向刺史提出在襄阳城外练兵的请求，并非一时兴起。早在随军征战之时，我便深感地方武装之匮乏与涣散。盗匪横行，并非仅仅是兵力不足，更是因为缺乏一支像样的军队。我深知，若要长治久安，必须有自己的力量，一支能够听从号令、忠诚可靠的军队。因此，我冒着触犯私募兵马之忌讳的风险，向刺史提出了这个大胆的请求。
“刺史大人，”我躬身行礼，语气诚恳而坚定，“如今荆州盗匪猖獗，民不聊生。我虽一介武夫，却也心系百姓安危。恳请大人允准我在襄阳城外练兵，招募乡勇，以期剿匪安民，为荆州百姓尽一份绵薄之力。”
刺史坐在案后，手中轻抚着一卷竹简，目光深邃地打量着我。他没有立刻回应，只是静静地审视着我，仿佛要看穿我内心深处的每一个想法。我知道，他在衡量我的忠诚、我的能力，以及这背后可能带来的风险。荆州地处要冲，局势复杂，任何一步棋都可能牵一发而动全身。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝考量：“中卢县令一职空缺已久，当地盗匪盘踞，百姓苦不堪言。此地民风彪悍，却也深受其害，正需一位铁腕之人去整顿。既然你有此心，不如就由你来暂代中卢县令一职。如此一来，你便可名正言顺地在中卢县练兵，剿匪安民。”
这番话如同一道惊雷在我耳边炸响，又似甘霖般滋润心田。这意味着我有了名正言顺地私募军队的权力！这简直是意外之喜，远超我的预期。我心中狂喜，却强自按捺，再次躬身谢恩，语气中带着难以掩饰的激动：“多谢刺史大人器重，下官定不负所托，誓将中卢县匪患彻底清除，还百姓一个太平！”
刺史微微颔首，算是允诺。我知道，他之所以做出这样的决定，除了对我能力的信任，也未尝没有借我之手，解决中卢县这个烫手山芋的考量。但无论如何，这对我而言，都是一个千载难逢的机会。我心中已然勾勒出未来的蓝图，一支属于我的、真正效忠于我的军队，将在中卢这片饱受苦难的土地上，浴火重生。
很快，我便带着昆图斯和蔡芸儿，以及刺史府拨付的一小笔聊胜于无的军费，踏上了前往中卢县的道路。沿途所见，皆是触目惊心。荒芜的田地，坍塌的房屋，偶尔可见的村落也大多残垣断壁，人烟稀少。空气中弥漫着一种压抑的死寂，偶尔有几声乌鸦的嘶鸣，更显得这片土地的荒凉与悲怆。
抵达中卢县城时，天色已近黄昏。县城不大，城墙斑驳，城门破败，仿佛随时都会倒塌。城内更是萧条，街道上行人稀少，店铺大多紧闭，偶尔有几扇窗户透出微弱的灯光，也显得格外小心翼翼。空气中弥漫着一股说不清道不明的腐朽与绝望。我看到百姓们眼中深藏的恐惧与麻木，那是长期遭受欺压、看不到希望的眼神。
我没有浪费时间，立刻着手组建我的军队——中卢兵。我发布募兵告示，但并没有大张旗鼓地宣扬，而是通过当地仅存的里长和一些德高望重的老者，深入到各个村落，亲自去挑选那些符合我要求的年轻人。我不要那些只为混口饭吃、贪生怕死的流民，我需要的是那些心中有火、眼中带恨的壮小伙子。
“你叫什么名字？”我看着眼前这个身材瘦削，但眼神却异常坚定的年轻人，他看起来不过十七八岁，脸上还带着几分稚气，但那双眼睛里却燃烧着刻骨的仇恨。
“回大人，小人名叫李虎。”他声音有些沙哑，却字字清晰，“我家父母，都被那黑风寨的土匪杀了，妹妹也被他们抢走了……小人愿入伍，只求能手刃仇人，为家人报仇！”
这样的故事，在中卢县比比皆是。有的是父母被杀，有的是妻女被掳，有的是家园被焚，有的是亲人惨死在匪徒的刀下。我仔细倾听他们的故事，感受他们内心的痛苦与愤怒。我告诉他们，加入中卢兵，不仅仅是为了报仇，更是为了保护更多像他们一样的人，为了让中卢县的百姓不再遭受苦难。这份共同的悲痛与复仇的渴望，成为了中卢兵最坚实的基石。
我亲自指导他们训练。没有精良的武器，我们就用木棍、竹枪，甚至农具进行格斗训练；没有坚固的盔甲，我们就用厚实的麻布和皮革缝制简易的防护；没有充足的粮饷，我们就与百姓同甘共苦，只求温饱。我教他们最基本的行军布阵，最实用的搏杀技巧，以及如何利用中卢县复杂的地形进行游击战。
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