清远县的春日，阳光正好，驱散了北境最后的寒意。
城东周氏钱庄门前人流如织，摩肩接踵。
钱庄内，伙计们穿着统一的藏青短褂，忙而不乱地处理着一笔笔业务。
存钱的百姓小心翼翼地将积攒的铜钱、碎银递进去，换回一张盖着鲜红周氏钱庄印鉴和经办人私印的桑皮纸契约，脸上洋溢着踏实与希冀。
秦骁一身玄色常服，悄然站在街角一处茶肆的二楼雅间窗前。
新政推行，钱庄是打通经济血脉的关键一环，秦骁需亲眼看看这钱庄的运行情况。
大堂中央，立着一块半人高的松木告示牌，墨迹淋漓地写满了存取章程和利息明细。
几个识字的秀才围在前面，大声念给后面的人听：“活期存取不收取保管费，定期存满一年利钱五分，急需用钱，可凭田契、房契抵押借贷，月息仅一分五厘。”
“老天爷，这可比放印子钱厚道多了！”
人群里爆发出嗡嗡的议论，带着惊奇与热切。
“就是，钱家的印子钱借一两银子，半年就能滚成三两。”
就在这一片热火朝天、人心向暖之际，一个突兀的、带着哭腔的尖厉嗓音猛地撕破了和谐：
“天杀的周氏钱庄，吃人不吐骨头啊！”
一个穿着破旧棉袄、头发花白的老妇人猛地扑倒在光洁的青石地面上，捶胸顿足，
“我攒了一辈子的三贯钱全存进来了，昨天我儿子生病，要救命钱啊！他们不给我取，这不是要我们母子的命吗！”
原本井然有序的队伍瞬间骚动起来。
存了钱的百姓脸色骤变，下意识地捂紧了怀里的契约，眼神惊疑不定地看向柜台后的伙计。
那些正排队等着借贷的人更是心头一紧，伸长了脖子观望。
“我就说嘛，哪有天上掉馅饼的好事！还利息？别是圈套吧！”
“钱庄这行当，水深着呢！”
“我刚要存进去二两银子，那是要买种子的钱。”
一个抱着粗布包袱的妇人脸色煞白，下意识地捂紧了怀里的票据，脚步开始往门口挪动。
恐慌如同无形的瘟疫，迅速在人群中蔓延开来。
“让开！都让开！”
一声跋扈的呼喝响起，人群被粗暴地分开。
钱氏商会的老板钱兴业腆着圆滚滚的肚子，摇着一柄洒金折扇，在一众家丁簇拥下，迈着方步踱了进来。
“哟，周大掌柜！”钱兴业阴阳怪气地拖长了调子，指向地上那人，
“你们周氏钱庄把人家的棺材本都吞了，这吃相未免太难看了点吧？”
周倩怡声音不高，带着不容置疑的冷静，
“我周氏钱庄自开业以来，所有章程、借贷抵押流程、存取手续、利息计算，皆明明白白张贴于告示墙，契约条款亦清晰列明，何曾有过半点欺瞒？”
周倩怡走到那哭嚎的老妇面前，并未立刻搀扶，而是对旁边一个管事使了个眼色。
管事立刻上前，清晰地询问：
“老人家，您昨日何时来取钱，您存钱的契约可带在身上，当时伙计是如何回复您的？”
老妇哭声一滞，眼神有些慌乱地瞟向钱兴业的方向，支支吾吾道：
“我记不清了，反正你们就是不给取我的钱。”
钱兴业见势不妙，立刻阴阳怪气地打断：
“规矩是你们定的，谁知道你们背地里藏着什么坏，你们有柱国公撑腰，我们小民拿什么跟你们斗，怎么说都是你们有理！”
人群里有人小声附和，带着深深的无力感。
“这钱庄怕不是个吸血的窟窿！”
“我还是把刚存的钱取出来吧，心里踏实一点。”
“就是的，谁知道下一个被坑的是不是自己。”
秦骁缓步走了进来，目光却锐利如鹰隼，扫过之处，人人噤声，连那干嚎的老妇都下意识地缩了缩脖子。
“是非曲直，自有公论。堵在这里哭闹叫骂就能讨回公道了？”
钱兴业强自镇定地梗着脖子：
“你带兵打仗是厉害，可这钱庄买卖讲究的是诚信为本，谁知道你们是不是官商勾结，乡亲们别被他唬住了，他这是要用官威压人！”
秦骁环视四周，声音如同洪钟，清晰地传入每个人耳中：
“诸位乡亲，如果有人敢在周氏钱庄内贪赃枉法，我秦骁定当严惩不贷！”
就在众人心思摇摆不定之际，一阵清脆急促的马蹄声伴随着驼铃叮当由远及近！
紧接着，一个洪亮而充满激动的声音响起：
“各位乡亲让让！”
人群分开一条通道，只见一队风尘仆仆的车队停在门口。
打头的是个四十多岁、穿着锦袍、满面红光的汉子，
“是陈老爷回来了！”人群里有人眼尖，立刻认了出来。
“哪个陈老爷？”
“咱清远数一数二的丝绸陈家啊！”
陈万钧在伙计的搀扶下下了马车，一眼便看到了人群中央的秦骁和周倩怡，以及脸色难看的钱兴业。
陈万钧整了整衣袍，快步上前，对着秦骁和周倩怡便是深深一揖，带着发自肺腑的感激：
“陈某携陈家商队特来拜谢钱庄救命再造之恩！”
此言一出满场皆惊，无数道目光齐刷刷聚焦在陈万钧身上。
陈万钧直起身，脸上带着劫后余生的激动，声音微微发颤：
“诸位乡亲！不瞒大家，月余之前，我陈家遭逢巨变，库房失火，多年积蓄连同准备贩运塞外的丝绸货物，几乎付之一炬！”
陈万钧痛心疾首的话语，让在场不少与陈家打过交道的人都面露戚容，陈家是清远老字号，口碑一向不错。
陈万钧话锋一转，眼中迸发出光彩，声音也高昂起来，
“就在陈某走投无路之际，我陈家只能将城中仅存的几处铺面、房产，悉数抵押给了周氏钱庄，换得白银八千两。”
陈万钧深吸一口气，环视众人，每一个字都掷地有声：
“正是靠着这笔救命钱，我们陈家才能重新组织货源，踏上黄金商道远赴塞外，此行虽历尽艰辛，但获利丰厚，让我陈家得以喘息，重获新生！”