沉重的王府马车如同载着一具失去灵魂的躯壳，碾过积雪，驶回那象征着无上权柄却也禁锢着无尽痛苦的深宅大院。车轮每一次转动，都像是碾在薛衍的心尖上，发出沉闷而绝望的回响。佑安那句“保护我阿姐”的稚语，如同淬了剧毒的藤蔓，死死缠绕住他破碎的心脏，越收越紧，带来窒息般的剧痛。
刚一下车，薛衍甚至没有看父亲一眼，他像一道裹挟着寒冰与业火的飓风，径直冲向自己的书房。那扇门在他身后被“砰”地一声狠狠甩上，巨大的声响震得整个院落似乎都颤抖了一下。
书房内，死寂迅速被一种令人心悸的疯狂打破。
“来人！”薛衍的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的暴戾。
数道如影子般无声无息的身影瞬间出现在书房角落，垂首肃立，空气中弥漫开浓重的肃杀之气。这些都是薛王府最精锐、最隐秘的暗卫力量，直接效命于世子。
薛衍背对着他们，身形绷得如同一张拉满的硬弓，仿佛下一秒就要断裂。他盯着墙上悬挂的一幅早已褪色的山水画——那是他一时兴起为阿宁画的，画中少女眉眼含笑，尚带着几分懵懂的青涩。如今，那笑容在他眼中只剩下无尽的讽刺和撕裂心肺的痛楚。
“动用所有能用的眼线！所有！”薛衍猛地转身，布满血丝的双眼如同烧红的烙铁，死死钉在为首暗卫的脸上，“京都方圆三百里，不！整个北境！所有驿站、码头、商队、江湖势力……给本世子一寸一寸地翻！掘地三尺！”
他的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的癫狂：“找到她！许佑宁！不惜一切代价！我要知道她去了哪里！现在何处！身边有什么人！她……她是否……安好！”最后两个字从他齿缝里艰难挤出，带着一丝连他自己都未曾察觉的、深入骨髓的恐惧。
“记住，”薛衍向前一步，周身散发的寒意几乎将空气冻结，每一个字都淬着血与冰，“是活要见人，死……”他喉结剧烈滚动，硬生生将后面的话咽了回去，眼中血色更浓，“若她少了一根头发……本世子要所有相关之人，挫骨扬灰！”
“遵命！”暗卫首领心头凛然，没有丝毫犹豫，躬身领命。他们太清楚世子此刻的状态，那是一种玉石俱焚的疯狂。命令传达下去，王府这台庞大而精密的机器，瞬间以最高效率、最不计后果的方式运转起来。无数隐秘的线头被激活，如同蛛网般向着四面八方急速蔓延，只为捕捉一个绝望消失的女子可能留下的任何一丝痕迹。
薛衍跌坐在冰冷的太师椅上，指骨上的伤口因为刚才的激动再次崩裂，鲜血染红了扶手。他浑然不觉，只是死死盯着虚空，仿佛要将那无形的绝望和恐慌撕碎。他怕，怕极了。怕阿宁离开王府的保护，会立刻被那些高高在上、视人命如草芥的“大人物”们盯上，怕她“前朝余孽”的身份成为悬在头顶的利剑，怕她孤身一人，会遭遇不测……更怕，怕收到的是最坏的消息。这种恐惧，甚至盖过了那噬骨的悔恨，化作一种更深的、几乎将他灵魂吞噬的煎熬。
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与此同时，千里之外，关州。
凛冽的朔风卷过荒原，发出凄厉的呜咽。眼前，是一片巨大的、焦黑的废墟。残垣断壁在寒风中瑟缩，焦黑的梁木如同巨兽扭曲的枯骨刺向灰蒙蒙的天空。厚厚的积雪覆盖了大部分残骸，却掩不住那深入大地的创伤和死寂。
许佑宁裹着一件半旧的深青色斗篷，孤零零地站在废墟边缘。寒风卷起她散落的鬓发，露出苍白得近乎透明的脸颊。她脸上没有任何表情，只有一双眼睛，空洞得如同两口枯井，映着这片埋葬了她所有过去、所有亲人的焦土。
没有悲泣，没有呐喊。她只是静静地站着，仿佛在聆听风中残留的、早已消散的哭嚎和惨叫。许久，她才缓缓迈步，深一脚浅一脚地踏进这片埋葬着她童年、她欢笑、她所有血亲的故地。
脚步最终停在废墟中心一片相对平坦的、被厚厚积雪覆盖的空地上。这里，曾是许家祠堂的位置，供奉着列祖列宗的牌位，也承载着她最温暖的家族记忆。如今，只剩下一片死寂的洁白。
许佑宁缓缓地、极其沉重地跪了下去。冰冷的积雪瞬间浸透了薄薄的裤料，刺骨的寒意直钻骨髓，她却仿佛感觉不到。她挺直脊背，对着这片埋葬着至亲的白茫茫的焦土，深深地、重重地磕了下去。
一个头，额头抵在冰冷的雪地上，仿佛能触碰到泥土深处亲人的骸骨。
第二个头，肩膀微微颤抖，紧闭的眼角终于滑下一行滚烫的泪珠，迅速在雪地上洇开一个小小的、深色的痕迹。
第三个头，她伏在雪地上停留了许久，瘦弱的脊背在寒风中绷紧如弦，无声的哀恸几乎要撕裂她的身体。
当她再次抬起头时，额上沾满了冰冷的雪屑和泥土，脸色苍白如鬼，唯有那双空洞的眼睛里，最后一丝属于“许佑宁”的脆弱和眷恋，彻底熄灭了。取而代之的，是一种死寂般的决绝，一种燃烧生命最后余烬也要达成目标的疯狂火焰。
她站起身，最后看了一眼这片承载着无尽血泪的废墟，仿佛要将这刻骨的恨与痛深深烙印在灵魂最深处。然后，她毫不犹豫地转身，深青色的斗篷在寒风中翻卷，如同融入阴影的幽灵，一步步走向废墟之外更加荒凉、更加险峻的群山深处。
寒风卷起地上的雪沫，很快便将她留下的那一点微末的痕迹彻底覆盖。空旷的焦土废墟上，只剩下呜咽的风声，仿佛在哀悼一个家族的覆灭，也像是在为一个女子彻底踏入复仇深渊而悲鸣。
她的身影，就这样消失在关州苍茫的天地之间，如同投入深海的石子，再无踪迹可寻。
******
薛王府正堂内，众人脸色凝重聚在一起商讨计划。
突然——
“王爷！世子！太子妃……太子妃娘娘驾到！”一个管事几乎是连滚爬爬地冲进院子，声音因极度的震惊和惶恐而变了调。
什么？！
所有人都是一愣，以为自己听错了！太子妃薛婉？她怎么会在这个时候，毫无征兆地突然回娘家？这于礼不合，更透着极度的不寻常！
薛长瑢眉头猛地一拧，眼中精光爆射。薛衍那死寂的眼中也终于掠过一丝波动，但随即被更深的冰冷覆盖。
不等众人反应，一阵急促而略显凌乱的脚步声已由远及近。只见一群东宫装扮的内侍宫女簇拥着一个华服女子，正穿过庭院匆匆而来。
为首的女子，正是太子妃薛婉！
她穿着太子妃规制的华丽宫装，金线刺绣在微弱的晨光下依旧耀眼。然而，她的脸色却苍白得吓人，毫无血色，嘴唇甚至泛着青紫。精心梳理的发髻有些松散，几缕发丝垂落颊边，眼下的乌青浓重，眼神中充满了无法掩饰的惊惶、疲惫，还有一种……濒临崩溃的恐惧！
她完全失去了往日在人前端庄娴雅、仪态万方的模样，步履甚至有些踉跄，全靠身边心腹大宫女搀扶才能勉强行走。她甚至没等通报，就直接闯入了这气氛凝重的书房庭院。
“父王！阿衍！”薛婉的目光仓惶地扫过众人，最后落在形容可怖、浑身散发着冰冷戾气的薛衍身上，瞳孔猛地一缩，显然被他的样子吓到了，但此刻她心中的恐惧显然盖过了一切。
她推开搀扶的宫女，几乎是扑到薛长瑢和薛衍面前，声音带着哭腔和极度的惊恐，尖利地划破了黎明：
“父王！救我！救救女儿！太子……太子他……他疯了！他要杀了女儿！！”
太子妃薛婉那句石破天惊的“太子要杀她！”，如同在本就压抑至极的炸药桶上又投入了一颗火星！
薛长瑢的脸色瞬间变得铁青，眼神锐利如鹰隼，一把扶住几乎瘫软的薛婉，沉声喝道：“婉儿！镇定！说清楚！到底怎么回事？太子为何要杀你？”他的声音带着一种能穿透混乱的威严，试图稳住女儿濒临崩溃的情绪。
薛婉浑身抖如筛糠，死死抓住父亲的手臂，指甲几乎要嵌进他的锦袍里。她语无伦次，声音因极度的恐惧而尖利变形。
“昨夜……昨夜太子……他……他去了皇后娘娘宫中密谈……回来时脸色就……就极其可怕！像……像要吃人一样！我……我本想上前伺候，他却……他却突然摔了茶盏，指着我大骂‘贱人’！说……说我们薛家……我们薛家包藏祸心！说……说父王你……你勾结前朝余孽！意图不轨！要……要抄家灭族！”
她剧烈地喘息着，眼中是浓得化不开的恐惧：“他还说……还说是我……是我这个太子妃……是薛家安插在他身边的眼线！是……是祸水！他……他抽出佩剑就要刺我！是……是陈公公拼死拦了一下，我才……才逃了出来！父王！他疯了！他真的疯了！他看我的眼神……就像在看死人！他说……说天亮就要……就要血洗王府！一个不留！”
薛婉的话如同冰锥，狠狠刺入在场每一个人的心脏！
勾结前朝余孽？意图不轨？血洗王府？
太子竟然已经知道了！不仅知道了许佑宁的身份，更是直接以此为借口，要将整个薛王府置于死地！而且，这借口来得如此之快，如此之狠毒！
薛长瑢的眼中瞬间爆发出骇人的寒芒！他明白了！太子这不仅是冲着许佑宁来的，更是冲着他们薛家来的！许佑宁的身世，只是太子用来拔除薛王府这颗眼中钉的绝佳导火索！而薛婉的失宠和险遭毒手，更是印证了太子对他们薛家的忌惮和杀心已到了何种地步！
“好！好一个太子殿下！”薛长瑢从齿缝里挤出几个字，声音冰冷刺骨，蕴含着滔天的怒意和凛冽的杀机。他扶着薛婉的手稳如磐石，但周身散发出的气场却让周围的空气都仿佛凝固了。
陶言奚的脸色瞬间变得极其难看。他猛地看向薛长瑢和薛衍，眼中充满了震惊和深重的忧虑。太子竟然如此决绝狠辣，直接将矛头对准了薛王府！这远比预想的要严重百倍！许佑宁的离开……此刻更像是一根点燃了火药桶的引信！他袖中的手紧握，指节发白，一股巨大的无力感和事态彻底失控的寒意席卷了他。
陶静姝吓得捂住了嘴，眼泪再次涌出，看向形容枯槁、浑身是血的薛婉，充满了同情和恐惧。血洗王府？这简直如同噩梦！她下意识地靠近了兄长，寻求一丝依靠。王府的下人和赶来的侍卫们更是面无人色，被这突如其来的、足以灭顶的消息震得魂飞魄散！
然而，就在这巨大的恐慌和愤怒风暴的中心，有一个人却显得异常“平静”。
薛衍。
他仿佛根本没有听到姐姐那撕心裂肺的哭诉，没有听到“血洗王府”这样足以让任何人肝胆俱裂的威胁。他那双死寂的、如同寒潭深渊般的眼睛，在薛婉冲进来时，只是在她那身华丽却狼狈的宫装上极其短暂地停留了一瞬，那目光冰冷得没有一丝属于兄长的温度，更像是在看一件碍事的障碍物。
然后，他的视线就彻底掠过了她，重新聚焦在虚空中的某一点，仿佛那里有他唯一在乎的东西。
当薛婉哭喊着“太子要杀我”、“血洗王府”时，薛衍甚至连眼睫毛都没有颤动一下。他脸上依旧是那种令人心悸的死寂，仿佛灵魂已经抽离，只剩下一个被仇恨和执念驱动的冰冷躯壳。
薛婉被父亲扶着，也察觉到了弟弟的异常。她泪眼婆娑地看向薛衍，带着一丝寻求保护和安慰的本能：“阿衍！救我！太子他……”
她的哭求戛然而止。
因为薛衍缓缓地、极其缓慢地转过头，那双深不见底的、没有任何温度的眼眸，终于落在了她的脸上。
那眼神，让薛婉瞬间如坠冰窟！
没有关切，没有愤怒，没有保护欲，甚至没有一丝属于活人的情感波动。只有一片空洞的、能将人灵魂都冻结的黑暗，以及黑暗深处，那令人毛骨悚然的、冰冷的审视。
然后，薛衍开口了。他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，冰冷得不带一丝波澜，问出了一个让所有人都意想不到、却又在情理之中的问题：
“姐……你，看见阿宁了吗？”
……
书房庭院内，死一般的寂静。
薛婉脸上的恐惧和泪水瞬间凝固，她张着嘴，难以置信地看着自己的弟弟，仿佛不认识他一般。血洗王府的灭顶之灾就在眼前，她九死一生逃回来求救，她的亲弟弟……关心的竟然只有那个许佑宁？甚至在她如此狼狈求救的时刻，他问的是“看见阿宁了吗”？
巨大的荒谬感和被至亲无视的委屈、绝望瞬间淹没了她。她身体晃了晃，喉咙里发出“嗬嗬”的、被噎住般的抽气声，白眼一翻，竟直接晕厥了过去！
“婉儿！”薛长瑢及时抱住了女儿，眼中痛心疾首，他狠狠瞪了薛衍一眼，那眼神充满了失望和警告。但此刻，他已无暇顾及儿子这近乎魔怔的状态。
“来人！送太子妃去内院静养！封锁消息！今日之事，若有半分泄露，格杀勿论！”薛长瑢的声音如同惊雷，带着不容置疑的铁血威严。他必须立刻应对这滔天巨变！
亲卫立刻上前，小心翼翼地将昏迷的薛婉抬走。
薛长瑢深吸一口气，目光如电，扫过陶言奚兄妹，最后落在依旧如同冰冷雕塑般站着的薛衍身上。他的声音低沉而凝重，带着山雨欲来的压迫感：
“陶少监，陶姑娘，事已至此，王府危在旦夕，两位恐怕也难置身事外了……”他顿了顿，目光锐利地刺向薛衍，“至于你……薛衍！给我清醒一点！王府上下几百条性命，都系于此刻！收起你那副要死不活的样子！若还想找到许佑宁，就给我站起来！”
薛衍的身体几不可察地颤动了一下。当薛长瑢提到“找到许佑宁”时，他那死寂的眼中，终于有了一丝极其微弱、却如同恶狼般凶狠执拗的光。
薛长瑢不再看他，目光转向陶言奚，带着不容置疑的决断：“陶少监，事态紧急，本王需要你的力量，更需要你父亲在朝中的斡旋！”
陶言奚立刻肃然拱手：“王爷请吩咐！下官与家父，定当竭尽全力！”他深知，王府若倒，自己还是知情之人，绝对无法幸免。此刻，两家已是唇亡齿寒！
“好！”薛长瑢语速极快，条理分明地部署：
“第一，你立刻秘密回府，将此间情形尽数告知陶相！请他务必稳住朝堂，尤其是那些清流御史！太子以‘前朝余孽’为借口，此乃大忌！前朝之事早已尘埃落定，陛下最忌讳有人借此生事，搅乱朝纲！让阁老抓住这一点，在朝堂上据理力争，质疑太子消息来源，斥其捕风捉影，构陷重臣！务必在朝堂上制造声势，牵制太子！”
“第二，太子欲血洗王府，必然要调动兵马！京畿兵马司指挥使秦峰，曾受本王救命之恩，此人重诺，可暗中联络，让他尽可能拖延或阳奉阴违！还有九门提督周崇，此人贪财，但胆小，可让阁老以其贪墨把柄暗中施压，使其不敢全力配合太子！”
“第三，也是最重要的一点！”薛长瑢的目光锐利如鹰，“太子如此急切，甚至不惜对太子妃动手，说明他手中所谓的‘证据’并不充分！或者，他急于在‘证据’坐实前就铲除我们！他最大的依仗，无非是昨夜潜伏者听到的‘口供’！但这‘口供’，只有他和他的心腹知晓，无法公之于众！我们要反将一军！”
他看向陶言奚，一字一句道：“陶少监，你父亲当年，是否曾负责核查并销毁永通商号与东宫勾结的所有卷宗？”