丞相府，书房。
夜色深沉，万籁俱寂，唯有烛火在紫铜鹤嘴灯中静静燃烧，将赵严的身影长长地投在背后的书架上。
他正在练字。
笔尖饱蘸浓墨，悬于一张澄心堂纸上，引而不发。他享受这种万事尽在掌握的感觉，如同他操纵朝局，落子无悔。
刺杀一个被他捧起来的小太监，本是他今晚随手布下的一步闲棋。目的是敲打，是警告，是让那条看似听话的狗明白，谁才是真正的主人。
一个时辰前，“天影”传来消息，玄字级杀手已经就位，只待韦德落单。
算算时间，此刻，韦德的尸体应该已经凉了。
他很满意。这步棋，不仅能除掉一个可能失控的棋子，还能借机在宫中制造混乱，让他有机会安插更多自己的人手。一石二鸟。
书房的门被极轻地叩响了三下，这是心腹的暗号。
“进。”赵严头也未抬，声音平稳。
一个黑衣管事闪身而入，动作快得像只夜猫，落地却无声。他跪在地上，头深深埋下，不敢看赵严的脸。
“事情办妥了？”赵严淡淡问道，笔尖终于落下，一个铁画银钩的“杀”字跃然纸上，力透纸背。
管事的身子，几不可察地抖了一下。
“相爷……”他的声音干涩得像是被砂纸磨过，“出……出事了。”
赵严的动作一顿，笔尖的墨在纸上晕开一小团墨渍，破坏了整个字的完美。他的眉头，第一次在今晚皱了起来。
“说。”只有一个字，却带着山雨欲来的压迫。
“‘鬼面’……失手了。”
赵严沉默了片刻，似乎在消化这个消息。天影的玄字级杀手，代号“鬼面”，从未失手。
“他逃了？”
“不……”管事的头埋得更低了，声音里带着恐惧的颤音，“他……他死了。”
“啪嗒。”
赵严手中的紫毫毛笔，掉落在镇纸上，溅起一小串墨点。
他缓缓抬起头，那双平日里古井无波的眼睛里，终于泛起了一丝真正的波澜。“一个天影的玄字级杀手，死在了皇宫里？被大内侍卫围杀了？”
“不……不是……”管事的声音已经带上了哭腔，“是……是被韦德……杀的。”
空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
书房里死一般的寂静，只剩下烛火偶尔爆开的“毕剥”声。
赵严看着跪在地上瑟瑟发抖的心腹，脸上忽然露出一个古怪的、近乎荒谬的笑容。
“你是在跟老夫说笑吗？”
他缓缓端起手边那盏雨过天青色的汝窑茶杯，杯中是刚沏好的君山银针，热气袅袅。
“一个太监，杀了‘鬼面’？他是怎么杀的？用唾沫淹死的，还是用他那三寸不烂之舌说死的？”
管事不敢接话，只是将一份刚刚用飞鸽传书收到的密报，用双手高高举过头顶。
赵严没有去接。他的目光如同利刃，刮在管事的脸上：“你，说给老夫听。一字一句，不许错漏。”
“是……”管事咽了口唾沫，强忍着恐惧，将密报上的内容一五一十地复述出来。
“……刺客潜入坤宁宫，韦德高声示警，以灯笼击之，身法老辣……以碎石为暗器，击伤刺客脚踝……”
听到这里，赵严的眼神已经变了。这听起来，不像是一个太监，倒像是个江湖老手。
“……韦德以身为饵，被刺客短剑贯穿左肩，却死死缠住刺客，状若疯魔，用撕咬……拖延时间……”
赵严端着茶杯的手，青筋微微凸起。
无赖打法？这还是他认识的那个贪财怕死、巧言令色的韦德吗？
当管事说到最关键处时，声音都在打颤：“……刺客不敌侍卫，欲遁上屋顶，韦德……韦德在昏迷前，掷出一块碎瓷片，于数十丈外，将宗师刺客从屋顶……击落！”
“……最后，他当着所有人的面，夺过刺客的短剑，亲手……捅进了刺客的心口。”
管事说完，整个书房再次陷入了死寂。
赵严脸上的笑容已经彻底消失，取而代“之的，是一种混杂着震惊、暴怒和难以置信的铁青。
他想过无数种可能。韦德被一击毙命，韦德侥幸逃脱，甚至韦德与刺客同归于尽。
但他唯独没有想到这一种！
这剧情荒诞得连三流的说书先生都编不出来！
一个太监，用一块碎瓷片，把一个宗师从天上打下来？
这他妈是天神下凡，还是阎王索命？！
“后续呢？”赵严的声音，冷得像冰。
管事不敢犹豫，急忙道：“后续……皇帝与皇后亲临现场，目睹了韦德……浴血护驾的全过程。陛下……陛下龙颜大怒，当场下令，将韦德……用御用步辇，抬回养心殿偏殿，让所有太医会诊救治……”
“哐当——！”
一声脆响，打破了深夜的宁静。
那只价值连城、赵严平日里摩挲把玩，视若珍宝的汝窑茶杯，被他狠狠地摔在地上，碎裂成无数片，如同他此刻的心情。
“养心殿偏殿……呵呵……呵呵呵呵……”
赵严低声笑了起来，笑声嘶哑，充满了滔天的怒火和无尽的寒意。
“好！好一个韦德！好一个忠勇护主！”
他猛地一拍桌案，那张坚硬的红木书桌，竟被他拍出了一道清晰的裂痕。
他终于明白了。
他从头到尾，都被这个小太监给耍了！
什么贪财好色，什么谨小慎微，全都是伪装！
这根本不是一条他可以随意驱使的狗，这是一条潜伏在阴影里，獠牙淬毒的蛇！自己送去的刺客，非但没能要了它的命，反而成了它蜕皮化龙的养料，成了它博取皇帝信任的投名状！
他赵严，权倾朝野，算计了一辈子，到头来，竟在一个阉人的身上，栽了这么大一个跟头！
这份羞辱，比杀了他还难受！
“相爷息怒！”管事被这冲天的煞气吓得魂飞魄散，连连叩首。
赵严胸口剧烈起伏，双目赤红，死死地盯着那张写着“杀”字宣纸，仿佛要把它看穿。
他精心策划的一场刺杀，不但赔上了一个天价的宗师杀手，还把自己的嫌疑彻底推到了明面上。皇帝不是傻子，京城里有能力、有动机请动“天影”玄字级杀手的，除了他赵严，还能有谁？
最致命的是，韦德活下来了。
而且是以一种英雄的姿态，住进了养心殿，成了皇帝身边谁也动摇不了的心腹！
这盘棋，他输得一败涂地。
许久，赵严才缓缓坐回椅子上，眼中的赤红慢慢褪去，取而代之的，是比寒冬玄冰还要冷酷的杀意。
他第一次，将那个小太监，真正视为了一个平等的、甚至比许多朝中大员更危险的对手。
“去。”他重新拿起一支笔，声音恢复了平稳，却不带一丝感情，“把所有和‘天影’接触过的痕迹，全部抹掉。任何知情的人，处理干净。”
“是！”管事如蒙大赦，连滚爬地退了出去。
书房里，又只剩下赵严一人。
他看着满地狼藉的碎瓷片，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，浮现出韦德那张总是带着谄媚笑容的脸。
棋子，已经脱离了棋盘。
那就不能再当棋子来用了。
必须，不惜一切代价，将他彻底碾碎！
“韦德……”他低声自语，像是在对一个看不见的幽灵说话。
“咱家，真是小看你了。”