御花园内，血腥气冲天。
殷红的血，顺着禁卫刀锋的血槽滴落，在青石板上晕开一朵朵妖异的梅花。
方才还在殿上活蹦乱跳的梅花鹿，此刻已尽数化为冰冷的尸骸。
下达这道命令的，是一位身着明黄凤袍的女子，雍容华贵，仪态万千。
她是大楚的太后。
当一队浑身浴血的禁卫从她身侧走过时，太后眼皮都未曾抬一下，神色冷漠如冰。
反倒是她怀中，那位身着龙袍的“天子”项宁，吓得像只受惊的兔子，浑身抖个不停。
“母后……儿臣……儿臣好恨……”
直到所有禁卫退下，只余下十数名心腹宫女太监，项宁才带着哭腔，从牙缝里挤出几个字。
太后垂眸，看着怀中梨花带雨的“儿子”，清冷的声音里带着一丝恨铁不成钢的意味。
“哭哭哭，就知道哭！生怕别人看不出你这身龙袍下面，藏着个女儿身吗！”
一句话，石破天惊！
若有外人在此，怕是会当场吓得魂飞魄魄。
当今天子项宁，竟是女儿身！
被一语道破最大的秘密，项宁哭得更凶了，委屈得像个孩子。
“儿臣在朝堂上扮了一天男人，受尽那奸贼的气，回到后宫哭一哭都不行吗！那范立，儿臣恨不得食其肉，寝其皮！”
她当然也知道，真要动了范立，大楚江山怕是顷刻间就要改姓范了。
太后没有理会她的叫嚷，而是转向身侧一位如同枯木般的老太监。
“陈总管，刚才那些禁卫，都看到陛下的失仪了。”
老太监佝偻着身子，仿佛一阵风就能吹倒，但那双浑浊的老眼中，却不时有精光一闪而逝，慑人心魄！
“太后娘娘放心。”
他的声音沙哑干涩，如同两张砂纸在摩擦。
“老奴这就去‘送’他们一程。不过是神虎卫里挑出来的几个金丹境的货色，灭了口，也省得日后麻烦。”
十万神虎卫，京师驻军，早已被范家把持多年。
太后凤眸微眯，闪过一丝寒芒。
“就说宫中有刺客潜入，他们是为护驾而死。抚恤金，让神虎卫大将军范春亲自送去。”
“是。”
老太监应了一声，身形一晃，竟原地化作一缕黑烟，诡异地消散了。
听着母后与陈总管轻描淡写地决定了数十条人命的归宿，项宁心中只感到一阵阵发寒。
杀范家的人，再让范家自己出钱抚恤？
想到那奸贼范立若是知道了，怕是要气得三天睡不着觉！
项宁的心情，这才稍稍好转了一些。
“陛下。”太后突然开口。
“儿臣在。”项宁连忙应道。
“你自幼修习我项氏皇族的《霸王决》，至今……可曾凝结元婴？”太后问道。
项宁的脸颊泛起一抹不正常的潮红，纵使穿着宽大的龙袍，也难掩那份少女的羞怯。
“回母后，儿臣……儿臣如今，金丹八重……”
听到这个答案，太后失望地摇了摇头。
项宁急了，连忙辩解道：“母后！儿臣今年才十九岁啊！放在民间，十九岁的修士大多还在筑基期打转呢！”
“我皇室历代积攒的府库，耗在你身上的天材地宝有多少，你心里没数吗？”
太后的声音陡然转厉。
“你觉得金丹八重很高吗？”
“范家那一代四兄妹，与你年岁相仿的范月华，早已是元婴大圆满！”
“范家长子范明，神游境三重！”
“至于那号称‘武疯子’的三子范春，更是恐怖的神游境九重！”
太后月光般清冷的眸子，也渐渐染上了一层阴霾。
“自古君强臣弱，方能国泰民安。一旦君弱臣强，便是亡国之兆！”
项宁在母后的训斥下，深深地低下了头，滚烫的泪珠，“啪嗒”、“啪嗒”地砸在地板上。
就在这时，黑烟再起，凝聚成形。
陈总管又如鬼魅般出现在原地，身上不沾半点血腥，连衣角都未曾凌乱。
但项宁和太后都清楚，就在刚才，皇城禁卫中，有几十个鲜活的生命，从这个世界上被彻底抹去了。
项宁像是想起了什么，试探着问道：“陈总管，你不是说那范立修为低得可怜吗？要不……派您去将他刺杀了！”
陈总管躬身一笑，露出阴森的牙龈：“回陛下，相爷他不是修为低，是根本没有修为，一介凡人而已。”
“那不正好！”项宁激动地喊道，“别说您是合一境的大能，就算是我这金丹八重的实力，一根手指头都能碾死他！”
陈总管点了点头，却又摇了摇头。
“陛下若下令，老奴随时可以取了范立的项上人头。但，陛下也要做好相应的准备。”
“什么准备？”项宁不解。
她以为秘密刺杀，神不知鬼不觉，自然不会有证据。
陈总管慢悠悠地解释道：“其一，老奴此去，必死无疑，陛下与太后将失去一个合一境的护卫。其二，富可敌国的范家商号，和那十万神虎卫精锐，会立刻将矛头对准皇宫，不死不休。”
项宁如遭雷击，呆立当场。
她简直不敢相信自己的耳朵。
太后的神情却依旧平静，显然对这个答案毫不意外。
“母后，这是真的？”项宁仍带着一丝侥幸。
太后沉重地点了点头：“若杀一个范立，便能让范家分崩离析，哀家就算拼了陈总管这条性命，也定会下令。”
陈总管闻言，再次躬身，即便那是必死的命令，他也未曾有半分犹豫。
一股浓烈的、令人窒息的绝望，渐渐扼住了项宁的咽喉。
她又想起了今日在朝堂上，满朝文武跪拜范立的场景，想起了自己被迫称呼那奸贼为“亚父”的奇耻大辱。
“难道我……真的要做这亡国之君吗？”
项宁喃喃自语，楚国历代先祖的光辉，为何到了她这一个弱女子身上，竟要蒙上如此尘埃？
“傻孩子，忘了哀家让你勤修苦练的嘱咐了吗？”太后提醒道。
“区区一个范家，底蕴如何能与我大楚皇室相提并论？待你突破元婴之境，便可尝试解开我朝始祖神兵的封印。”
“只要你能拔出那杆【霸王枪】，整个范家，都将覆灭于你一枪之下！”
听到“霸王枪”三个字，项宁死寂的眼眸中，终于重新燃起了一丝神采！
始祖神兵，霸王项羽曾持此枪，屠神戮仙，横扫天下！
“母后！儿臣发誓，一年之内，必入元婴！届时，儿臣要亲手用霸王枪，挑了范家满门，重振我大楚天威！”项宁的声音斩钉截铁。
太后满意地点了点头：“好，有此决心便好。这几日你也不必上朝了，即刻闭关，潜心修炼。正好三国会盟在即，你身为天子闭关，那些臣子也说不出什么。”
所谓三国会盟，便是楚、汉、明三国君主之间的定期会晤，名为交流，实为试探。
项宁被激起了万丈豪情，立刻应下。
但她还是忍不住，脸颊微红，带着一丝扭捏，轻声问道：
“母后……儿臣扮了这么久男人，闭关的时候，能不能……能不能换回自己的衣裳？这龙袍穿着，实在难受得紧……”
太后宠溺地看了她一眼，叹了口气。
“都当皇帝了，还这般任性。也罢，就依你这一回。”
“宁儿，谢母后！”
项宁喜出望外，声音也不再刻意伪装，彻底恢复了百灵鸟般的清脆悦耳。