刘琦安排徐庶暂管新野政务，黄忠魏延负责操练兵马。两日后将刘备安葬在汉水岸边，与襄阳城隔江相望。
葬礼结束后，他派人将两位夫人、阿斗以及关张等人的家眷都送往襄阳安置，以绝后顾之忧。
江边送别时，刘琦状若无意地对徐庶说：“如今颍川被曹贼占据，军师家中可还有亲人？不如接到荆州，免受牵连。”
徐庶慨然答道：“多谢公子挂念。家中老母尚在，但年事已高经不起舟车劳顿，下官早已妥善安置，不必担忧。”
刘琦暗暗皱眉。徐庶至今仍用“单福”的化名，自以为天衣无缝。却不知程昱早已知晓他的底细，这隐患实在太大。
但徐庶既未表明身份，刘琦也不便点破。只想着另寻时机，劝他把老母亲接来，以免重蹈“徐庶进曹营”的覆辙。
丧事办妥后，一切步入正轨。刘琦正式拜徐庶为军师，命伊籍设立招贤馆广纳人才。其余官员各司其职，继续执行刘备制定的安民练兵之策。
曹操平定河北后，一直觊觎荆州地盘。他派曹仁驻守南阳，在樊城布置了三万精兵，日夜窥视荆襄地区，等待进攻良机。
某日突然传来惊人消息：刘备被蔡瑁所杀。曹营众将欣喜若狂，纷纷请战要攻取新野。但曹仁生性谨慎，怀疑这是刘备的诈死之计。他派人再三打探，最终确认刘备灵柩确实运回了新野，这才准备出兵。
参军李典进言：“丞相最忌惮的就是刘备。如今他死了，其部下群龙无首。若贸然进攻，他们必定四散投奔他人。不如先禀报丞相，再作决断。”
曹仁深以为然：“丞相一直想收服关羽，这真是天赐良机！”他立即派人快马加鞭向许昌报信，同时加紧操练部队，随时准备出击。
当时曹操正在许昌养病，头痛欲裂难以入眠。听闻刘备死讯，他竟一跃而起。呆立良久后突然放声大笑，连头痛都奇迹般痊愈了。他立即召见荀彧等谋士商议。
消息传开后，许昌文武百官都喜出望外。有人主张立即南下夺取荆州，有人建议趁机招降关羽等人。
曹操听完众人意见，转头问荀彧：“文若有何高见？”
荀彧答道：“趁人之危非仁者所为。若此时用兵，只会逼得关羽投奔刘表。不如先派使者吊唁示好，征召其部众入朝。荆州迟早是我们的。”
荀攸补充道：“蔡瑁已死，刘表病重，刘琦勉强维持局面。孙权为报父仇必会趁机进攻。到时刘琦走投无路来求救，我们取荆州易如反掌。”
曹操叹道：“刘表之子在我眼中如同猪狗，荆州已是囊中之物。我只担心云长不能为我所用，实在可惜！”
程昱分析道：“刘备逃出豫州后，假借衣带诏之名，一直图谋袭击许昌。现在他托孤给刘琦，若只用官爵招揽，恐怕难以成功。”
荀彧建议：“关张都是当世猛将，刘琦驾驭不了。丞相先前厚待关羽，若能诚心相邀，必能打动他。”
曹操感慨道：“我仰慕云长已久。若能用荆州换他一颗忠心，我绝不犹豫！”
程昱献计：“可用离间计。散布谣言说刘表父子用计除掉蔡瑁和刘备。关张必生疑心。”
荀攸接着说：“刘琦虽任镇南将军，但刘备生前是左将军。若表奏关羽继任此职，以他高傲性格，必不甘居刘琦之下。届时我们就能趁机招揽。”
曹操拍手大笑：“妙计！关张已无路可走。试问当今天下，除了我曹孟德，还有谁能重用他们？”
刘琦到新野后，重用了邓芝、傅肜等人才。在众人举荐下，他还提拔了魏延推荐的同乡胡济、董厥等贤士。
光阴飞逝，刘备的丧期已过七日。关羽、张飞仍旧沉浸在悲痛中难以自拔。刘琦体贴地没有去打扰他们。练兵事务全权交由黄忠和赵云负责。
驻守新野的刘备军虽然民心所向，但物资匮乏。区区五千兵马，粮饷又捉襟见肘。纵有猛将如云，却似困兽般难以施展抱负。
曹仁大军驻扎在樊城虎视眈眈。刘琦从襄阳调拨粮草，增派两千兵力。连日来忙于备战，奇怪的是曹军始终按兵不动。
清晨，徐庶刚从校场指导完练兵回来。刘琦忍不住问道：“曹仁明知叔父已下葬，却迟迟不发兵。莫非真讲究丧期不伐的礼数？”
“曹仁岂会如此仁义？”徐庶嗤之以鼻，“依我看必是曹操另有诡计。如今皇叔离世，其麾下文武群龙无首。曹操定是起了招揽之心。”
刘琦朗声笑道：“几位将军忠肝义胆，岂会屈从奸贼？曹操未免太自作多情了。”
徐庶却眉头紧锁：“近日城中流言四起，都在议论将军谋害皇叔之事。恐怕是曹操的离间计。将军需及早澄清，以免酿成大祸。”
“真金不怕火炼。”刘琦神色坦然，“三位将军皆是明理之人。既有盟誓在前，自当互相信任。此时越解释越显得心虚，不如静待真相大白。”
徐庶闻言一怔，随即含笑点头。他暗自思忖：刘琦这般胸襟气度，用人不疑的气魄，确实有明主风范。
刘琦话锋一转：“听闻诸葛亮常自比管仲、乐毅，可见其济世之志。军师与他素有交情，可否请他出山相助？”
见曹仁迟迟不来攻，刘琦又将目光投向人才招揽。眼下最急需的莫过于卧龙凤雏。他深知自己虽有先知之明，却难与古人斗智。尤其在兵法韬略方面，更需倚重贤才。
他的优势在于知人善任，能预见历史走向。但随局势变化，未来将愈发难以预料。届时胜负全凭真才实学，人才储备就显得尤为重要。
徐庶叹道：“孔明才高八斗，但性情孤傲。将军须亲自登门相请，方能显诚意。”
刘琦忧心道：“蔡瑁之事牵连黄家。孔明与黄氏有婚约，不知是否会因此记恨于我？”
“将军多虑了。”徐庶摆手道，“孔明超然物外，岂会拘泥俗礼？况且蔡氏咎由自取，黄承彦与其本就不睦。”
“如此甚好！”刘琦如释重负，“既然曹仁不来犯，我们择日便去隆中拜访这位卧龙先生。”
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