次日凌晨，陈晓醒得格外早。洗漱完毕，他套上那身深灰色侍卫服，布料磨得锁骨生疼——这是昨天刚领的制服，还带着浆洗后的硬挺感。
侍卫总部在街角那栋灰砖楼里。他还没踏进门，就看见穿同款制服的人潮在走廊里涌来涌去，皮靴踩在石板地上咚咚作响。一个络腮胡侍卫撞了他肩膀，压低声音喊：“动作快点！欧卡大人没了！左大臣下令全城搜捕呢！”
说话的是汉克，他正站在台阶上指挥，眉头拧成川字，嘴里不停喊着“保护现场”，可陈晓瞥见他眼底一闪而过的光——那不是悲痛，是像饿狼看见肥肉般的野心。总部门口还站着两个侍卫，臂弯里搭着欧卡常穿的金线披风，眼神像冰锥似的盯着汉克忙活。陈晓认得他们，昨晚还亦步亦趋跟在欧卡身后，现在却像两尊石像，指不定心里正盘算着什么。
这侍卫队说穿了就是个空架子。欧卡虽是队长，手下不过二十来号人，连个分队长都没设——陈晓昨天就见识过那人的脾气，喝醉酒时拍着桌子骂，说绝不许别人分走他的权。可陈晓昨晚之所以动手，倒不是因为欧卡嚣张。他摸了摸腰间空落落的刀鞘，现在最缺的就是往上爬的梯子，欧卡活着，这梯子就永远轮不到他。
他正琢磨着，汉克突然冲他招手：“陈晓！过来！”这人快步走下台阶，脸上堆着假笑，“老大出事了，左大臣要见咱们，赶紧跟我走！”
陈晓心里咯噔一下。左大臣？他昨天才入职，怎么会惊动那位大人物？汉克见他迟疑，故意提高嗓门：“愣着干嘛？大人点名要见你，怕是要提拔呢！”周围几个侍卫立刻投来异样的眼光，有嫉妒，有怀疑。陈晓压下疑虑，跟着汉克拐进窄巷。阳光被高墙切成细条，照得汉克耳后那颗痣泛着油光——这人走路时总下意识摸腰间的剑柄，像是生怕谁抢了他的位置。
穿过三条街，眼前出现一座带铜门环的宅院。汉克上前敲门时，手指都在发抖。开门的守卫检查了他的武器，却没搜陈晓——他们不知道，陈晓靴筒里藏着折叠匕首，袖口还缝着毒针。跟着守卫走进大厅，檀木桌上摆着银质餐具，一个白发老者正用银叉戳着煎蛋，听见脚步声头也不抬：“汉克？新来的那个呢？”
汉克立刻躬身，腰弯得像只虾米：“大人，他在这儿！”陈晓抬眼望去，老者身后站着个壮汉，拳头比他脑袋还大，指关节结着厚厚的茧子，一看就是练硬功的。这气氛压得人喘不过气，陈晓故意露出茫然的表情：“大人召见我……”
“坐下说。”老者放下刀叉，目光像手术刀似的刮过他的脸，“卡洛斯昨天该给我送件东西，结果人跑了。你是他侄子，这事儿就该你顶上。”
陈晓心里透亮了。卡洛斯就是昨天被他灭口的黑市商人，那家伙死前还念叨着要给“上边儿”送货，原来指的是左大臣。看这架势，老头是想让他接盘。陈晓指尖敲了敲桌面，故意犹豫：“叔叔他……昨天受了伤，现在躲起来养伤呢。不过他的渠道我都清楚，就是不知道您要的东西……”
“只要是值钱的，我都要。”老者突然笑了，皱纹堆成核桃，“听说你们队长死了？你要是把事儿办好，这位置就是你的。”他身后的壮汉往前踏了半步，木地板吱呀一声响。
陈晓心里冷笑。这哪是谈生意，分明是威胁。可他面上不动声色，反而凑近了些：“大人放心，三天内准给您弄到货。就是科尔波山那玩意儿……我得先准备准备。”
老者眼睛一亮：“你知道科尔波山的主人？”
“小时候听猎人说过，”陈晓扯了个谎，手指无意识地摩挲着袖口的毒针，“那玩意儿的牙最值钱，就是不好对付。”
“只要你能弄来它的牙，”老者敲了敲桌子，银叉在盘子里划出刺耳的声响，“侍卫队长算什么？以后王都的黑市都归你管！”
从左大臣家出来时，日头已经偏西。陈晓绕到后街，靠在墙角摸出怀里的纸条——那是轮回乐园弹出的任务提示：【支线任务：左大臣的藏品】，难度LV.2，要求10小时内杀死科尔波山的猛兽，取其牙齿。奖励是侍卫首领身份，失败则要被通缉。
他揉了揉发疼的太阳穴。科尔波山的主人，那是只比两层楼还高的猛虎，爪子能拍碎岩石，路飞小时候差点死在它嘴里。就凭他现在的装备：一把生锈的短刀，三支淬毒飞镖，还有从仓库顺来的半捆炸药——硬拼就是去送命。
可他别无选择。左大臣的眼神像毒蛇，那壮汉的拳头像铁坨，一旦任务失败，别说往上爬，能不能活着离开王都都是问题。陈晓蹲下身，捡起块石子在地上画圈。老虎昼伏夜出，科尔波山在王都西北十里，山腰有片竹林，是它的老巢。硬闯不行，得用计。
他想起仓库里的炸药，又摸了摸靴筒里的匕首。老虎视力不好，听觉和嗅觉却极灵敏。或许可以……陈晓猛地站起来，拍了拍裤子上的灰。天色渐暗，得赶紧准备。他先绕到城西的杂货铺，买了两捆麻绳、半袋生石灰，又偷偷潜回侍卫总部的仓库，撬开最里面的木箱——果然，里面码着十几个油布包，拆开一看，是黑黢黢的炸药块，引线还泛着油光。
背着炸药包摸到科尔波山时，月亮刚爬上山顶。山风带着腥气，吹得竹林沙沙作响。陈晓趴在灌木丛里，听见远处传来低吼，像闷雷在山谷里滚。他掏出匕首，在旁边的树干上刻下记号，又把炸药分成三堆，分别埋在老虎巢穴的三个方向。引线用树叶盖好，只露出末端。
做完这一切，他深吸一口气，掏出怀里的哨子——那是从卡洛斯尸体上搜来的，据说是用某种海兽的骨头做的，声音能传出去几里地。他把生石灰撒在自己身上，又在周围的草叶上抹了些野兽的油脂——这是从猎人那里学来的土法子，能掩盖人味。
“呜——”哨声尖利地划破夜空。几乎是同时，竹林深处传来一声咆哮，大地都跟着颤了颤。陈晓握紧匕首，猫着腰往山下跑。身后的脚步声越来越近，带着泥土飞溅的声音，还有那股浓烈的腥臭味。
他算准距离，猛地转身，将手里的生石灰朝着黑影扬去！“嗷——！”老虎吃痛，前爪捂住眼睛，巨大的身躯撞断了几棵竹子。就在这瞬间，陈晓掏出火折子，点燃了最近的一根引线！
“轰！”第一声爆炸在老虎脚边响起，碎石和泥土溅了它一身。老虎被激怒了，不管不顾地朝着火光扑来。陈晓趁机点燃第二根引线，然后转身就往第三堆炸药跑。他能听见身后老虎的喘息声，还有它踩断树枝的咔嚓声。
“轰！”第二声爆炸响起时，老虎已经被炸伤了前腿，鲜血染红了皮毛。它狂怒地甩着头，眼睛里血丝密布。陈晓躲在岩石后面，心脏狂跳，手里的火折子几乎捏碎。他看着老虎一步步走进第三堆炸药的范围，猛地将火折子扔了过去！
“轰——！”
爆炸声震得人耳膜生疼，浓烟裹着碎石冲天而起。陈晓被气浪掀翻在地，喉咙里涌上一股腥甜。他挣扎着爬起来，看见那只巨虎倒在血泊里，胸口还在微弱地起伏。
他握紧匕首，一步步走近。老虎的眼睛半睁着，充满了痛苦和不甘。陈晓咬了咬牙，举起匕首——
十分钟后，他擦了擦手上的血，将那颗带着血腥味的虎牙塞进怀里。山风吹过，带来远处王都的灯火。陈晓抬头望向天空，月亮不知何时被乌云遮住了，只留下一片沉沉的黑暗。他摸了摸腰间即将换上的新令牌，那是左大臣许诺的侍卫首领身份。
可这身份背后，是炸药的硝烟味，是老虎的血腥味，还有左大臣那双深不见底的眼睛。陈晓握紧了拳头，指节因为用力而发白。在这个世界，想要活下去，想要往上爬，就只能踩着刀尖走。他低头看了看手里的虎牙，上面还沾着温热的血。
该回去了。左大臣还在等着他的“藏品”，而他，需要那个能接触到国王的位置。废品终点站的火，明天就得烧起来。陈晓将虎牙收好，转身走进黑暗的山林。身后，科尔波山的主人渐渐被夜色吞噬，只有血腥味还在空气中弥漫。他的路，才刚刚开始。
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