阳光刺破了连日来的阴霾，洒在孤堡广场上，为饱经风霜的混凝土染上了一层温暖的金色。
微风吹过，带着些许泥土与金属混合的气息，仿佛是这座废墟城市中难得的一丝温柔。
扩音喇叭里，老陈浑厚而激动的声音回荡在每一个幸存者的耳边：“……正是因为林默同志和王大柱同志的英勇无畏，我们才能在今天，再次喝上干净的水！”
话音落下，人群爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，声浪几乎要掀翻头顶灰蒙蒙的天幕。
人们高举着手中的水杯、水壶，甚至只是空着的手，向站在高台上的林默和王大柱致以最热烈的敬意。
清冽的饮用水从水龙头里哗哗流出，那声音仿佛是末日里最动听的交响乐，冲刷着人们心中积压已久的绝望与恐惧。
空气中弥漫起一股潮湿而清新的味道，像是久旱后第一场雨落在干裂的土地上。
王大柱激动得满脸通红，一个劲地挠着后脑勺，嘴里念叨着：“这都是俺们该做的，该做的……”他粗糙的手掌搓来搓去，指甲缝里还残留着净水厂铁锈的味道。
林默则平静地站在他身旁，目光扫过下方一张张洋溢着新生喜悦的脸庞。
他的视线在人群中搜寻，最终定格在一个角落。
那里，小雨正抱着一个水壶，脸上是这段时间以来从未有过的、灿烂而纯粹的笑容。
她的嘴角微微上扬，眼角弯成月牙，仿佛整个世界都在这一刻明亮了起来。
那笑容像一束光，瞬间穿透了林默心中的所有警惕与疲惫。
然而，就在林默准备移开视线时，他看到小雨的笑容微微收敛，她警惕地看了一眼四周，然后飞快地从口袋里摸出一个东西，又迅速塞进了贴身的衣袋里。
那东西在阳光下只是一闪而过，但林默看得分明——那是一枚指甲盖大小、闪烁着不祥暗红色光泽的锈蚀结晶。
它表面斑驳，边缘锋利，像是某种古老诅咒的残片。
林默的心猛地一沉。
表彰大会结束后，老陈单独叫住了林默。
“跟我来。”老陈的语气不容置疑，带着他穿过人群，走向了指挥部的办公室。
关上厚重的铁门，隔绝了外界的喧嚣，老陈亲自给林默倒了一杯水，目光锐利如鹰：“林默，这次你做得很好。但越是这种时候，我们越不能掉以轻心。”
“我明白，陈指挥。”林默点头，他知道正题要来了。
“净水厂的危机虽然解除了，但锈蚀者的威胁还在。”老陈沉声道，“它们就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能给我们致命一击。水源是生命线，而另一条生命线，也需要一个绝对可靠的人去看守。”
他从抽屉里拿出一份调令，推到林默面前。
“孤堡东侧，油库警戒队队长。这是我能给你的、最重要的岗位。”
林默的瞳孔微微一缩。油库！
那是整个孤堡的动力之源，储存着所有车辆、发电机乃至防御武器所需的燃料。
它的气味浓烈刺鼻，是战争时代最后的命脉之一。
它的重要性，丝毫不亚于净水厂。
把这个地方交给他，意味着什么？
是绝对的信任？
还是更深层次的试探？
林默抬起头，迎上老陈审视的目光，没有丝毫犹豫：“保证完成任务。”他的声音低沉平稳，却透着一股钢铁般的坚定。
走出指挥部，王大柱正焦急地等在门口，看到林默出来，立刻凑上来：“默哥，老陈跟你说啥了？是不是要给咱们发罐头了？”他说话时，口水星子都溅了出来，带着一股浓重的烟熏味。
林默扬了扬手中的调令：“新工作。走，去油库。”
孤堡东侧的油库被高高的铁丝网和混凝土墙围得严严实实，空气中弥漫着一股淡淡的柴油味，夹杂着铁锈与尘土的气息。
交接工作的老队长是个头发花白的老兵，他带着林默和王大柱走遍了油库的每一个角落。
“这里是咱们的命根子，规矩也最严。”老队长指着墙上的制度牌，“三班轮守，二十四小时不能离人。严禁任何形式的烟火，所有人员、车辆进出，都必须有我和陈指挥的双重签字，并且详细登记。”
林默仔细听着，目光却不时扫过停放在一旁的几辆油罐车。
他敏锐地发现，这些车辆的金属保险杠和轮毂上，都带着一些不易察觉的、细微的腐蚀痕迹。
那种斑驳的锈迹，和他之前在净水厂管道上看到的残留氧化酶极其相似。
看来，污染并非只存在于水源中。
这种可怕的氧化酶，已经通过某种途径，悄无声息地渗透到了孤堡的更多角落。
“默哥，你看啥呢？”王大柱顺着他的目光看去，不明所以。
“没什么。”林默收回视线，心中却拉响了警报。
这个看似固若金汤的油库，或许早已存在着致命的隐患。
夜幕降临，油库陷入一片死寂，只有几盏探照灯投下苍白的光柱，在巨大的储油罐上拉出长长的影子。
寒风呼啸，吹得铁皮屋顶嘎吱作响，仿佛整座油库都在低声呜咽。
林默接手了午夜到清晨的第一班岗。
他没有待在岗哨里，而是选择亲自巡逻。
王大柱跟在他身后，打着哈欠，小声嘀咕：“默哥，这地方连个鬼影子都没有，咱们走这一趟不是多余吗？”
“越是安静的地方，越容易出事。”林默的声音在夜风中显得格外清晰。
他的话仿佛一个不祥的预言。
当巡逻到油库最偏僻的一角，靠近一排早已废弃的地下储油罐时，林默突然停下了脚步。
他蹲下身，借着手电筒的光，死死盯着地面。
松软的泥土上，赫然印着一串刚刚留下不久的脚印！
那脚印的形状极其古怪，狭长而扭曲，前端似乎有三根尖锐的趾爪，完全不似人类。
更让林默心惊的是，在脚印的边缘，还能看到几道清晰的金属刮痕，仿佛是某种金属肢体划过地面留下的。
“这……这是什么玩意儿的脚印？”王大柱也凑了过来，吓得睡意全无。
就在林默伸手准备触摸那刮痕时，他脑海中，那个冰冷的机械音毫无征兆地响起：
“警告！高浓度能量波动正在接近！”
“检测到敌意目标，威胁等级：高！”
“任务触发：隐藏身份，规避探查！”
林默的动作瞬间僵住，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他猛地拉住王大柱，将他拽到一排废弃油桶后面，同时压低声音，用从未有过的严肃语气命令道：“别出声，别动！”
几乎就在他们藏好的下一秒，一道黑影如鬼魅般从他们刚才站立的位置一闪而过，速度快得超乎想象。
王大柱吓得死死捂住嘴，眼睛瞪得像铜铃。
林默则屏住呼吸，透过油桶的缝隙，看到了那道黑影的背影。
瘦削、佝偻，四肢关节呈现出不自然的扭曲，奔跑时，身体部件摩擦发出细微的“咔咔”声。
是它！那个在净水厂有过一面之缘的锈蚀者！
它怎么会出现在这里？它的目标是油库？
林默的心脏狂跳起来，无数个念头在脑中闪过。
他刚想做些什么，那道黑影已经消失在了油库西侧围墙的方向。
凌晨三点，正是一天中最黑暗、人最困乏的时刻。
“轰——！”
一声沉闷的巨响突然从西侧传来，撕裂了整个孤堡的宁静！
紧接着，一团巨大的火球冲天而起，将半个夜空映照得如同白昼。
灼热的气浪席卷而来，连数十米外的林默都能感受到那股几乎要将人融化的温度。
“着火了！西侧三号油罐着火了！”岗哨里传来凄厉的呼喊。
警报声瞬间响彻云霄！
“大柱！拉响最高警报，组织所有人，用泡沫灭火器！快！”林默在一瞬间的震惊后，立刻恢复了冷静，他大声咆哮着下达指令。
混乱中，他第一个冲向火场。
他没有忘记自己的职责，一边指挥着陆续赶来的警戒队员疏散周围区域，一边组织人手建立隔离带，防止火势蔓延。
熊熊的烈火如同一条狰狞的火龙，疯狂地吞噬着一切。
热浪扑面而来，汗水还未落地就蒸发成了雾气。
空气中充满了焦糊与燃烧塑料的刺鼻气味。
就在所有人的注意力都被火情吸引时，林默的眼角余光，却捕捉到了一个稍纵即逝的画面。
在西侧围墙一处不起眼的缺口，一道黑影敏捷地翻了出去，消失在浓重的夜色里。
那身形，那速度，和他之前遭遇的锈蚀者，一模一样！
是它干的！
烈火燃烧了整整一个小时，才在全体队员的奋力扑救下被勉强控制住。
昔日戒备森严的油库，此刻一片狼藉，被烧得黢黑的三号油罐像一个巨大的、丑陋的伤疤，刺痛着每个人的眼睛。
林默站在警戒线外，浑身被汗水和泡沫浸透，脸上、手上满是黑灰。
他望着仍在冒着黑烟的油罐，眼神冰冷得可怕。
脚步声从身后传来，老陈带着一队人匆匆赶到。
他看着眼前的惨状，脸色阴沉得能滴出水来。
他没有先去查看损失，而是径直走到林默面前。
周围人声嘈杂，但老陈的声音却压得极低，仿佛只说给林默一个人听。
“这把火，”他盯着林默的眼睛，一字一顿地说道，“不是意外。”
林默抬起头，迎上老陈那深不见底的目光。
他望向远处黎明前最深沉的夜空，心中早已有了清晰的答案，但他的嘴唇却紧紧抿着，没有吐露一个字。
夜风吹过，带着刺鼻的焦糊味，也带来了山雨欲来的冰冷气息。
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