午夜十二点的钟声早已敲过。
巨峡市陷入了深沉的睡眠，只有霓虹的余烬在冰冷的楼宇间无声燃烧。
一条偏僻到连导航都无法精确定位的后巷深处，那扇古朴的木门被一股微弱的空间波动推开，仿佛在迎接它命中注定的访客。
门轴发出一声轻微的、几乎不可闻的呻吟。
杜蔷薇的身影踉跄着跌入店内，她的一只手臂无力地垂着，作战服上布满了焦黑的破口与凝固的血迹，空气中弥漫开一股淡淡的硝烟与金属灼烧后的刺鼻气味。
她靠在门框上，剧烈地喘息着，胸口因为急促的呼吸而起伏不定。
她的脸上不再有往日的骄傲与自信，只剩下一种被现实碾碎后的疲惫，以及从绝望深渊中爬出来的、冰冷刺骨的决然。
“老板，我来了。”
她的声音沙哑，像两片被风干的砂纸在摩擦。
柜台后，林渊正用一根纤细的银针，耐心地疏通着一个紫砂壶的壶嘴，动作专注而优雅，仿佛在雕琢一件绝世的艺术品。
他头也未抬，只是将手边早已准备好的一杯温水，轻轻推向了柜台边缘。
“看出来了，伤得不轻。”
水的温度透过玻璃杯壁，散发出一种奇异的、能安抚人心的暖意。
杜蔷薇艰难地挪动脚步，走到柜台前，拿起水杯，掌心的温度让她紧绷的神经稍微松弛了一瞬。
她没有喝，只是怔怔地看着水中自己那张苍白而陌生的脸。
“我的能力，我的时空基因……”
她低声呢喃，像是在对自己说，也像是在对这个唯一能倾听她心声的人控诉。
“在真正的强者面前，还是不堪一击。”
苦涩的液体，仿佛从她的心脏一直蔓延到了喉咙。
脑海中，那个名为“梦魇”的恶魔狰狞的笑脸挥之不去，它轻易撕裂她引以为傲的空间壁垒，用戏谑的姿态将她玩弄于股掌之中的画面，如同一根毒刺，深深扎进了她的灵魂。
她一直以为自己是特殊的，是德诺文明的希望，是地球的王牌。
直到今天，她才明白，那不过是上位者给予的、一个华丽的定义。
在绝对的力量面前，所谓的“王牌”脆弱得就像一张纸。
“我需要更强的力量。”
她猛地抬起头，那双漂亮的眸子里，所有的迷茫与脆弱都已被焚烧殆尽，只剩下两簇熊熊燃烧的、近乎疯狂的火焰。
“一种……能让我不再被动挨打的力量！”
“一种……能让我真正用自己的双手，去撕裂敌人的力量！”
她的话语掷地有声，每一个字都带着血的味道。
林渊终于放下了手中的银针。
他抬起眼，平静的目光与她那双燃烧的眼眸在空中交汇。
他看到了那火焰背后的决绝，那是不惜一切代价，也要挣脱枷锁的意志。
他点了点头，没有多余的言语。
他转身走向店铺深处，那里的货架隐匿在阴影之中，仿佛连接着无数个未知的世界。
片刻后，他走了回来。
他的手中，多了一个密封的、方形的生化培养皿。
培养皿的材质非金非玉，内部盛放着粘稠的、如同活物般缓缓蠕动的深红色液体。
一道不祥的红光从液体核心处透出，有规律地搏动着，像一颗被囚禁的、狂暴的心脏。
“【赫子·羽赫觉醒剂】。”
林渊将培养皿放在柜台上，那股不祥的红光立刻给杜蔷薇苍白的脸颊染上了一层妖异的血色。
“它出自一个名为《东京喰种》的世界。”
“它会从根源上颠覆你的基因体系，绕过所谓的神河基因引擎，赋予你一种全新的、以自身血肉为武器的战斗方式。”
林渊的声音平淡，却带着一种足以蛊惑人心的魔力。
“但它的代价……”
他的目光变得深邃，仿佛穿透了杜蔷薇的身体，直视着她灵魂深处被层层枷锁束缚的那个“自我”。
“一件对你而言，承载着‘过去’与‘束缚’的等价物。”
轰！
杜蔷薇的脑海中仿佛有惊雷炸响。
过去……束缚……
她瞬间明白了。
眼前浮现出父亲杜卡奥那张永远严肃、永远充满了期望与算计的脸。
耳边回响起那些关于“德诺文明复兴的种子”、“神河基因最完美的杰作”的沉重话语。
然后，那一切的具现化之物，清晰地出现在她的脑海里。
那套由父亲亲手交付给她，承载着他所有期望，却也代表着她“棋子”身份的神河黑甲！
那是荣耀，更是囚笼。
那是武器，更是枷锁。
为了获得真正的自由，为了得到能由自己掌控的、撕裂一切的力量，她必须亲手斩断这一切。
一个惊人的决定，在她心中酝酿，沸腾，最终成型。
她看着林渊，眼神中的火焰燃烧到了极致。
“等我。”
没有丝毫犹豫，没有半点拖泥带水。
她开启了微型虫洞。
周遭的空间像是被打碎的镜子，出现了一道不规则的裂口，她决然的身影瞬间没入其中，消失不见。
整个过程，快到连一秒钟都不到。
下一瞬，店铺内同一位置的空间再次扭曲。
杜蔷薇的身影重新出现。
她的手中，多了一套闪烁着暗金色光泽、充满了极致科技美感的黑色战甲！
正是那套德诺三号工程的最高杰作，尚未与她完全适配的“神河黑甲”！
战甲的每一片甲叶都仿佛由星辰的碎片铸就，上面流淌着肉眼可见的、复杂的能量纹路，散发着一股令人敬畏的强大气息。
这件足以让宇宙中无数文明垂涎的顶级造物，此刻却被她毫不怜惜地、重重地放在了那张老旧的木质柜台上。
“砰！”
沉闷的声响，像是某种契约的落槌。
她凝视着眼前的黑甲，眼神中闪过一丝复杂，但很快就被无尽的坚定所取代。
她看着林渊，一字一句地说道。
“用它，交换！”
林渊的脸上，终于露出了一丝满意的微笑。
他伸出手，轻轻拂过黑甲冰冷的表面，仿佛在欣赏一件完美的收藏品。
“交易……成立。”
他收下了黑甲，那套代表着神河文明顶级科技的造物在他手中凭空消失。
同时，他将那支散发着猩红光芒的觉醒剂，推到了杜蔷薇的面前。
杜蔷薇拿起那冰冷的培养皿，感受着其中那颗“心脏”的搏动，仿佛能听到它在呼唤自己。
也就在这一刻，林渊的脑海中，响起了只有他才能听到的、悦耳的系统提示音。
【叮！交易完成！】
【检测到交易物蕴含“神河文明”、“德诺遗产”、“父辈的枷锁”等多重高阶概念，本次交易评级提升！】
【恭喜宿主获得PLUS版奖励——神级赫者核心（唯一）！】
【神级赫者核心：可自由演化所有赫子形态（鳞赫、羽赫、甲赫、尾赫），并能完美融合宿主现有能力，潜力无上限！】
林渊嘴角的笑意更深了。
他看向杜蔷薇的眼神，就像在看一件即将被打磨完成的、独一无二的旷世杰作。
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