马蹄踏碎了夜的寂静，冰冷的风如刀子般刮过我的脸颊，割得皮肤生疼，像是无数细针在刺。
我伏在马背上，颠簸中只觉得五脏六腑都在移位，胃里翻涌着苦涩，但心中那团火却越烧越旺，将这刺骨的寒意驱散得一干二净。
马蹄声在寂静的夜中格外清晰，每一下都像敲在心头，催促我前行。
栎阳县城的灯火早已被我甩在身后，前方是沉浸在死寂与绝望中的灾村。
空气中弥漫着一股土腥味和若有若无的酸腐气，那是饥饿的味道，混着枯草与腐叶的气息，令人作呕。
夜色深重，村口那棵枯死的歪脖子老槐树像一个沉默的鬼影，在风中轻轻摇晃，枝桠如枯骨般交错，发出“咯吱”的轻响。
我翻身下马，牵着缰绳，深一脚浅一脚地踏入这片被绝望笼罩的土地，脚下的泥土湿冷而松软，带着一股死气沉沉的阴冷。
几户人家的屋里还透着微弱的油灯光，更多的是一片漆黑，仿佛连点亮一盏灯的力气和希望都已耗尽。
风吹过破败的茅草屋檐，发出低沉的呜咽，像是谁在无声地哭泣。
我径直走向村里最年长的三叔公家。
他的腿脚不便，但脑子比谁都清楚，威望也最高。
门“吱呀”一声被推开，油灯下，三叔公正就着一碗清可见底的稀粥，愁眉不展。
锅中偶尔泛起微弱的热气，带着一丝若有若无的米香。
看到我，他浑浊的眼睛里闪过一丝惊诧，随即化为沉重的叹息：“杨书吏，你……你怎么回来了？”
我没有半句废话，将县里的情况和我的打算和盘托出。
“三叔公，等，是等不来活路的。吴广倒了，可县尊大人还在犹豫。我们不去逼他一把，他永远不会把咱们的命当回事。”
三叔公放下碗，枯树皮般的手微微颤抖，指节粗大，掌心布满老茧，那是常年劳作留下的痕迹。
他沉默片刻，才缓缓开口：“逼？我们拿什么去逼？一群快饿死的泥腿子，去了县衙门口，只怕没等开口，就被乱棍打出来了。”
“我们不闹事，不造反。”我看着他的眼睛，一字一句地说道，“我们去请愿！去跪！去求！我们只告诉县尊大人一件事，我们不是不想交税，是实在交不出来了！我们是去求一条活路！”
我的声音不大，却透着一股不容置疑的力量。
三叔公的眼神在油灯下忽明忽暗，火苗在他眼底跳动，映出他内心的挣扎。
良久，他猛地一拍桌子，桌上的瓦碗震得跳了一下，稀粥泼洒在桌上，散发出淡淡的米香。
“好！我这把老骨头，活了六十多年，还没跪过官老爷！就陪你疯一把！与其在家活活饿死，不如去县衙门口，要个明白话！”
有了三叔公的支持，事情便成功了一半。
一夜之间，消息传遍了整个村子，以及邻近的几个受灾同样严重的村落。
绝望是最好的催化剂。
当死亡的阴影笼罩在每个人头顶时，任何一丝渺茫的希望都会被无限放大。
天蒙蒙亮时，三叔公家的院子里已经聚集了黑压压的一片人。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里混杂着麻木、恐惧，还有一丝被我点燃的、微弱的火苗。
风吹过人群，带来一阵阵汗酸与泥土的气味。
我站在人群前，看着这一百多张被饥饿与苦难扭曲的脸，心中涌起一股难以言喻的酸楚与责任。
他们的眼神中，有期待，有恐惧，也有隐隐的愤怒。
“各位乡亲！”我提高了声音，“我们此去，不是去送死，是去求生！记住，我们只跪，只喊，不动手，不骂人。县尊大人也是人，他会看到我们的苦，听到我们的声！只要我们心齐，就一定有希望！”
前往县城的路，是一条沉默的朝圣路。
一百多人的队伍，除了脚步声和压抑的喘息，再无其他声响。
每个人的呼吸都沉重而急促，汗水在额头滑落，滴在尘土中，瞬间被吸干。
风中夹杂着尘土与汗水的咸腥味。
终于，高大的栎阳县城墙出现在眼前。
守城的兵士看到我们这群形同乞丐的队伍，先是呵斥，随即在看到我们沉默而坚定的眼神时，竟也有些不知所措。
我们没有理会他们，径直走向县衙。
那朱漆的大门，那高悬的“明镜高悬”牌匾，在灾民眼中，此刻显得无比威严，甚至有些狰狞。
阳光照在牌匾上，反射出刺目的光。
“跪！”
随着三叔公一声沙哑的嘶吼，我率先跪在了最前面，冰冷坚硬的青石板硌得膝盖生疼，像是压着一块块碎石。
身后，一百多名灾民齐刷刷地跪倒在地，像一片被狂风压倒的麦子，卑微，却顽强。
“天灾无情，税赋难承！”
我用尽全身力气，喊出了第一声。
身后的声音汇聚成一股洪流，虽然嘶哑，虽然微弱，却带着一种撼动人心的力量，一遍又一遍地冲击着紧闭的县衙大门，也冲击着街道两旁所有围观百姓的心。
衙役们手持水火棍冲了出来，将我们团团围住，面露凶光，却又不敢轻易动手。
为首的衙役头子色厉内荏地吼道：“大胆刁民！竟敢围堵县衙！还不速速散去，否则大刑伺候！”
人群中出现了一丝骚动，有人脸上露出了畏惧之色。
我知道，关键时刻到了。
若是在这里被吓退，那便前功尽弃。
我闭上眼，心神沉入脑海，对着那片虚无的界面默念：“系统，激活‘民心亲和力’！”
【技能激活：集体共鸣——灾民情绪统一，抗压能力提升。】
一股难以言状的暖流从我身上扩散开来，仿佛一只无形的手，轻轻抚平了每个人心中的恐惧与不安。
我能清晰地感觉到，身后那些原本有些动摇的灾民，呼吸渐渐平稳，眼神重新变得坚定。
那是一种奇妙的连接，我们一百多个人的心跳，仿佛在这一刻达到了同一个频率。
衙役头子见恐吓无效，也有些慌了，只能派人进去通报。
时间一分一秒地过去，日头越升越高，炙烤着大地，也烤着我们每一个人的身体。
汗水顺着我的额角流下，滴在青石板上，很快便蒸发不见。
县令始终没有露面。
他在等，等我们自己崩溃，等我们自己散去。
我不能再等了。
我挺直了腰杆，目光如炬，盯着那紧闭的大门，用尽平生最大的力气，朗声说道：“县尊大人！学生杨端，携百余灾民在此，非为作乱，只为求生！”我的声音穿透了喧嚣，清晰地传遍了整个衙门前街。
“我等皆为大秦子民，知晓国法，明白税赋乃立国之本！然，去岁大旱，今春又逢水患，颗粒无收，家无余粮！百姓非不愿纳税，而是无力纳税！”说到这里，我声音愈发高亢，带着一丝悲怆与决绝：“我等今日跪于此地，不求朝廷免税，只求县尊大人体察民情，暂缓数月，待秋收之后，定当加倍奉还！若县尊大人执意强行催征，将我等逼上绝路，届时家破人亡，流离失所，恐生民变！到那时，动摇的，便不止是栎阳一县的安稳了！”
“恐生民变”四个字，如同一记重锤，狠狠敲在每个人的心上。
围观的百姓倒吸一口凉气，连那些衙役的脸色都变了。
他们可以对付刁民，但“民变”这两个字，谁也担不起。
终于，那扇沉重的大门“吱呀”一声，缓缓打开了。
县令在一众幕僚的簇拥下，脸色阴沉地走了出来。
他的目光扫过跪在地上的黑压压的人群，最终落在了我的身上，眼神复杂，有愤怒，有无奈，但更多的是一种审视和忌惮。
他沉默了许久，久到所有人都屏住了呼吸。
最终，他仿佛下定了巨大的决心，沉声宣布：“本县体恤尔等不易，经与众位同僚商议，决定，暂缓灾地税赋三月！另，开仓拨粮，于城东设棚施粥，共渡难关！”
“轰”的一声，人群爆发出震天的欢呼。
无数人喜极而泣，互相搀扶着，对着县令的方向磕头谢恩。
三叔公更是老泪纵横，拉着我的手，激动得说不出话来。
我长长地舒了一口气，身体几乎要虚脱。
但我没有沉浸在胜利的喜悦中，而是趁着众人欢呼的间隙，悄然退到了人群的最后方。
我看着那些欢欣鼓舞的脸，心中却是一片冰冷的清明。
这场胜了，但不过是靠着绑架民意，用一场小小的“兵变”威胁得来的暂时妥协。
县令的心里，必然给我记下了一笔。
而更大的风暴，还在后面。
与此同时，一匹快马正趁着夜色，从栎阳东门的一条偏僻小路疾驰而出。
马背上的人，正是本应在押的吴广。
他形容狼狈，眼神中却燃烧着怨毒的火焰。
他逃了出来，靠的是多年经营的私下关系。
他知道，只靠自己，再无翻身之日。
他的目光，望向了帝国的中心——咸阳。
几天后，一封用蜜蜡封存的信件，被秘密送抵咸阳一座不起眼的府邸。
信中只有寥寥数语：“栎阳杨端，以妖言蛊惑民众，挟民意以抗国法，行商君之术，实为乱政之贼。此子已成变法大患，若任其坐大，恐为心腹之疾，务必尽早除去。”
夜深了，我靠在借住的简陋屋舍墙角，耳边还能听到远处灾民领到救济粮后传来的隐约笑语。
我赢得了民心，也为自己争取到了宝贵的时间。
这条路，虽然凶险，但我必须走下去。
我喃喃自语：“我这条路，走对了。”
话音刚落，脑海中那冰冷的系统界面悄然浮现，一行新的文字缓缓亮起。
【残魂融合进度提升至11%】
进度条微不可察地向前挪动了一小格，那股源自灵魂深处的渴望似乎被稍稍满足。
然而，我心中却没有丝毫松懈。
我清楚地知道，栎阳只是一个开始，一个微不足道的棋盘角落。
真正的棋局，在那座名为咸阳的巨大漩涡之中。
那里盘踞着帝国的旧日幽魂，他们不会容忍任何试图改变牌局的人。
我的胜利，就像投入平静湖面的一颗石子，涟漪已经荡开，正以我无法预料的速度，向着那座亘古不变的都城传去。
而我，对此还一无所知。
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