三杯烈酒下肚,伊籍悄然入内。他佯装敬酒,向刘备暗递眼色。刘备会意,假称内急离席。
刘琦目睹伊籍尾随而去,心跳如鼓。手中竹筷不住轻颤。
蔡瑁布置完毕返回,发现刘备不在,神色骤变:“刘使君何在?”
刘琮随口答道:“叔父去茅房了。”
蔡瑁勉强应声,指节因握杯过紧而泛白,目光频频扫向后院。
约莫一刻钟后,士兵仓皇来报:“将军!刘备逃了!”
“追!”蔡瑁摔杯而起,夺门而出。
宴席间歌舞正酣。宾客或推杯换盏,或醉眼迷离赏舞,无人察觉异状。
刘琦安抚懵懂的刘琮,快步来到后院。只见马厩中十余匹骏马仍在,唯独少了那匹的卢。
刘福立于廊下,向他颔首示意。
“这大耳贼,危急关头只顾自己逃命。”刘琦暗自咒骂。
估摸蔡瑁已追出城外,他匆忙折返,寻到赵云。
“赵将军,叔父如厕未归,恐有不测。”
赵云闻言色变。他冲至门前,果见主座空空,蔡瑁亦不知所踪。
张允欲上前阻拦:“赵将军且慢——”
“滚!”
赵云一掌将其掀翻。张允跌落台阶,狼狈不堪。
刘琦暗自窃喜,追上赵云:“我率亲卫助将军寻人。”
“有劳公子!”赵云头也不回地疾奔而去。
回府后,刘磐与黄忠早已整装待发。三人依计行事。
率二十精兵行至西门,恰遇赵云率部赶来。守城兵卒阻拦,被刘琦厉声喝退。
出城不足三里,赵云坐骑突然嘶鸣倒地。士卒哗然。
只见赵云凌空跃起,银枪点地,稳稳立定。
刘琦勒缰相询:“将军无恙否?”
“马匹遭人暗算。”赵云面沉如水,更忧刘备安危。
“换我的马!我先去接应。”
刘琦扬鞭疾驰。他确实心急如焚,唯恐蔡瑁失手。
的卢不愧名驹。赵云的白龙马已然不支,它却仍能奔驰如飞。
绕过两座山丘,耳边传来湍急水声。檀溪横亘眼前,水面宽达十余丈。此处正是汇入襄江的河湾,激流汹涌。
尘土飞扬处,一队追兵正逼近岸边。数丈开外,刘备骑着的卢来回踱步,进退维谷。
前方密林峭壁阻断去路,岸边不见渡船踪影。的卢焦躁地刨着前蹄,发出不安的嘶鸣。
追兵将至,刘备猛抽马鞭。的卢前蹄踏入水中,却踌躇不前,时而前进两步,又突然退缩。
蔡瑁率部杀到,当即喝令放箭。刘备情急之下,挥鞭猛抽马臀。
一声穿云裂石的嘶鸣盖过浪涛。的卢竟从水中腾空跃起。
远处望去,的卢宛若蛟龙出海,身姿舒展,马尾高扬,煞是威风。
“好一匹……”黄忠脱口赞叹,话音未落突然变色:“不好!”
只见白马腾空之际,马尾下方突然喷出浊流,随即重重坠落。
刘琦暗自松了口气。的卢腹泻失力,跃至半空便跌落水中。
“扑通”巨响中,水花四溅。刘备连人带马沉入江心,不见踪影。
“叔父!”刘琦佯装惊慌,高声呼喊。
蔡瑁见战马仍在江中挣扎,本欲继续追击。见刘琦现身,遂下令收兵。
众人策马赶到岸边。刘琦拦住蔡瑁质问:“蔡将军,我叔父何在?”
黄忠急道:“大公子,末将分明看见刘皇叔在马上。”
刘琦厉声喝问:“为何逼我叔父投江?”
“哼!本将行事,何须向你交代!”蔡瑁拂袖而去。
刘琦本想拖延,奈何蔡瑁急于回城。只得转向江边,却见的卢仍在泅水。
“附近无船,如何是好?”刘琦急得直搓手。
黄忠献策:“当务之急,派善水者下河救人。”
刘琦环顾左右:“可有人精通水性?”
话音未落,七八名亲兵已脱衣入水,奋力游向江心。
刘琦暗自诧异:这些亲兵竟如此入戏?
此时赵云匆匆赶到。见士兵正在救人,怒视蔡瑁背影,顾不得理论,急忙加入救援。
刘琦迎上前,义正辞严:“赵将军,蔡瑁放箭逼叔父跳江。”
“奸贼!”赵云怒发冲冠,既想追杀蔡瑁,又忧心刘备安危。
只见的卢在水中扑腾,却不见刘备身影。赵云急得直跺脚:“使君与我皆北人,不谙水性,这可如何是好?”
“将军莫急,他们定能救回叔父。”刘琦表面安抚,心中却盼着刘备葬身鱼腹。
不多时,亲兵们架着一人游回岸边。的卢紧随其后。
刘琦暗自咒骂:这都不死?刘备的命也太硬了!
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