当夜，紫宸殿的灯火通宵未熄，映在琉璃窗上，如同困兽焦灼的眼。冰冷的空气里弥漫着浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。御案之上，朱砂未干，我的指尖还残留着诏书墨迹的冰凉。
“传旨，”我的声音在空旷的大殿里响起，带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都耗着气力，“皇城九门，即刻悬灯。灯骨——”我顿了顿，目光扫过案头常英清晨从御苑深处折来的、犹带寒露的伊桑花枝，那细韧的枝条上，粉白的花苞紧闭，仿佛也畏惧着即将加诸其身的残酷，“以伊桑花枝为芯。”
常英侍立在下首，闻言猛地抬头，眼中瞬间涌起的惊骇和痛楚几乎要溢出来：“陛下！伊桑花枝柔韧难燃，若要为灯骨，需……”
“需以帝王心头血浸透，方可引魂归路。”我平静地接了下去，仿佛在陈述一件与己无关的琐事。视线掠过他煞白的脸，投向殿外深沉的夜色。“去办。天亮之前，朕要看到九门灯火。”
旨意如同投入死水的巨石，瞬间搅动了整个皇城。宫人奔走，禁卫调动，无数匠人于寒夜中攀上高耸的城门。寻常百姓被惊动，推窗窥探，只见九座巨大的城门轮廓在夜色中被无数匆忙点燃的火把勾勒出来，人影憧憧，像巨兽苏醒。
“听说了吗？春焰节提前了！”
“定是为燕妃娘娘祈福呢！陛下真是情深……”
“是啊是啊，那伊桑花可是祈福的圣物……”
窃窃的议论声在坊间弥漫开来，带着对盛大仪式的好奇和对帝王“深情”的感叹。无人知晓，那些被小心翼翼固定在高高灯架上的、看似圣洁的伊桑花枝灯骨，在工匠们退下后，都迎来了怎样隐秘而血腥的仪式。
我屏退所有人，独自立于东华门最高的城楼暗影里。夜风如刀，卷起龙袍的下摆。常英如影随形，跪伏在几步之外的冰冷石砖上，双手死死捧着一碗犹自冒着热气的漆黑汤药，碗沿被他捏得咯咯作响。他低着头，肩膀却在无法抑制地剧烈颤抖。
指尖微凉，一柄薄如柳叶的银匕再次抵上心口旧伤。那里早已被反复刺破，皮肉翻卷，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。没有犹豫，手腕沉稳下压。熟悉的钝痛传来，比前几次更甚，仿佛匕首不是在刺穿皮肉，而是在刮削着早已枯竭的心髓。温热的液体涌出，迅速在冰冷的夜风中变得粘稠。
一滴，饱满、沉重，带着生命最后的余温，精准地滴落在下方灯架上那根柔韧的伊桑花枝灯骨上。暗红的血珠迅速被干燥的木质纤维贪婪地吸吮进去，只留下一道迅速变暗的深色印记，如同一个丑陋的烙印。
城楼之下，是无数仰头观望的、充满敬畏与期冀的百姓面孔。他们看到的，是城楼上帝王模糊而尊贵的剪影，是即将点亮的、象征着祈福与希望的万盏华灯。他们看不到，那剪影的胸口，正绽开无声的血花。
“陛下！”常英的声音带着哭腔，压抑的嘶吼在夜风中破碎不堪。他膝行两步，将药碗高高捧过头顶，碗中的药液因他剧烈的颤抖而泼洒出来，溅湿了他冻得青紫的手背。“求您……求您止止血吧！再这样下去……您会……您会死的！”最后两个字，他几乎是吼出来的，带着绝望的泣音，砸在冰冷的城砖上。
药味混合着血腥气钻入鼻腔。我缓缓收回手，任由心口的血浸透内衫，带起一片湿冷的粘腻。目光掠过常英颤抖的双手和那碗泼洒的药，最终落回城楼下那片无声仰望的黑暗。万点灯火尚未燃起，那黑暗却仿佛要将整个皇城吞噬。
我转身，不再看那根浸透了自己鲜血的灯骨，也不再看常英绝望的脸。一步步走回冰冷的御案前。案上，那封空白的后续诏书摊开着。
提笔。狼毫饱蘸浓墨，却仿佛重逾千钧。心口的剧痛如同潮汐，一波波冲击着摇摇欲坠的神智。指尖冰凉，几乎握不住笔杆。
墨迹在雪白的绢帛上艰难地蜿蜒：
“朕之血，不足惜；”
笔锋一顿，一滴冷汗沿着额角滑落，砸在绢帛上，晕开一小片湿痕。胸口的闷痛几乎让人窒息。我深吸一口带着血腥味的寒气，继续落笔，每一个字都像是在用自己的骨头刻划：
“朕之悔，不足赎。”
“惟愿——”写到此处，胸腔里翻涌的气血再也压制不住，喉头腥甜上涌，被我强行咽下，只余一丝铁锈味在唇齿间弥漫。手臂因脱力和剧痛而微微颤抖，笔下的字迹却反而透出一股孤注一掷的、近乎狰狞的力道：
“万灯为路，引她魂归。”
最后一笔落下，仿佛抽干了全身最后一丝力气。狼毫脱手，滚落在冰冷的金砖地面。我撑着御案边缘，才勉强稳住身形。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，城楼下隐约传来的百姓喧哗变得遥远而模糊。
殿外，随着一声悠长的号角，第一盏浸透了帝王心头血的伊桑花灯，在东华门的最高处，幽幽地、挣扎般地，亮了起来。紧接着，第二盏，第三盏……如同被点燃的星辰，沿着九座巨大的城门蔓延开去，渐次点亮了深沉的夜幕。
万灯璀璨，煌煌如昼，将整个皇城映照得如同琉璃仙境。百姓的欢呼声浪如同潮水般涌起，庆贺着这提前的“春焰节”，为“燕妃”祈福。
只有这冰冷的城楼之上，只有这灯火辉煌背后的阴影里，常英捧着那碗早已凉透的药，跪在冰冷的地上，看着他的帝王倚着御案，脸色在辉煌灯火的映照下，呈现出一种近乎透明的、死寂的苍白。心口的龙袍，暗红的湿痕正在无声地、缓慢地，洇开。
万灯如海，是路，也是他亲手点燃、通向自我毁灭的祭坛之火。
雪，终于在破晓时分停了。铅灰色的云层被撕开一道缝隙，漏下几缕稀薄却刺目的天光，冷冷地照在覆盖着厚厚积雪的皇城上。万籁俱寂，只有风掠过琉璃瓦和积雪的细微呜咽。空气凛冽得吸一口都像咽下冰渣，带着雪后特有的、洁净又死寂的气息。
我抱着子顾，一步一步踏上东华门冰冷的石阶。每一步都踏得极沉，脚下积雪被压实发出“咯吱”的呻吟。心口的伤处如同被无数细小的冰针反复穿刺，每一次呼吸都牵扯着撕裂的痛楚，眼前阵阵发黑，冷汗浸透了内衫，又被寒风吹得冰冷刺骨，贴在背上。怀里的人轻得几乎没有重量，像一捧随时会散去的雪。她身上那件御寒的雪狐裘裹得很紧，却依旧挡不住从她体内透出的、一种深不见底的寒意，间或又窜起一阵令人心惊的滚烫。她的呼吸微弱得如同游丝，拂在我的颈侧，时断时续。
终于踏上最高的城楼。寒风毫无遮挡地呼啸而过，卷起龙袍的下摆和子顾散落在我臂弯的几缕乌发。眼前豁然开朗。
脚下，是昨夜燃起的万盏灯火。
经过一夜燃烧，灯油混合着浸透灯骨的心头血，散发出一种奇异的、带着淡淡腥气的暖光。它们密密麻麻，沿着九座巍峨的城门，沿着纵横交错的御道，沿着鳞次栉比的屋宇檐角，铺陈开去，一直延伸到目光所能及的雪原尽头。晨光熹微，天幕是冰冷的灰蓝，而这由无数微弱光点汇聚而成的灯河，在覆雪的皇城上缓缓流动，闪烁着，跳跃着，竟真如一条被硬生生从九天之上拽落凡尘的星河！璀璨，浩瀚，带着一种近乎悲壮的辉煌，将尚未完全苏醒的皇城映照得如同虚幻的琉璃梦境。百姓们大概还在温暖的被窝里回味昨夜的盛景，此刻的皇城，安静地匍匐在这片由帝王之血点燃的光海之下，沉默而壮观。
子顾的头无力地靠在我冰冷的颈窝。她的身体依旧在冰与火的炼狱中挣扎，意识似乎沉在无边的混沌深处。城楼的风太冷了，我下意识地将她往怀里紧了紧，试图用自己同样所剩无几的体温去捂热她。
就在这时，怀里那冰冷又滚烫的身躯，极其轻微地动了一下。
她苍白的、几乎没有血色的唇瓣，几不可察地翕动着，像濒死的蝶翼在寒风中徒劳地颤动。过了许久，一丝微弱到极致、轻得如同雪花飘落冰面的气音，才艰难地逸了出来：
“……灯？”
我的心猛地一缩，像是被那微弱的声音狠狠攥了一把。低头看去。
晨光与灯火的辉映下，她紧闭的眼睫上，不知何时凝结了一颗极小、极晶莹的水珠。那不是泪，是寒霜遇暖将融未融的痕迹。那水珠折射着脚下浩瀚的灯海，在她苍白的肌肤上凝成一点微弱却清晰的光斑，如同黑夜尽头一颗孤独的星子。
“是，”我听见自己的声音响起，干涩、沙哑，却竭力放得轻柔，仿佛怕惊扰了什么，“灯。你……喜欢的灯。”每一个字出口，都带着心口撕裂的痛楚和喉头翻涌的铁锈味。
她似乎听到了。那覆盖着霜花的睫毛，极其缓慢、极其费力地，颤动了一下。然后，她那藏在裘毯下的右手，竟极其缓慢地抬了起来。动作僵硬而艰难。指尖微微颤抖着，指向了城楼下方，那片辉煌灯海中的一个角落。
我的目光顺着她微颤的指尖望去。
在那片由万千暖黄光点组成的璀璨星河里，有那么一盏灯，突兀地沉默着。它孤零零地悬挂在西北角一座偏僻的望楼檐角，灯罩完好，却漆黑一片，没有一丝光亮透出。在它周围流动的光河里，它像一个被遗忘的、冰冷的黑洞，一个刺眼的、无法忽视的缺失。昨夜取血时，是这里吗？还是灯油燃尽？或是……那滴心血终究没能唤醒这根灯骨？
“……为什么……”子顾的声音再次响起，比刚才更轻，更飘忽，带着一种孩童般的困惑和不解，仿佛用尽了最后一丝力气去思考这个微不足道的异常，“……不亮？”
那轻飘飘的三个字，却像三把烧红的匕首，狠狠捅进了我的心窝！昨夜城楼上的血腥，常英绝望的哭喊，万灯点燃时身体的虚脱与冰冷，还有寂镜那句“让她把刀放下”的残酷预言……所有刻意压下的沉重与绝望，瞬间被这单纯的疑问狠狠撕开！
我猛地收紧手臂，将她身躯死死箍在怀里，仿佛这样就能填补那个缺失的光点，就能阻止她灵魂的继续流失。喉咙里像被塞满了滚烫的砂砾和冰冷的雪块，又苦又涩又堵，一个字也说不出来。城楼下万灯流淌的光映在我眼中，却只感到一片刺骨的冰冷和眩晕。
寒风卷过，吹得她睫毛上那点将融的光斑微微闪烁。
我强迫自己低下头，下颌轻轻抵着她散发着淡淡药味的发顶。视线越过她的发丝，死死钉住那盏漆黑、沉默的孤灯。胸腔里翻江倒海，痛楚、悔恨、无力感几乎要将我撕裂。最终，一个破碎的、带着血腥气和巨大空洞的承诺，还是艰难地挤出了干裂的嘴唇，轻得像叹息，又重得像山峦，砸在这死寂的城楼之上：
“等你回来……”声音沙哑得不成样子，每一个音节都像在砂纸上磨过，“它就亮了。”
寒风呼啸着，卷走了这轻飘飘的谎言，也卷走了她睫毛上最后一点微光。她在我怀里，似乎又沉入了那无边的混沌，只有指尖还残留着一点指向黑暗的倔强。脚下的星河依旧璀璨流淌，映照着雪后初霁的冰冷皇城，也映照着城楼上这对依偎的身影——一个怀抱着一捧将熄的残雪，一个用谎言点燃着通向虚无的灯路。那盏不亮的灯，像一只冰冷的眼睛，在辉煌的星河深处，无声地凝视着这一切。
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