从徽州府至安庆省城，官道之上，马蹄翻飞，卷起两日尘烟。
抵达省城高耸的城门下时，林正德勒住缰绳，座下马儿疲惫地打着响鼻。他抬袖抹去额角的汗水与灰尘，望向前方，眼中既有乡人进城的敬畏，也有一丝久违的熟悉。
车水马龙，人潮如织。
叫卖声、车轮碾过青石板的咕噜声、茶楼酒肆里传出的丝竹喧哗，混杂成一股专属于省城的、鲜活而又燥热的气浪，扑面而来。
“默儿，先找个客栈歇脚，洗漱一番，爹再带你去……”
林正德的话说了一半，便停住了。
身侧的儿子林默，同样一身风尘，目光却未曾在那些令人眼花缭乱的商铺与人群上停留分毫。他的眼神平静得像一口深井，径直穿过所有的繁华表象，牢牢锁定在远处一座青瓦衙门的方向。
“爹，不必了。”
林默的声音不高，却透着一股不容置疑的决断力。
“直接去土地衙门。”
他翻身下马，动作干脆利落，牵着马缰，拉着尚在发怔的父亲，便汇入了人流。
林正德张了张嘴，终究没再说什么。他只是默默跟在儿子身后，心中那股奇异的感觉，愈发浓烈。自从分家之后，这个他以为只知埋首书斋的儿子，仿佛一夜之间，换了个人。
土地衙门内，光线昏暗，空气里弥漫着一股陈腐纸张与劣质茶水混合的怪味。
堂前冷冷清清，只有角落一张黑漆桌案后，坐着个干瘦的中年胥吏。
那人一身半旧不新的长衫，正用杯盖一下下撇着茶沫，眼皮耷拉着，仿佛对周遭的一切都失去了兴致。
林正德常年跑商，对付这些衙门里的人物自有心得。他赔着笑脸上前，拱手作揖。
“这位爷，劳驾问一下……”
“等着。”
胥吏头也不抬，从牙缝里挤出两个字，便再无下文，继续专注于他那杯永远也撇不干净的茶。
热脸贴了个冷屁股。
林正德的笑僵在脸上，额角沁出细密的汗珠。他搓着手，站在原地，走也不是，留也不是，一张老脸涨得通红。
就在这时，一只手从他身侧伸出，轻轻按住了他的手臂。
是林默。
只见林默悄无声息地上前一步，站到了那胥吏的桌案旁。他没有说话，只是从袖中摸出一物，屈指一弹。
叮。
一声轻微的脆响。
一小锭银子，约莫二两重，打着旋儿，精准地落进了那胥吏敞口的茶杯里，溅起几滴浑浊的茶水。
那胥吏撇茶的动作，瞬间凝固。
他的眼皮终于舍得抬起一条缝，目光顺着溅出的水渍，落在了杯中那块白花花的东西上。
桌案下，他的手指不易察觉地动了动。
林默俯下身，声音压得极低，语气里带着晚辈求教的谦恭与诚恳：“这位爷，家父初来乍到，不懂省城的规矩，您多担待。我们不为别的，就是想打听一下城郊王家那块盐碱地，想从您这儿求条明路。”
那胥吏的喉结滚动了一下。
他端起茶杯，手指看似随意地一拨，那锭银子便滑入了他的掌心，而后消失在宽大的袖袍之中。
这个过程，行云流水，快得让人看不真切。
他掂了掂袖中的分量，脸上的冰霜如同春日消融的积雪，迅速化开，换上了一副热络的笑容。
“哎呀，原来是为这事儿！瞧我这人，怠慢了，怠慢了！”
他放下茶杯，态度一百八十度大转弯，亲切得仿佛是自家亲戚：“那地啊，我知道。地主王老七，最近手头紧，正急着要出手呢！你们去城西的悦来茶馆，就能寻到他。”
他顿了顿，压低声音，好心提醒道：“不过，我可得跟你们交个底。那王老七是个认钱不认人的主儿，你们啊，得把价钱咬死了！”
得了“明路”，林正德跟在儿子身后走出衙门，后背的衣衫已被冷汗浸湿。他看着林默从容的侧脸，心中第一次生出一种感觉——自己，或许真的老了。
悦来茶馆。
林正德父子在二楼雅间，见到了地主王老七。
一个穿着体面丝绸长衫的中年人，只是那双布满血丝的眼睛和不停抖动的腿，暴露了他内心的焦躁。
听说林正德要买地，王老七精神一振，仿佛抓住了救命稻草。
他伸出三根手指，吐出一个数字，像是在地上砸了个坑：“三千五百块大洋，一个子儿都不能少。”
林正德一口气差点没上来。
那块鸟不拉屎的盐碱地，一亩地能值五块大洋都算顶天了，他居然敢开价三千五！
他刚要起身理论，林默却再次拉住了他。
林默端起桌上的茶碗，用杯盖轻轻拨动着茶叶，动作不急不缓。
“王老爷，您这地什么成色，我们来之前，打听得清清楚楚。”
他抬眼，目光平静地落在王老七身上。
“我们是诚心买，就给个实诚价。”
“两千三百块大洋。您要是点头，我们现在就立字据，付现钱。”
“两千三？！”王老七像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，一拍桌子站了起来，“你当我是叫花子吗！滚！不卖了！”
林默却笑了。
他放下茶杯，声音依旧平淡，却像一把冰冷的锥子，精准地刺向王老七的软肋。
“我来时，恰好路过城西的‘永盛赌坊’。”
“永盛赌坊”四个字一出口，王老七的瞳孔猛地一缩。
林默仿佛没有看到他的变化，自顾自地继续说道：“听那儿的伙计闲聊，说王老爷您最近手气欠佳，欠下的那笔债，好像……三天后就是最后的期限了。”
“您说，是拿着这两千三百块大洋去填窟窿，还是守着一块没人要的盐碱地，等着债主上门，把您这身丝绸袍子都给扒了？”
话音落下。
王老七脸上的血色，像是被一只无形的手瞬间抽干了，只剩下蜡黄的底子。他嘴唇哆嗦着，指着林默，却一个字也说不出来。
他怎么也想不通，自己藏得最深的秘密，自己最大的恐惧，怎么会被眼前这个看起来不过十六七岁的少年，一语道破！
那不是寻常的债务，那是赌坊的阎王债！
最终，那股虚张声势的强硬，如同被戳破的皮球，彻底瘪了下去。
经过一番毫无意义的拉扯，王老七近乎哀求地将价格提到了两千五百块大洋，这也是他最后的底线。
林默点头应允。
当那张盖着鲜红官印的地契，交到林正德手上时，他的手指都在微微颤抖。
他看着身旁那个从容淡定，正慢条斯理收拾着字据的儿子，脑子里一片空白，只剩下嗡嗡作响。
这还是自己那个木讷、内向、只知读书的儿子吗？
这份眼力，这份手段，这份直击人心的洞察力……
比自己这个在商场上摸爬滚打了半辈子的老江湖，还要老练，还要狠辣！
回程的马车上，林正德一路无言。
他只是反复摩挲着怀里那张薄薄的地契，那纸张的触感，此刻却重若千斤。他时不时地，会偷偷掀开车帘，看一眼并肩骑在马上的儿子。
那挺拔的背影，在他眼中，变得既熟悉，又无比陌生。
半个月后。
消息从省城传来，如同在平静的徽州府投下了一颗炸雷。
新军兵工厂选址正式公布，落定于安庆城郊！
正是林家买下的那块盐碱地！
地价，一夜之间，疯涨五倍！
原本一亩无人问津的荒地，从几块大洋，直接飙升至三十多块，而且价格还在一天天往上涨，无数商人挥舞着宝钞，却求购无门！
林家老宅里，林正德与妻子王秀莲，手舞足蹈，激动得一夜未眠。
两千五百块的投入，转眼就变成了一万多，而且还在不断增值！这是何等泼天的富贵！
然而，林默却在此时，给狂喜的父母浇上了一盆冰水。
“爹，娘。”
他的声音不大，却让整个屋子的温度都降了下来。
“这件事，从今天起，烂在肚子里。谁问，都说不知道。我们家，没有买过什么地。”
他的眼神前所未有的凝重。
“半个字都不能对外声张，否则，大祸不远！”
看着儿子那双不容置疑的眼睛，林正德夫妇脸上的狂喜，瞬间凝固，转为深深的骇然。他们用力地点了点头，将那份恐惧与敬畏，一同刻进了心里。
林正德在这一刻，彻底明白了。
从今往后，这个家，说了算的，不再是他这个当爹的。
而是他的儿子，林默。
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