黎明前的黑暗像化不开的墨，将山林裹得密不透风。
林凡拄着钢刀，每一步都像踩在刀尖上——右肩的碎骨在胸腔里摩擦，每动一下都带着撕裂般的疼；
后心的阴寒掌力像条冰蛇，顺着脊椎往上爬，让他半边身子都发僵；脸上的青黑纹路还在发烫，像有无数根针在皮肤下游动。
钢刀的刀刃在地上拖出“咯吱”的声响，留下一道歪歪扭扭的血痕。
他的视线已经开始模糊，好几次差点被树根绊倒，全靠石皮功的韧性强行稳住身形。
怀里的黑玉断续膏盒子早就被血浸透，药膏顺着缝隙往外渗，在衣襟上凝成深色的硬块——那是郑老之前赏赐的药，此刻成了他唯一的念想。
“快到了…就快到了…”
林凡咬着牙，舌尖尝到了血的腥甜。
他能看到武馆后墙的轮廓了——那道爬满枯藤的土墙，在晨雾里像头沉睡的巨兽。
就是这道墙，半年前他还只能偷偷扒着墙头看别人练拳，如今却成了支撑他活下去的目标。
距离墙根还有三丈时，体内的阴寒掌力突然爆发。
他眼前猛地一黑，喉咙里涌上大口的血，身体再也撑不住，像段断木般向前扑倒。
钢刀“哐当”掉在地上，溅起的尘土混着血，糊了他满脸。
意识沉入黑暗的前一秒，他感觉有人抓住了自己的后领。
那力道很稳，带着种不容抗拒的沉稳，不像赵麻子的阴狠，也不像疤脸的暴戾。
“唉。”
一声低叹在耳边响起，像老槐树的叶子落在水面。
林凡再次睁开眼时，闻到了淡淡的松烟味。
昏黄的灯火在头顶跳动，照亮了石室的穹顶——上面刻着模糊的纹路，像某种古老的图腾。
他躺在一张冰凉的石床上，身上的血污被擦干净了，右肩和后腰的伤口被重新包扎，缠着厚厚的布条，隐约透出药膏的清凉。
“醒了？”
郑老坐在石床旁的蒲团上，手里摩挲着个紫砂茶杯，茶水冒着热气。
他的棉袍沾了点血，显然是刚才处理伤口时蹭到的，浑浊的老眼里带着审视，落在林凡脸上那淡去却未消失的青黑纹路上。
林凡想坐起来，却被右肩的剧痛钉在石床上。
他看着郑老，喉咙发紧——破庙的厮杀太惨烈，赵麻子的死、脸上的纹路、体内的污染…这些都瞒不过锻骨境中期的馆主。
“躺着吧。”郑老按住他的肩膀，指尖的力道很轻，却带着种让人安心的沉稳，“你的肩骨碎了三块，后心的黑水掌劲快侵入心脉了。再晚半个时辰，神仙也救不活。”
他起身走到石室角落的暗格前，转动石壁上的凸起——暗格“咔哒”弹开，里面摆着几个玉盒和瓷瓶。
郑老取出最上面的墨玉盒，打开时，一股清苦的药香漫开来：“黑玉断续膏，比你上次用的好。能续骨生肌，先稳住你的外伤。”
林凡看着他用竹片剜出药膏，小心地抹在自己右肩的纱布上。
药膏接触皮肤的瞬间，传来一阵奇异的麻痒，像有无数细小的手在拉扯断裂的筋骨，原本火烧般的疼竟减轻了大半。
“你的体内，很乱。”郑老突然开口，声音平静得像在说天气，“黑水掌的阴毒、秘药的燥火、还有…一股阴邪的侵蚀之力。三者搅在一起，你的经脉快成筛子了。”
林凡的心猛地一沉。
果然瞒不过。
郑老却没追问，只是从暗格取出个青瓷瓶，倒出三粒褐色的药丸：“这是‘清淤丹’，能化掉掌力的阴毒。但那股侵蚀之力…老夫也没办法。”他将药丸塞进林凡嘴里，“含着，用唾液化开，别嚼。”
药丸入口微苦，却带着股温润的药香，顺着喉咙滑下时，像有条暖流在清理经脉，后心的阴寒掌力竟退了几分。
郑老重新坐下，双掌抵住他的后心。
一股浑厚的内劲缓缓渡入——那力道不像赵麻子的黑水掌般霸道，也不像林凡的莽牛劲般刚猛，带着大地般的沉稳，顺着经脉缓缓流淌。
林凡能清晰地感觉到，这股内劲像温柔的水流，将体内乱窜的掌力、药力和污染轻轻推开，护住脆弱的心脉。
石室里只剩下两人的呼吸声。
郑老的内劲渡得很慢，每一次流转都精准地避开受损的经脉；林凡的呼吸渐渐平稳，脸上的青黑纹路在灯火下淡了些，像退潮的水渍。
半个时辰后，郑老收回手掌，额角渗出细密的汗珠。
他看着林凡苍白却不再发青的脸，才松了口气：“掌力暂时压住了，污染…只能靠你自己。”
林凡终于能勉强开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“谢馆主…救命之恩。”
“不用谢我。”郑老重新坐下，端起凉透的茶，“武馆的弟子，不能死在外面不明不白。赵麻子的事，你打算怎么跟黑水帮说？”
林凡的手指在石床上蜷缩了一下。
他早就想好了说辞：“弟子奉赵头目之命去城外查探，遭遇血狼帮伏击。疤脸带了十多个人，赵头目为护我…战死了。”
他避开了自己杀赵麻子的细节，只说伏击和战死。
郑老没看他，只是吹了吹杯里的茶叶：“黑水帮的人不傻。赵麻子是筋骨境中期，疤脸未必能杀他。但你活着回来，他们总得找个宣泄口。”他顿了顿，看向林凡，“你想怎么应对？”
“弟子…不知道。”林凡如实回答。
他现在最担心的不是黑水帮，是体内的污染——郑老的内劲虽然温和，却没能彻底压制那股阴邪之力，它像藏在经脉深处的种子，还在悄悄扎根。
郑老看着他裸露的手臂，青灰色的石质纹理下，青黑纹路依旧顽固。
他突然叹了口气：“你的横练功法很奇特，但根基很扎实。是我见过最稳的皮肉境。但你用的方法太险了。”
“秘药、死战、阴邪之力…这些能催你快速变强，却也在挖你的根。”他的声音带着长辈的告诫，“力量像种树，得先扎稳根，再长枝叶。你倒好，为了长枝叶，把根泡在毒水里。”
林凡沉默着。
他知道郑老说得对。
从用黑水壮骨散开始，他就在饮鸩止渴。
可在那个弱肉强食的世界，他没有慢慢扎根的机会——王魁的刁难、李瘸子的暗算、血狼帮的追杀…每一次都是生死一线。
“这是给你的。”郑老留下墨玉盒和一瓶清淤丹，“黑玉断续膏能续骨，丹药能化毒。但污染的事，你得自己想办法。武馆藏经阁的‘外篇’里，或许有你要的答案。”
他走到石室门口时，突然停下脚步，背对着林凡说：“赵麻子的死，我会跟黑水帮说‘意外’。但你要记住，欠我的人情，迟早要还。还有…别让那阴邪之力彻底吞了你。否则，第一个清理你的人，会是我。”
最后一句话带着练脏境的威压，让石床都微微震颤。
郑老的身影消失在石门后，只留下“咔哒”的落锁声。
林凡躺在石床上，看着穹顶的图腾。
石室里很静，能听到自己的心跳——比之前沉稳了些，是清淤丹和黑玉断续膏的功劳。
但他能清晰地感觉到，右肩的碎骨在愈合时，那股阴邪之力正顺着新生的筋骨，悄悄往上爬。
他拿起墨玉盒，打开时，黑玉断续膏的清苦气息漫开来。
这是郑老的人情，也是警告。
他知道自己不能再依赖秘药和死战了，必须找到净化污染的方法——藏经阁的“外篇”，或许真的有答案。
天色渐渐亮了，石室外传来武馆的晨练声。
林凡握紧了墨玉盒，右肩的疼痛还在，但眼神却越来越亮。
活下去，找到净化的方法，摆脱所有控制。
这是他现在唯一的目标。
至于黑水帮和血狼帮…等他养好伤，清理掉体内的污染，总会有解决的办法。
石床上的少年缓缓闭上眼睛，开始运转石皮功。
这一次，他没有追求力量爆发，只是让气血像流水般缓缓流淌，温柔地滋养着受损的经脉。
或许，郑老说得对，力量的根基，终究要靠自己慢慢夯实。
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