山海市西郊，一片看似普通的富豪别墅区深处，矗立着山海市超凡者协会分部。
普通人只当这里是某个低调富豪的私宅，灰白色外墙爬满藤蔓，厚重铁门终日紧闭。
唯有内部人员知道，这栋建筑深处藏着指挥中心、训练场甚至小型军械库，山海市超过半数的武道家和异人，都在这里留下过档案。
指挥室内，冷光屏幕分割着城市各个区域的能量监测图。
一名穿着利落套裙的女文员正托着腮，指尖百无聊赖地划着平板上的消消乐。
突然，刺耳的警报声撕裂了室内的宁静，一个鲜红的紧急通讯标识在屏幕中央疯狂闪烁。
发信人ID：王琦（二级·岩肤异人）。
女文员指尖一僵，游戏界面瞬间灰暗。
她对这个名字有印象——一个年纪不大却早早谢顶的青年，加入协会时还局促地扶了扶假发。
点开信息，只有一条极度扭曲变形的音频，夹杂着凄厉的惨叫和某种令人牙酸的骨骼碎裂声，背景里隐约有电流的爆鸣。
“滋啦……救命！蛇！蓝白色的……电……”音频戛然而止，最后只剩下令人心悸的忙音。
女文员脸色“唰”地惨白，猛地抓起内部通讯器，声音因紧张而尖利：“会长！紧急情况！二级异人王琦小队……疑似遭遇高烈度袭击！位置……市北郊废弃的“红星化工厂”附近！”
……
厚重的隔音门在身后合拢，将指挥室的嘈杂彻底隔绝。
环形会议桌旁，十三道身影如同凝固的雕塑。
空气沉滞得能拧出水，中央空调的冷风也吹不散那股无形的低气压。
山海市分部的高层几乎全数在此。
七位三级，六位二级，年龄跨度极大，从须发皆白的老者到面容稚嫩的学生。
他们是这座城市水面之下真正的掌控者。
坐在主位右侧的杜人雄眼帘低垂，指腹缓缓摩挲着温热的紫砂杯沿，仿佛在感受那细微的凹凸纹路。
只有他自己知道，指尖下传递的并非茶温，而是心脏深处一丝竭力压制的惊悸。
那个名字——王琦，还有那求救信息里扭曲的“蓝白色”、“电”……像冰冷的针，扎进他刻意尘封的记忆。
主位上的肥胖男人清了清嗓子，打破了凝滞。
他是分会长周涛，三级异人，能力是“脂肪壁垒”，此刻额角渗出细密的汗珠。
“诸位，”周涛的声音带着刻意压制的沉重，“紧急召集大家，只为确认一事。王琦小队三人，于市北郊废弃的“红星化工厂”附近执行私人猎兽任务时失联，最后传回信息显示……他们遭遇了疑似四级蛇类异兽的袭击，凶多吉少。”
他环视一周，目光扫过每一张或凝重或阴沉的脸上，“这意味着什么？意味着山海市的地界上，出现了一头我们完全无法掌控的掠食者！它打破了平衡，对我们的人露出了獠牙！我们必须拿出态度！”
“定位最后消失点确认了吗？”杜人雄的声音平稳响起，打破了周涛刻意营造的紧张气氛。
“锁定了，”情报组的负责人立刻接口，调出光屏地图，一个红点在市北八十公里外的废弃的“红星化工厂”后山闪烁，“已派出搜救无人机和地面小队，但根据音频残留分析……生还几率无限接近于零。”
一名短发干练的女性异人，手指在个人终端上快速滑动，补充道：“灵网本地匿名板块，24小时内有人发布过组队猎杀三级蜥蜴类异兽的消息，坐标区域与王琦小队最后信号点高度重合。”她将那条匿名帖子投影到会议桌中央光幕上。
周涛脸上肥肉抽动了一下，露出一丝荒谬的哂笑：“三个二级，就敢去碰三级异兽？现在看，怕是踢到了环境拟态成三级异兽的钢板！直接撞上了四级！”
他顿了顿，身体微微前倾，双手按在桌面上，目光带着试探扫过几位实力最强的三级，“若我们能锁定这头四级的踪迹……在座诸位，可有谁愿牵头组织一支精锐小队？协会可特批动用‘破甲者’系列重武器！”
会议室里落针可闻。
有人低头研究自己的指甲，有人盯着天花板，有人干脆闭上了眼。
开什么玩笑？
四级异兽！
那是需要重型火力饱和覆盖，配合数名同阶超凡者才有望拿下的存在。
它们狡猾如狐，凶残如狼，一击不中便遁入莽莽山林或滔滔江河，踪迹难觅。
云雾湖那头代号“水神”的鳄龙就是最好的例子。
二十多米的庞然身躯，深绿鳞甲硬逾合金，普通子弹打上去如同挠痒。
它盘踞湖底，几次围剿都损兵折将，甚至有超凡者葬身其口，最终协会只能默认它的存在，默许当地渔民定期向其“献祭”牛羊，换取脆弱的和平。
一头盘踞老巢的四级都如此难缠，何况一头行踪诡秘、主动攻击的蛇类？
周涛的目光最终落在他最倚重的副会长身上：“老杜，你是老江湖，经验最足，怎么看？”
杜人雄抬起眼，浑浊的眼底看不出波澜，语气平淡得像在讨论天气：“还能怎么看？四级异兽，非山海分部能敌。上报总部，静待指示，才是正途。至于王琦他们……私接任务，自蹈险地，协会按规章办事即可，莫要节外生枝。”
“节外生枝？”周涛的声音陡然拔高，带着被冒犯的愠怒，“我们的人被杀了！就这么算了？协会的威信何在？”
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