刘虞吐血的消息传到北平时，公孙瓒正带着部将在新建的帅府饮宴。铜炉里的炭火噼啪作响，映得他银甲上的兽纹泛着红光，案上的酒爵刚斟满，帐外斥候的禀报就让满座哄堂大笑。?
“哈哈哈！”公孙瓒将酒爵往案上一墩，酒液溅在盘中的烤羊腿上，“那刘老头怕不是被鲜卑人的回书气破了胆？真当凭着几句‘大汉天威’，就能让蛮夷把代县吐出来？”
旁边的张将军立刻拍着大腿接话，甲叶碰撞得叮当作响：“大人说得极是！那老东西若非仗着鲁恭王后代的名头，幽州刺史的印绶早该挂在您的帅帐里！”他猛地起身举杯，酒液顺着胡须滴在胸前的战功簿上，“依末将看，幽州就得有您这样敢提枪冲阵的主儿，咱们才能睡安稳觉！前儿渔阳的王家族长还托人来说，愿献粮五千石，只求大人早日接管全幽州！”?
公孙瓒故作谦逊地摆了摆手，指尖却无意识摩挲着腰间的虎符：“张将军过誉了。幽州的江山，终究要靠弟兄们刀枪拼出来。”话虽如此，他眼角的笑意却藏不住——帐外的校场上，新投军的青壮正围着白马义从的骑兵请教枪法，那些从渔阳、右北平赶来的百姓，背着干粮跪在营门外，只求能穿上公孙军的号服。?
接下来的数月，幽州大地上仿佛被劈开两半。刘虞坐守的蓟城像片孤立的残叶，周边的渔阳、涿郡接连被鲜卑人袭击骚扰。
信使从城外带回的奏报，纸页上都沾着未干的血渍；而北平方向却是另一番景象——昌平县令亲自带着县印来降，范阳的卢家将族中子弟送入军中，连代县周边逃出来的流民，都扛着锄头投奔公孙瓒。他的兵马滚雪球般壮大，白马义从扩到五千骑，步兵增至五万，斥候的探马能直抵鲜卑王庭的边缘，蓟城的铜钟声里，渐渐掺了几分对北平的敬畏。?
洛阳城，这座承载着天下兴衰的古都，此刻正被阴霾笼罩。大将军何进，凭借着外戚身份手握重权，却因自负愚蠢，不听众人劝阻，执意要铲除宫中的太监势力。他大摇大摆地走进皇宫，仿佛一切尽在掌握，却不知张让等太监早已设下致命陷阱。只见张让眼中闪过一丝狠厉，一挥手，埋伏好的太监们如恶狼般扑出，将何进团团围住。何进脸上的得意瞬间凝固，转为惊恐，可一切都来不及了，利刃划过，他的鲜血溅洒在宫殿的青砖上，宣告着这场权力博弈的残酷开场。
消息传出，袁绍、袁术两兄弟怒发冲冠，他们素来对太监们的恶行深恶痛绝，此刻更是带着满腔怒火，率领袁家兵马杀进皇宫。袁军如同汹涌的潮水，所到之处，侍卫们纷纷抵挡不住。袁绍挥舞着手中长刀，眼神中满是决绝，每一刀都带着无尽的愤怒；袁术则骑着高头大马，在宫中横冲直撞，大声呼喊着要将太监们斩尽杀绝。一时间，皇宫内惨叫连连，无数无辜之人在这场混乱中丧生，鲜血顺着台阶流淌，将整个皇宫染成了暗红色。
张让等人见大势已去，知道洛阳城已无容身之所，于是挟持着皇帝趁乱逃出。皇帝在惊恐中被他们拖拽着，眼神中满是无助。而皇后，得知皇帝被掳走，整个人瘫倒在地，眼神空洞，惊慌失措得如同一只待宰的羔羊。就在这时，曹操赶到，他身姿挺拔，眼神坚定，迅速上前将皇后扶起，安置在寝宫之中。
曹操坐在皇后身边，轻声细语地安慰着：“皇后莫怕，曹某定会护您周全，也定将陛下平安救回。”他的声音低沉而有力，仿佛有一种让人安心的魔力。皇后抬起满是泪痕的脸，看着曹操，眼中渐渐有了一丝希望。半个时辰后，曹操知道时间紧迫，皇帝安危不容有失，他向皇后拱手作别，转身大步走出寝宫，点齐兵马，朝着张让等人逃窜的方向追去。
行至半途，曹操看到远处尘土飞扬，原来是卢植率领家兵赶来。卢植一脸焦急，见到曹操后，急忙问道：“孟德，陛下可有着落？”曹操摇头，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧与坚定，于是合兵一处，加快速度向洛阳城外奔去，一场惊心动魄的营救行动，在这夜色中悄然拉开帷幕。
洛阳城外，一处幽静的山谷中，董卓率领着五千先锋骑兵正疾驰赶路。马蹄声如雷，扬起滚滚尘土。董卓骑在一匹高大的黑马上，身形魁梧，满脸横肉，眼神中透着几分狡黠与贪婪。他此行接到大将军何进的密令，本是要进京协助铲除太监势力，一路上马不停蹄，就盼着能在这场权力争斗中捞到好处。
突然，前方洛阳城方向浓烟滚滚，火光冲天。董卓猛地勒住缰绳，脸上露出惊惶之色，大声喝道：“怎么回事？”众人纷纷停下，望向洛阳城，一时间议论纷纷。
这时，谋士李儒策马上前，他眉头紧锁，快速在脑海中思索着洛阳城中可能发生的一切变故。片刻后，他急切地对董卓说道：“将军，快快抓紧时间，前往洛阳！城中大火，必然是发生了巨大变故。此时正是将军的机会啊！一旦能掌控局势，这天下便尽在将军手中！”
董卓一听，眼中闪过一丝惊喜，他用力一拍大腿，大声下令：“全军快速出发，不得有误！”五千骑兵如离弦之箭，朝着洛阳城飞奔而去。
不出一刻钟，先锋大将华雄快马赶来，大声禀报：“主公，前方遇到了大太监张让和皇帝等人！”董卓听闻，心中一喜，他太清楚张让这个人了，平日里为了在朝中谋取利益，没少给张让送金银财宝。
董卓单独策马向前，来到皇帝等人面前。他翻身下马，脸上堆满了虚假的笑容，恭敬地说道：“陛下，老臣董卓来救驾了！”说着，他眼神一凛，趁张让等人不备，突然抽出腰间长刀，大喝一声，手起刀落，将张让等人斩杀在地。张让脸上还带着惊恐的神情，便倒在了血泊之中。
皇帝被这突如其来的变故吓得瑟瑟发抖，瘫坐在地。董卓连忙上前，将皇帝扶起，假惺惺地说道：“陛下受惊了，有老臣在，定保陛下平安！”
李儒和身后众将看到这一幕，都激动不已。再大的功劳，也比不上救下皇帝这样的从龙之功啊！众人纷纷下马，跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”一时间，山谷中呼声震天。董卓望着眼前的场景，心中得意万分，他知道，自己的命运即将迎来重大转折。
董卓救下皇帝后，便带着皇帝等人浩浩荡荡地朝着洛阳城返回。一路上，他骑在高头大马上，威风凛凛，心中满是得意。
行至半途，恰好与曹操、卢植等人相遇。曹操看到董卓带着皇帝归来，心中虽有疑虑，但还是上前拱手行礼。董卓瞥了曹操一眼，嘴角露出一丝不屑的冷笑，并未将曹操放在眼里。他只是简单地与曹操等人打了个招呼，便催促队伍继续前行。
何进旧宅的朱门已换了铜环，董卓斜倚在原属何进的紫檀榻上，手里把玩着传国玉玺的仿品。烛火照在他满脸的虬髯上，映得榻边跪着的几个小黄门瑟瑟发抖。“文优你看，”他将一枚玉印扔给李儒，玉质在灯光下泛着冷光，“那些世族尚书递来的帖子，竟说让咱们回西凉‘镇守边疆’？真当老子是来洛阳走亲戚的？”?
李儒捡起玉印，指腹摩挲着上面的裂纹——那是十常侍之乱时被摔的。“岳父大人，”他推了推滑落的幞头，“洛阳就像架在中原咽喉的闸门。咱们占了这里，往东可挟天子令诸侯，往西能退回潼关自保。”他俯身展开地图，手指点过西园军的营地，“咱们带的两万西凉铁骑、五万步兵，加上收编的四部西园军，军备足可抵半壁江山。只是……”他顿了顿，目光扫过并州军的驻扎地，“丁原那五万并州军扎在城北，与剩下的四部西园军成掎角之势，硬拼怕是两败俱伤。”?
“两败俱伤？”董卓猛地坐直，榻边的铜炉被撞得摇晃，火星溅在地毯上烧出小洞，“他们算什么东西？前儿司空杨彪想在朝会上压我，真当老子不敢掀了那龙椅？”他突然攥紧拳头，指节捏得发白，“文优，替我拟个名单——先从那几个跳得最欢的太傅、尚书下手。杀几个，看他们还敢不敢在老子面前摆世族的谱！”?
窗外的风卷着宫城的焦糊味飘进来，李儒望着董卓眼中的凶光，缓缓点头。
另外一边的一座府邸之中，世家之人无不对着丁原一阵恭维。
“建阳，此番你能从并州带来五万大军进京平乱，功劳甚大，我等己表奏天下，命你为洛阳执金吾，有你的兵马与其余西园士兵加持，那董卓在洛阳翻不起什么浪花来。我等也可高枕无忧呀。”
“诸位大人抬举某了，我丁原不过一勇夫而己，朝廷大事还得诸位大人操持，国家才可日渐安平呀。”
洛阳城西的袁府正厅里，熏香袅袅绕着梁上的描金藻井。丁原刚卸下染着征尘的甲胄，换上朝廷新赐的紫绶官袍，却总觉得腰间的环首刀比锦带更称手。厅中坐着的都是洛阳世族的头面人物：太傅袁隗捻着花白的胡须，司空杨彪捧着茶盏，还有几位尚书郎垂手侍立，案上的青铜灯台映得他们脸上堆着温煦的笑。?
“建阳此番入洛，真如久旱逢甘霖啊！”袁隗率先开口，声音里的褶皱都被熨得服帖，“五万并州大军立于洛阳城门，董卓那厮的西凉兵都敛了气焰——我等已联名上奏，保举你为执金吾，掌洛阳城防！”他拍了拍丁原的手背，那只常年握笔的手绵软无力，“有你的并州军与剩下的四部西园军联手，量那董卓不敢妄动。”
丁原起身拱手，袍角扫过案几，带倒了半杯酒。“太傅言重了。”他粗粝的指节在光滑的案面上蹭了蹭，甲胄压出的茧子硌得锦袍发皱，“某不过是奉何将军遗命进京平乱，怎敢居功？洛阳乃天子脚下，还需诸位大人主持大局。”?
杨彪放下茶盏，茶沫在盏沿聚成一圈：“建阳不必过谦。并州士兵之勇武我等都是看在眼里的，
只是那西凉军盘踞城西，夜夜笙歌，昨日竟有兵痞在街市上强抢民女——建阳身为执金吾，还需多费心约束部下，莫让洛阳再生乱子。”?
“司空放心！”丁原猛地攥紧拳头，指节泛白，“某的并州军若敢扰民，任凭处置！”他忽然想起临行前并州父老塞的那袋麦饼，喉结动了动，“只是董卓带的西凉军……”?
“那厮不足为惧。”袁隗打断他的话，将一份奏疏推到丁原面前，朱砂印泥在烛火下泛着油光，“你看，这是我等拟的檄文，已传遍天下，说董卓擅自带兵入京，意图不轨。他若识相，自会退回西凉；若不识趣……”老人眼中闪过一丝厉色，“便让他尝尝并州军与西园军的厉害。”?
丁原拿起奏疏，绢帛上的字迹工整如刀切，可他总觉得那些墨迹里藏着冰冷的算计。窗外传来西凉骑兵的呼喝声，隐约还夹杂着女子的哭嚎，他突然觉得这身紫绶官袍，比并州的铁甲沉重得多。?
“某定会守住洛阳。”他将奏疏卷在手中，指腹按在“执金吾”三个字上，“只是还需诸位大人在朝堂上多进言，早日稳定朝局。”?
袁隗等人相视一笑，厅中的熏香似乎更浓郁了些。
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