大周如意元年，秋。
晨光初透，像一层薄薄的金粉，吝啬地撒在洛河较为浑浊的水面上。
黎明前的寒意尚未完全褪去，紧紧贴在来往行人的皮肤上。
洛河河畔笼罩在一片薄雾之中，河面上的缕缕雾气，将初秋的静谧表现得淋漓尽致。
洛阳城的城门缓缓开启。
老张头和李老汉，早早地便来到河边垂钓，希望能在晨曦中钓上一尾肥鱼，中午家人便可美餐一顿。
二人各自占据着一处河湾，相隔不过数丈，河水缓缓流淌，岸边几丛枯黄的芦苇在清晨河风的吹拂下发出阵阵沙沙声。
已到了知天命年纪的老张头，脸上刻满了岁月的痕迹。
他揉了揉自己惺忪的睡眼，准备起身伸伸懒腰，稍微活动一下。
“老张头，你那破鱼篓子挪挪地儿，挡着鱼道了。”
李老汉瓮声瓮气地埋怨着，耷拉着眼皮的双眸紧盯着水面，透着一股钓不上鱼誓不罢休的执拗。
老张头裹紧了身上的旧棉袄，头也没有抬，只从鼻腔里重重地发出一声：“哼，河是你家开的？鱼儿脸上刻着你李老头的名儿呢是怎？”
他慢吞吞地抓起脚边一块巴掌大的石头，故意朝着李老汉那边扔了过去。
“扑通”一声，石头破开水面，溅起的水花正好打在李老汉的脸上。
“好你个老张，故意破坏我打的窝。”李老汉嗔怒着站起来，手中同样抄起一块石头扔了出去。
老张头往旁边的空地上躲闪，转头嘿嘿一笑，像个老小孩儿似的，冲着李老汉做了个鬼脸，笑话他技术没有自己好。
俯身就要再次捡起地上的一块石头，他的目光忽然被河滩边杂乱水草中的一抹白色吸引住了。
待他走近后，拨开草丛，随手抄起一根树枝去触碰那白色的东西。
发现那竟然是……一块长直的骨头！
半埋在泥沙中，他壮着胆子将东西从泥沙中挖了出来。
骨头大约16寸左右，骨面产生明显的分层，露出水面的部分表面已经有些发黑，显然在此处已经许久。
没入水下的那一截沾满了湿滑的河底淤泥和缠绕在一起的水草。
老张的心猛地一沉，大感不妙的他蹲下身子，仔细观察着这块骨头。
骨头的大小和形状让他不寒而栗……这似乎是一块人的骨头。
他咽了咽口水，转头看向老李，高声叫喊道：“老李…老李…你过来看看…这是什么？”
李老汉一脸幽怨的表情，自己刚刚打的窝被老张头破坏，正待起身准备与他争论，听到老张紧张急促的语气，脸色一变，快步走了过来。
看到骨头的那一刻，他的脸色瞬间变得苍白，呼吸变得沉重，胸口起伏着从喉咙里发出一声低沉的咕哝：“这…这该不会是人的骨头吧？”
从河面掠过的一阵风，仿佛若有若无的手，拂过二人的背脊，刹那间头皮一阵发紧，心头瞬间涌起一阵莫名的恐惧。
李老汉壮着胆子凑近想清理一下上面的污泥，却猛地缩手，眼中惊恐万分……污泥之下，隐约可见几处黑红色的痕迹，歪歪扭扭的，又像字又像画。
“这…这是什么？”
“我也不知道啊，但肯定不是字。”
两人对着这根骨头猜测了半天，也没有认出上面刻画的东西究竟是什么。
“老李，你说会不会和前段时间那事有关？”
就在这时，老张头回想起最近关于洛河一带传的人心惶惶的言论：开挖运河的河工，从河底淤泥中挖出带有“咒语”骸骨的恐怖传言，据说是这些人都是被下了“诅咒”而死的。
李老汉听到他这样说，心中则更加害怕。
他本来就是个胆小的人，平时连杀猪都不敢看，此刻脑海中不断浮现出各种可怕的场景，甚至开始后悔今天来钓鱼。
老张头深吸一口气，尽力让自己冷静下来：“老李，咱们还是报官吧，这事情没那么简单。”
李老汉连连点头，两人快速收拾好渔具，匆匆离开，朝着洛阳县县衙奔去。
到了县衙，老张头将发现骨头的经过一五一十地告诉了衙役。
衙役听后，意识到事情的严重性，立即上报了时任洛阳县令的李怀。
李怀旋即亲自带着一队衙役前往现场查看……
洛河两岸很快被封锁起来。
衙役们开始重点搜寻发现人骨的区域，慢慢扩大范围，逐渐扩大到整个河滩，希望寻得更多的线索。
不久后，仵作被传唤到现场。
李怀说道：“卫仵作，您老看一看，是否可以判定死因。”
“是，李大人。”
县仵作卫满生是一个上了年纪的老吏，一直在洛阳县从事勘验尸体的工作，经验非常丰富。
然而，当他看到眼前被寻找到的几块骨头时，眉头不由得紧紧皱了起来。
他拿起一块仔细查验：
【骨头表面布满了细微的裂痕，像是被河水长期冲刷所致；边缘处有几道不规则的缺口，貌似是被什么动物啃咬过；骨头的断裂面粗糙，似乎是以外力强行折断的；骨截的下半部分，清理淤泥后发现了竖着刻画着一些不知道是什么东西的纹路。】
随后，卫仵作蹲下身，小心翼翼地翻动其余的骨块，试图从中找到一丝线索，但根本无从下手。
作为一名从业三四十年的仵作，他深知仅凭眼前的骨头数量，尤其是在水中如此长的时间，根本无法判断尸骨的性别、年龄，甚至连死亡时间都难以确定。
他叹了口气，站起身来对李怀说道：“这些骨头已经无法提供任何有效的信息了。”
“一点办法也没有了吗？卫老~”李怀的语气中带有一丝恳求。
卫仵作耐心地解释道：“这些骨头不是在水中泡了半年以上，就是在湿润的泥土里埋藏了数月，具体的死亡时间已经推算不出来了，我只能说死亡时间大于半年。”
“那其他的线索都很渺茫了嘛？”李怀不甘心地问道。
“尸骨遭受曝晒、风吹雨淋，还有动物啃食，除了上面的这些刻痕，可以说没有任何作用了。”
卫仵作对此也很无奈：“初秋薄霜这个时节，正是汛期的末尾，如果不是河边水草和淤泥缠住了这块骨，我们连这个也看不到。”
“那关于这些刻痕，您老可能分辨？”李怀眼中满是期待，眼前的骨头块按卫仵作的说法，也只有这么一处有用的线索了。
谁知卫仵作略带尴尬地摇了摇头，“大人，小老儿从业多年，但奈何骨块数量有限，手段浅薄，实在难以辨认，还请大人见谅。”
李怀抿着嘴角，露出一丝无奈的笑意，最后轻轻叹了口气，眼神中充满了落寞：“哎…既如此，就继续寻找吧，把范围再往下游扩大一些。”
衙役们面面相觑，心中充满了疑惑。
这些尸骨究竟属于哪里？
为什么会出现在洛河畔？
是遭遇意外，还是有人蓄意为之？
案件陷入了重重迷雾之中……
衙役们只能继续扩大搜索范围，一边搜索现场，一边互相讨论着近期的“运河咒骨”事件。
他们觉得，如果这具尸骨与那些骨头有关，那么洛河的上游或下游可能还有其他证据。
想到这里，班头大刘将自己的想法告诉了李怀。
李怀想了想，又沿着河道徘徊了良久，随后决定派人沿着河道朝上游方向扩大搜索范围。
任务下达后，李怀与卫仵作也加入了寻找线索的队伍中。
洛河裹着腥气的水雾漫过河滩，河对岸衙役王小五正用铁镐一点点翻着滩土，突然感觉手中的铁镐刨到了一个东西，他忙招呼其他人来帮忙。
在众人的努力下，一大团麻布被扯了出来，小五弯腰凑近，看到一根长长的骨头正卡在石缝里，急忙喊卫仵作和李县令过来看。
李县令看着新发现的一根人骨，顿时感觉天旋地转，王小五眼疾手快，急忙上前搀扶着县令，李怀用较为颤抖的手说道：“再找找…看周围还有没有…”
大家闻言急忙翻找，不过半盏茶工夫，七八个衙役竟从不足百步的范围里，掘出数截人骨。
“嘎～嘎～嘎～”乌鸦在一旁的残柳上哑着嗓子飞过，只惊得众人后颈发凉，李怀打了一个冷颤，想看看这些骨头。
“都别动！”卫仵作在刚刚他们翻找骸骨时，已经取来了自己的木箱。
此刻他正提着木箱疾步而来，一向稳重的卫仵作，弯腰检查时却一个踉跄，差点栽倒在地。
他先抚过其中一截光滑的白骨，又看了一下骨头的形状，随后用银刀敲击了一下骨面，“男…三十上下…是个劳碌之人…死了少说半年…”
李怀正要开口问，卫仵作伸手打断了他：
“生前胫骨有轻微断裂，断裂面在左侧，应该是遭受了外力从而导致胫骨磕在了某一个地方。”
卫仵作把这根胫骨小心翼翼地放下，忽然瞥见旁边不远处，有一截非常短的骨头，他移过去拿起来仔细观察。
李怀也向前迈了一步，却看到向来沉稳的仵作手指发颤，量尺在胫骨上反复比划：“四岁…最多五岁…”右侧细密的裂纹让声音陡然变调，“这…这是拿石头生生砸出来的。”
河风卷着一旁的验尸册哗哗作响。
李怀盯着滩涂上白森森的几截骸骨，突然想起几个月前的某个雨夜：
城南悦来客栈的老板，举着油纸伞冲进县衙，说他五岁的幺儿失踪了，当时新官上任的自己誓要侦破此案，可如今那案卷还锁在二堂柜底，纸页都泛了黄。
李怀袖中的手猛地攥紧。此刻那些潦草字迹突然化作钢针，扎得太阳穴突突直跳。
他转头吩咐一旁的主簿，声音却如寒冬的风雪一般，“去查近一年所有失踪案卷，尤其是通过洛河来往的商人。”
暮色渐浓时，狭窄的河滩上点起七八个白灰围成的圈。
此刻河风的味道钻进鼻孔，竟与记忆里那间布满灰尘的书房气味重合。
“将这些人骨收殓，带回衙内…”他听见自己声音像是从很远的地方传来，“今夜所有人留在衙内，刘班头带人封锁此地方圆三里。”
回衙路上，灯笼在石板路上投下摇晃的光斑。
李怀数着更鼓声，数月前客栈老板的哭嚎、自己案头那摞失踪案卷…此刻全在脑子里翻腾。
他忽然明白这些白骨不是结束，而是撕开黑幕的线头…洛河浑黄的水里，还不知沉着多少冤魂。
签押房烛火通明。李怀提笔蘸墨，在呈文上写下“洛南县呈报河道惊现无名尸骨事…”，停笔时一滴墨汁坠在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。
这时，卫仵作跑来，气喘吁吁地和李怀说道：“大…大…大人…有情况…”
李怀抬起头，看着满头虚汗、身体颤抖的卫仵作，连忙离开座位，将其扶在椅子上，问道：“老卫这是怎么了？”
卫仵作大口大口喘着粗气，说道：“我…刚刚…验骨，发…发现，带回来的这几截…骨…骨头，相互没有对应，然…然后…一开始发现的那一截，竟然和这些都没有关联…”
李怀皱了皱眉头，突然惊讶地问道：“也就是说，这是两宗案件？”
“没…没错！”卫仵作已经快要累晕了，半晌，才回过劲来，赶忙说道：“大人，我从业三十八载，还没有见过如此之事，所有的骨头都是左侧胫骨，再没有其他的东西了。”
李怀急忙问：“卫老，赶紧验骨啊！”
卫仵作哆嗦着端起身旁的一盏茶碗，喝了一口水，说道：“除了一开始的那截带有刻痕的骨头外，剩下这些都太干净了，什么都没有，我已经无能为力了。”
李怀在屋里踱步，自言自语道：“这可如何是好？”
卫仵作也在思考着什么，忽然抬头，“大人，可速速去请一人。”
李怀眼神瞬间明亮，“何人？”
卫仵作满脸崇敬地说道：“大理寺唯一的女仵作……楚潇潇！”