林海市精灵医疗中心。
走廊尽头的急救室指示灯无声无息地转为暗绿色。
那死寂的红色熄灭的瞬间，仿佛有一只无形的手，将夏目被攥紧的心脏松开了些许，让他得以喘息。他靠着冰冷墙壁的背脊早已僵硬，此刻才察觉到一片湿冷的汗意。
门开了。
一位戴着口罩、身姿优雅的乔伊小姐走了出来，她摘下口罩的动作轻柔而熟练，露出一张被疲惫笼罩却依旧温柔的脸庞。
“脱离生命危险了。”
她的声音清澈，像一股甘泉注入夏目干涸的神经。
“放心吧，虽然伤得很重，但它的生命力是我见过最顽强的之一。真是个勇敢的孩子。”
乔伊小姐的眼角弯起，那是一个发自内心的，带着欣慰的笑容。
“谢谢您，乔伊小姐。”
夏目的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是长时间紧张后肌肉的自然反应。这句感谢，是他此刻唯一能组织起来的，却又最真诚的语言。
“不过，”乔伊小姐的目光转向手中的电子病历板，屏幕上的光映在她眼中，让那份欣慰染上了一层怜惜，“我们在为它做全身扫描时，发现了大量已经愈合，但留下暗伤的旧创。它背部的几处骨骼有过细微的裂痕，四肢的关节也有不同程度的磨损。”
她顿了顿，抬眼看向夏目。
“还有，它腿上最严重的那道伤口，根据能量残留分析，是几天前才造成的。从伤口边缘的灼烧痕迹看，应该是某种电网或是能量捕网。在遇到你之前，它很可能已经从另一个偷猎团伙手中逃脱过一次了。”
夏目的瞳孔骤然收缩。
原来是这样。
难怪它对人类的气息如此敏感，那种深入骨髓的警惕与恐惧，并非一朝一夕养成。
可也正是这样一只遍体鳞伤、被人类深深伤害过的精灵，却在最危险的关头，用自己孱弱的身体挡在了他的面前。
在服务台支付了一笔几乎让他账户清零的高昂费用后，夏目获得了探视许可。
病房的门被推开。
纯白的空间里，消毒水的味道清晰可辨。
洁白的病床上，咩利羊已经醒了。它一身的金色的羊毛被细心清理过，露出了原本柔软蓬松的质感，只是身上缠绕的一圈圈绷带，显得格外刺眼。
听到门开的声响，它的耳朵猛地一抖，身体瞬间紧绷，几乎是本能地向床角缩去。那双黑曜石般的眼眸里，刚刚褪去的恐惧再次浮现，像一层冰，隔绝了整个世界。
夏目停下了脚步。
他没有再往前，就站在离床铺几米远的地方，一个绝对安全的距离。
他只是静静地看着它，然后，用自己所能达到的最轻柔的语调开口。
“谢谢你。”
“勇敢的孩子，谢谢你救了我。”
没有回应。
咩利羊只是用那双充满戒备的眼睛死死地盯着他，仿佛他是一个随时会扑上来的掠食者。
夏目也不催促。
他拉过一把椅子，就在那个不远不近的位置坐下，动作放得很慢，避免发出任何可能惊吓到它的声音。
他没有再说话。
语言在此时是苍白的。任何的解释、承诺，在深刻的创伤面前都显得虚伪。
他能做的，只有陪伴。
用最坦然的姿态，最没有攻击性的眼神，将自己的情绪——那份纯粹的、不含任何杂质的感激与善意，安静地传递过去。
时间在病房里缓慢流淌。
窗外的阳光移动，在地板上拉出长长的光影。医疗监护仪发出规律而单调的“滴滴”声，成为了这片空间里唯一的声响。
不知道过了多久。
或许是夏目身上那股平静而温暖的气息，终于穿透了那层由恐惧筑起的厚厚壁垒。
咩利羊紧绷的身体，一点点，一寸寸地松弛了下来。
它竖起的耳朵微微垂下，那双始终锁定着夏目的眼眸中，尖锐的警惕像是被温水融化的冰凌，慢慢褪去，露出了底下藏着的一丝困惑，以及一丝难以言喻的好奇。
它不明白。
眼前这个人类，为什么只是坐着？为什么不靠近？为什么他的眼神里，没有贪婪，没有恶意，只有一种……很干净的东西。
夏-目知道，时机到了。
他站起身。
咩利羊的身体又是一僵，但这一次，它没有后缩。
夏目缓缓地，一步一步地走向病床。
最后，他在床边站定，对它伸出了自己的手掌，掌心向上，这是一个代表着“我没有武器”的古老姿势。
“我的牧场，需要一位守护者。”
他的声音很低，却清晰地传入咩利羊的耳中。
“一位像你这样，勇敢的守护者。”
“那里很安全，有山坡上永远也吃不完的青草，有清澈的泉水。还有一个很温柔的伙伴，它叫初雪。”
夏目凝视着它，眼眸清澈得如同他牧场里的那口泉眼，倒映出咩利羊小小的、缠着绷带的身影。
“你愿意……成为我的家人吗？”
咩利羊定定地看着夏目的眼睛。
它看到了真诚。
许久，许久。
仿佛跨越了一个世纪的挣扎与犹豫，它终于下定了决心。
它慢慢地，试探着，将自己小小的脑袋，向前探出。
然后，轻轻地，靠在了夏目的手掌上。
温热的、带着轻微颤抖的触感，从掌心传来。那蓬松的羊毛下，是一颗勇敢而又脆弱的心。
一股难以言喻的暖流，顺着手臂，瞬间涌遍了夏目的全身。
也就在这一刻，一个冰冷的机械音在他的脑海中轰然炸响！
【叮！】
【检测到准天王级潜力‘咩利羊’产生深度羁绊，自愿追随！】
【是否确认收服？】
准天王级！
这个词汇像一道惊雷，让夏目的心脏都漏跳了一拍。他原以为这只咩利羊的勇敢已是它最宝贵的品质，却没想到，在它的体内，还蕴藏着如此恐怖的潜力！
念头只是一闪而过。
他没有丝毫迟疑，一个坚定无比的意念在心中形成。
“确认！”
嗡——
一枚红白相间的精灵球从他腰间的卡扣上自动弹起，悬浮在空中。它没有像往常一样激射而出，而是化作一道柔和的弧线，飞到咩利羊的额前。
精灵球的开关处亮起一道温润的红光，轻轻一点。
咩利羊的身影化作一道纯净的红色数据流，被毫无阻碍地吸入其中。
精灵球在半空中静止了一秒，连一丝轻微的晃动都没有，便“咔”的一声，彻底闭合，缓缓落回夏目的掌心。
这，就是双向奔赴的收服。
最牢固，最无可动摇的羁绊。
解决了咩利羊的事情，一个冰冷而现实的问题立刻浮现在夏目面前。
钱。
刚才的治疗费，几乎榨干了他卡里最后一点积蓄。
辉光牧场的重建与发展，桩桩件件都需要钱。没有启动资金，一切都是空谈。
他的手指下意识地摩挲着口袋里一块坚硬的物体。
初雪发现的那块“属性宝石碎片”。
这是他目前唯一的希望。
离开了精灵医疗中心，夏目没有片刻耽搁，径直赶往林海市最大的道具交易所——“淘金者之家”。
交易所内人声鼎沸，空气中混杂着泥土、金属和各种奇特能量的味道。
夏目穿过人群，来到一个挂着“矿物鉴定”牌子的柜台前。
“老板，收这个吗？”
他将那块鸽子蛋大小，散发着微光的碎片放到了油亮的木质柜台上。
柜台后的老板是个头发梳得一丝不苟的中年人，他眼皮都没抬，似乎对这种上门推销的“宝贝”司空见惯。直到他的目光落在碎片上时，才微微一动。
他拿起碎片，戴上专业的护目镜和一只单片放大镜，又启动了台面上一台精密的仪器，一道蓝光扫过碎片。
仪器屏幕上，一连串复杂的数据飞速闪过。
老板眼中的慵懒瞬间消失了，取而代之的是一抹掩饰不住的惊讶。
“品质相当不错的一般系属性宝石碎片。”
他放下放大镜，十指交叉，用一种专业的口吻说道：“虽然内部的能量结构有些驳杂，不够纯粹，但胜在能量蕴含量很高，而且这种形态的天然碎片……很罕见。”
他抬起头，精明的目光在夏目身上扫过。
“十万精灵币。这个价，怎么样？”
“成交！”
夏目回答得干脆利落。
当个人终端上收到转账，显示出一连串零的余额时，夏目终于长长地呼出了一口气。
有了这笔启动资金，辉光牧场的齿轮，终于可以开始转动了。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！