杏花酒肆一晤，蔡冲的坦诚相告，如同拨开了笼罩在荆州上空的重重迷雾。那夜刺杀的幕后黑手，竟是盘踞荆州多年的庞家。他们不仅是山匪的金主，更是盐铁生意的垄断者，其势力之庞大，触角之深远，远超我最初的想象。蔡伯飞递来的玉佩，以及他所言蔡家在荆州的力量，既是示好，也是一份沉甸甸的盟约。我深知，这并非简单的善意，而是蔡家在乱世中寻求自保与扩张的策略，但无论如何，这为我打开了一扇对抗庞家的大门。
然而，要将庞家这等根深蒂固的毒瘤连根拔起，绝非易事。仅仅凭借中卢兵的武力，即便能剿灭几处匪寨，也无法动摇其根本。我需要确凿的证据，足以呈报刺史，甚至上达天听的铁证，才能让他们无所遁形。而收集这些证据的过程，蔡伯飞已经言明，将是“凶险万分”。
接下来的日子，我将重心放在了证据的收集上。蔡家果然信守承诺，他们庞大的商业网络，成为了我获取情报的利器。蔡冲派遣了蔡家米行和布庄的掌柜、伙计，以行商之名，深入到庞家势力范围内的各个村镇。他们利用买卖货物之便，暗中打探消息，收集庞家与山匪勾结的蛛丝马迹。
这个过程，远比想象中更加艰辛和凶险。庞家在荆州经营多年，其耳目遍布各地，稍有不慎，便会暴露行踪，招致杀身之祸。
一日，一名蔡家米行的老掌柜，满身尘土，神色惊惶地回到中卢县衙。他一见到我，便扑通一声跪下，声音颤抖：“罗大人！小人差点就回不来了！”
“快起来，发生何事？”我连忙扶起他，急切地问道。
老掌柜脸色煞白，喘着粗气道：“小人按照大人的吩咐，去那李家村打探。那村子表面平静，实则暗藏玄机。小人刚问了几句关于庞家商队的事，便被几个陌生人盯上。他们身手矫健，绝非寻常地痞！小人拼了命才逃出来，若非熟悉地形，只怕早已命丧黄泉！”
他颤抖着向我描述庞家爪牙的凶残，那份恐惧，甚至比他身上的伤痕更深。
我这边，也派遣了昆图斯带领精锐的中卢兵，乔装打扮，深入匪徒曾经盘踞的山林。我们不再是为了剿匪而战，而是为了寻找那些被遗漏的罪证。这比直接剿匪更加危险，因为你不知道什么时候会踩到庞家埋下的暗桩，也不知道那些看似无害的村民，是否已被庞家收买。每一次深入敌后，都像是行走在刀尖之上，稍有不慎，便是万丈深渊。
有一次，昆图斯带着几名士兵，潜入一处废弃的匪徒巢穴，试图寻找账册之类的物证。他们在一个隐蔽的地窖里，果然发现了一批被藏匿的账本。这些账本被油布包裹，藏匿得极为隐蔽，若非昆图斯细心，几乎不可能发现。然而，就在他们准备撤离时，却遭遇了一队庞家派来的“清扫者”。这群人身手不凡，显然是庞家专门培养的死士，他们的任务就是销毁所有可能暴露庞家罪行的证据。他们如同幽灵般从四面八方涌出，将昆图斯他们团团围住。一场恶战在昏暗的地窖中爆发，刀光剑影，血肉横飞。
昆图斯回来时，身上多处挂彩，左臂被刀划开一道深口，鲜血淋漓。但他手中的账本，却被他像宝贝一样紧紧护着，丝毫未损。
“百夫长！”昆图斯一进门，便急切地将账本递给我，眼中燃烧着怒火，“这些狗贼，比山匪还狠毒！若非我们拼死一搏，这些东西怕是要被他们毁了！”
我接过账本，沉重地拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，昆图斯。”
这些账本，详细记录了庞家向各个山匪窝点输送物资、提供钱财的明细，甚至还有庞家指示山匪劫掠特定村镇、清除异己的指令。每一笔交易，每一条指令，都如同铁证，将庞家与山匪的罪行紧密联系在一起。它们不仅仅是数字和文字，更是无数百姓的血泪和生命。
除了账本，我们还设法收买了几个曾经为庞家效力的外围人员，他们虽然地位不高，但掌握着一些庞家与山匪之间联络的渠道和暗号。通过威逼利诱，我们从他们口中撬出了更多庞家资助山匪的细节，以及他们如何通过洗劫来的财物进行销赃的链条。这些口供，与账本上的记录相互印证，构成了完整的证据链。为了保护这些证人，我们不得不将他们秘密安置在中卢兵的营地，严加看管。
整个过程，持续了近一个月。我和昆图斯几乎每日都处于高度紧张之中，夜不能寐。白日里，我需要处理中卢县的政务，安抚百姓，训练士兵；夜里，我则要与昆图斯和蔡家的密探们碰头，分析情报，制定下一步行动。我的精神和体力都达到了极限，但每当想到那些被庞家残害的百姓，想到小冉后肩上那道触目惊心的刀疤，我便觉得一切的付出都是值得的。蔡冲也多次派人送来最新的情报，提醒我们避开庞家设下的陷阱。他会亲自乔装打扮，秘密前来中卢县衙，与我商议如何更有效地收集证据，并确保证据的安全。他那份冷静与睿智，让我对蔡家有了更深的认识。
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