何？”
温可为缓缓点头：“目前看来，这是最稳妥的说法。既能解释疑点，也不至于立刻引发不可控的冲突。”
付尚也颔首：“神殿赞同此议。我会命令下属，继续以搜寻极端组织线索为重点进行调查。”这等于默认了将调查方向从内部可能存在的疑点上引开。