残阳把西坡的影子拉得老长，像条没精打采的土狗趴在地上。林默咳着嗽把最后一篓药草倒在晒谷场，胸腔里火烧似的疼，冷汗顺着额角滑进眼角，涩得他眯起了眼。
“哟，这不是咱们青云宗曾经的小凤凰吗？怎么沦落到跟我们这些杂役抢活计了？”
尖酸的笑从背后扎过来，林默没回头。他知道是外门的张猛，那人总爱揪着他三年前的旧事嚼舌根。
三年前他还是内门最年轻的弟子，灵根测试时测出罕见的双火灵根，宗主亲自赐了“凤雏”的号，说他百年难遇。可一场高烧烧了七天七夜后，丹田就像破了个窟窿，辛辛苦苦吸进的灵气存不住，修为卡在炼气三层再也没动过。
“张师兄说笑了。”林默弯腰拾掇着散落的“凝露草”，声音有点哑。他的手指很细，指节因为常年泡在药水里泛着不正常的白，虎口处还有道浅浅的疤痕——那是去年熬药时被药鼎烫的。
张猛带着两个跟班晃到他面前，皮靴故意碾过几株刚晒干的药草。“啧啧，凝露草可是好东西，可惜啊，喂给你这种丹田漏气的废物，跟浇在石头上有啥区别？”
另一个瘦高个跟班跟着哄笑：“猛哥你不知道，林师兄现在可是咱们青云宗的名人，谁不知道内门有个连杂役都不如的药罐子？”
林默的背僵了僵，攥着药篓的手指泛白。他不是没想过反抗，可炼气三层对上炼气五层，就像鸡蛋撞石头。上次跟张猛争药圃，他被打断了两根肋骨，躺了半个月，还是住在隔壁的苏师姐偷偷塞给他的续骨丹。
“让开。”他低声说，声音里带着不易察觉的颤抖，不是怕，是气的。
“哟呵？还敢顶嘴？”张猛眼睛一瞪，伸手就去推林默的肩膀。
就在这时，晒谷场那头传来个清亮的女声：“张猛，又在欺负人？”
张猛的手僵在半空，回头看见穿月白裙的少女提着食盒走来，脸上立刻堆起笑：“苏师姐，误会，我跟林师兄闹着玩呢。”
苏清婉没理他，径直走到林默身边，蹲下来帮他捡被踩坏的药草。她的裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的兰花香，林默闻到这味道，紧绷的肩膀悄悄松了些。
“别理他们。”苏清婉把药草放进篓子，指尖不经意碰到林默的手，发现他手心里全是冷汗，眉头轻轻蹙了下，“今天的药喝了吗？”
“还没，刚把药草晒好。”林默避开她的目光，看向远处的山尖。夕阳正一点点沉下去，把云层染成了橘红色，像他三年前测出双火灵根那天，宗主掌心腾起的火焰。
“我给你带了些吃的。”苏清婉打开食盒，里面是两个白面馒头和一小碟酱菜，“厨房今天做了肉包，我……我没抢到，下次吧。”
她说话时，耳尖微微泛红。林默知道，外门弟子每月只有两次能吃到肉包，苏清婉肯定是把自己的那份省下来了，却找了个借口。
张猛在旁边看得撇嘴，嘀咕了句“真当自己是救世主”，带着跟班灰溜溜地走了。
“谢谢师姐。”林默拿起一个馒头，温热的触感从指尖传到心里。三年前他还是众星捧月的天才时，苏清婉只是个负责洒扫的外门师妹，从来不敢跟他说话。反倒是他跌落尘埃后，只有这个shy姑娘总偷偷接济他。
“谢什么，都是同门。”苏清婉看着他狼吞虎咽的样子，眼神里有心疼，又有几分犹豫，“林默，我听说……内门大比下个月就要开始了。”
林默咬馒头的动作顿了顿。内门大比，那是青云宗最隆重的盛事，前三名能得到进入藏经阁顶层的机会，甚至可能被长老收为亲传弟子。放在三年前，这本该是他最期待的事。
“跟我没关系了。”他把最后一口馒头塞进嘴里，声音闷闷的，“我现在这样，连外门弟子都不如。”
“可你以前……”苏清婉想说什么，又咽了回去。她知道林默最忌讳别人提以前，那像根刺，扎在他心里三年了。
沉默在两人之间蔓延，只有风吹过晒谷场的沙沙声。远处的打更人敲了梆子，“咚——咚——”，两下，是酉时了。
“我该回去熬药了。”林默背起药篓，药草的苦涩味混着苏清婉留下的兰花香，在他鼻尖萦绕。
“等等。”苏清婉从腕上解下个青玉镯子，塞到他手里，“这个你拿着，去山下的药铺换点好药材吧，总喝这些廉价药草，怕是……怕是没用。”
镯子触手温润，林默认得这是苏清婉母亲留下的遗物，上次她生病都没舍得卖掉。他连忙想塞回去：“师姐，这太贵重了，我不能要。”
“拿着！”苏清婉把他的手按住，语气带着点强硬，眼眶却红了，“难道你想一辈子待在杂役处？林默，我知道你不甘心的，你的眼睛里……还有火。”
林默愣住了。他低头看着自己的手，这双手曾经能轻易点燃三尺火焰，现在却连提桶水都费劲。可苏清婉说，他眼睛里还有火。
他抬起头，看见苏清婉眼里闪着亮晶晶的光，像夜空里的星星。那光芒烫得他心里某个地方猛地一跳，像有颗火星掉进了干柴堆。
“我……”他张了张嘴，想说自己真的不行了，可话到嘴边又咽了回去。
苏清婉怕他再拒绝，转身就跑，跑了几步又回头，冲他喊：“我相信你！”
风吹起她的白裙，像只受惊的白鹭，很快消失在山道拐角。
林默握着青玉镯子站在原地，夕阳最后一点余晖落在他脸上，把他眼底的迷茫照得清清楚楚。
他回到自己住的破院子时，天已经黑透了。院子里杂草丛生，只有屋门口那片地被他锄得干干净净，种着几株自己用的药草。三年前他住在内门的玉衡院，院里有灵泉有花树，现在这破屋连挡风的窗户纸都破了好几个洞。
他把药篓里的凝露草倒出来，借着月光分拣。这些药草是用来熬“聚气汤”的，最普通的入门丹药，对炼气期弟子有点用，可对他这丹田漏气的情况，就像往破锅里倒水，根本存不住。
但他还是每天都熬，就像苏清婉说的，他不甘心。
灶房里只有一口豁了口的陶罐，林默往罐里加水，架在石头垒的灶上，用打火石引燃晒干的药渣。火苗“噼啪”地舔着罐底，映得他脸上忽明忽暗。
他解开衣襟，胸口有块淡红色的疤痕，像片蜷缩的叶子。三年前那场高烧，他昏迷中总感觉有团火在烧自己的五脏六腑，醒来后丹田就坏了，胸口还多了这块疤。宗门里的医师来看过，都说不出个所以然，只说是练功走火入魔留下的后遗症。
“咳咳……”他又开始咳嗽，这次比下午更厉害，咳得直不起腰，最后竟咳出了一口带着血丝的痰。
林默看着地上的血痰，眼神一点点暗下去。他摸出苏清婉给的青玉镯子，镯子在月光下泛着柔和的光，他突然想起苏清婉说的内门大比。
要是……要是能治好丹田就好了。
这个念头刚冒出来，就被他掐灭了。三年来，他试过无数种方法，吃过珍贵的灵药，求过宗门里最好的医师，甚至偷偷去过禁地找传说中的仙草，都没用。
他把镯子小心翼翼地放进怀里，决定明天就去还给苏清婉。这镯子太贵重，他不能要，更不想给她希望，最后又让她失望。
陶罐里的水开了，咕嘟咕嘟地冒泡。林默把分拣好的药草放进去，绿色的草叶在沸水里翻滚，很快渗出墨绿色的汤汁，一股苦涩的味道弥漫开来。
他坐在灶前的小板凳上，看着跳动的火苗发呆。火苗映在他眼里，像极了三年前宗主掌心的火焰，温暖而有力量。那时候的他，以为自己总有一天能像宗主那样，挥手间就能引来九天神火，光耀整个青云宗。
可现在……
他自嘲地笑了笑，伸手想去拨弄柴火，手指却不小心碰到了灶边的一块黑石头。
那石头是他昨天清理院子时挖出来的，黑黢黢的，表面坑坑洼洼，看起来像块普通的顽石，他随手就扔在了灶边。
奇怪的是，当他的指尖碰到石头时，石头突然烫了一下，像块刚从火里捞出来的烙铁。
林默吓了一跳，猛地缩回手。他低头看向那块石头，发现石头表面的坑洼里，竟然渗出了一丝丝暗红色的光，像有血在里面流动。
更诡异的是，他胸口那道疤痕突然开始发烫，跟三年前高烧时的感觉一模一样，只是这次没有疼痛，反而有种……舒服的灼热感，像冬天里靠近了火炉。
“这是……”林默瞪大了眼睛，心脏“砰砰”地跳起来。他犹豫了一下，又伸出手去碰那块黑石。
这次，黑石没有烫他，反而像块吸铁石，牢牢地吸住了他的手指。他感觉一股温热的气流从指尖顺着手臂往上走，最后汇入他的胸口，被那道疤痕吸了进去。
随着气流的涌入，疤痕处的灼热感越来越强，他甚至能感觉到，那股温热的气流在顺着他的经脉慢慢游走，所过之处，原本堵塞的经脉竟然有了一丝松动的迹象。
林默的呼吸变得急促起来。他能清晰地感觉到，自己那破了个窟窿的丹田，此刻竟然像干涸的土地遇到了雨水，开始微微发烫，好像有什么东西要苏醒过来。
他死死地盯着那块黑石，只见石头表面的暗红色光芒越来越亮，最后竟像一团燃烧的炭火，而石头本身则在一点点变小，就像在被什么东西吞噬。
半个时辰后，当红石彻底消失在林默的指尖，他突然感觉丹田猛地一缩，随后一股从未有过的暖流涌了出来，顺着经脉流遍全身。
他下意识地按照三年前修炼的《青云诀》心法运转这股暖流，惊讶地发现，这股暖流竟然没有像以前那样从丹田的“窟窿”里漏掉，反而在丹田盘旋了一圈后，变得更加凝练。
“这……这是……”林默激动得浑身发抖，他能感觉到，自己的修为竟然在缓缓提升，虽然很慢，但确确实实在动！
三年了，整整三年，他的修为像死水一样停滞不前，今天竟然……
他猛地看向自己的手，手心还残留着黑石的温度。那块看似普通的顽石，到底是什么东西？为什么会有这种效果？
他低头看向胸口的疤痕，疤痕已经不烫了，但他能感觉到，疤痕下面好像有什么东西被激活了，正源源不断地散发着微弱的热量。
就在这时，他听到院子里传来“窸窸窣窣”的声音，像是有人在扒墙头。
林默立刻警惕起来，熄灭了灶里的火，悄无声息地走到门口，透过门缝往外看。
月光下，两个黑影正趴在院墙上，鬼鬼祟祟地往院里张望，其中一个的声音压低了说：“猛哥，你确定那废物在这里？”
是张猛的声音！
另一个声音回答：“肯定在，苏清婉那小娘们天天往这跑，那废物肯定藏了什么好东西。今天我看见苏清婉给了他个镯子，说不定是啥宝贝。”
林默的心沉了下去。张猛竟然是为了镯子来的。
他下意识地摸向怀里的青玉镯子，又看了看灶台上还在冒着热气的药罐。现在的他，就算修为有了一丝松动，也绝对不是炼气五层的张猛的对手。
怎么办？
墙头上的两个黑影已经开始往下跳了，“咚”的一声闷响，是张猛先跳了下来，他手里还拿着根木棍，脸上带着贪婪的笑：“林默，把苏清婉给你的镯子交出来，哥哥可以饶你一顿打。”
林默握紧了拳头，后背紧紧贴着冰冷的门板。他能感觉到，丹田那股刚涌出来的暖流正在快速运转，胸口的疤痕也在微微发烫，好像在呼应着他的情绪。
他看着张猛一步步逼近，看着他脸上嚣张的笑容，三年来所受的委屈、嘲笑、不甘，像潮水一样涌上心头。
凭什么？
凭什么他要被这样欺负？凭什么曾经的天才要沦为别人的笑柄？凭什么他连保护自己、保护想保护的人的能力都没有？
“不交是吧？”张猛见他不说话，举起了手里的木棍，“看来不给你点教训，你是不知道马王爷有三只眼！”
木棍带着风声砸向林默的头，林默下意识地闭上了眼，可预想中的疼痛没有传来。
他睁开眼，惊讶地发现，自己的手掌前竟然腾起了一小簇火苗。
那火苗只有手指那么长，橘红色的，在月光下跳动着，像个调皮的精灵。就是这簇小小的火苗，竟然挡住了张猛的木棍，木棍的前端被烧得焦黑，冒着青烟。
张猛和他的跟班都愣住了，脸上写满了不可思议。
“火……火焰？”张猛结结巴巴地说，“你不是丹田破碎，连引气入体都做不到了吗？怎么可能……”
林默也愣住了。他看着自己掌心的火苗，感觉那簇火焰像是从自己的骨头缝里钻出来的，带着熟悉又陌生的温度。
三年了，他已经三年没能凝聚出一丝火焰了。
胸口的疤痕烫得更厉害了，丹田的暖流也在疯狂运转，他能感觉到，那簇火苗正在一点点变大，散发出灼热的气息。
林默的眼睛亮了起来，像被点燃的星辰。他看着惊慌失措的张猛，嘴角缓缓勾起一个弧度，那是三年来，他第一次露出这样带着锋芒的笑。
“谁说我不行了？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，像烧红的烙铁，烫在了张猛的心上。
火苗在他掌心腾跃，映得他半边脸亮堂堂的，另一半脸隐在阴影里，看不真切。只有那双眼睛，在黑暗中闪闪发光，像两簇重新燃起的——
烬火。
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