黎明前的极光营地笼罩在一片灰蓝色的微光中，顾晨早已收拾好行装。他站在临时住所中央，指尖轻抚过系统界面，确认每一件物品都已归位。冰晶法杖别在腰间，战斧【蝰牙】收入鞘中，新获得的暗鳞冰刃藏在靴筒内侧——周媛不知道的是，这把短刃经过他的天赋强化后，已经达到了C-级水准。
门帘外传来轻微的脚步声，顾晨的手指一顿，不动声色地将召唤令牌塞回系统空间最隐蔽的角落。
“顾先生，醒了吗？“是周媛的声音，带着刻意放柔的语调。
顾晨掀开门帘，寒风立刻灌入温暖的室内。周媛站在晨光中，银灰色的轻甲上结着薄霜，黑发利落地扎成马尾，腰间别着那把从雪民长老仓库缴获的骨杖。
“准备走了？“她嘴角挂着公式化的微笑，目光却扫过顾晨全身，像是在评估他带走了多少东西。
顾晨点点头，呼出的白气在两人之间凝结成细小的冰晶。“庇护所需要人照看。“
“真是遗憾。“周媛假惺惺地叹了口气，“我还想邀请你参加今天的庆功宴。“她的指尖在骨杖上轻轻敲击，杖头的蓝宝石随着节奏明灭。“毕竟这次行动如此成功，多亏了你的...贡献。“
顾晨听出了她话中的试探。这个女人精于算计，恐怕已经怀疑他私藏了部分战利品。他迎上她的目光，表情平静得像极地冻结的湖面。“合作愉快。“
两人之间的空气凝固了一瞬。远处传来玩家们晨起活动的声响，打破了这微妙的沉默。
周媛突然笑了，从腰间取出一个小布袋。“临别礼物。“她将袋子抛给顾晨，“老陈改良的保暖剂，效果比市面上的好30%。“
顾晨接过袋子，指尖传来的重量告诉他里面至少有五管药剂。他挑了挑眉——这可不是普通的送别礼，更像是某种封口费。
“谢谢。“他简短地说，将袋子收入系统空间。
周媛的丹凤眼微微眯起，像是很满意他的反应。“我让杨锐送你一程。“她转身指向营地大门，“至少护送你到安全距离。“
顾晨知道这不是商量而是监视。周媛要确保他真的离开，而不是在营地附近窥探什么秘密。他不动声色地点点头：“有劳了。“
营地大门处，冻伤男孩杨锐已经全副武装地等在那里。看到顾晨走来，他紧张地挺直了腰板，E 级的骨匕别在腰间最显眼的位置——那是昨天分配战利品时顾晨特意留给他的。
“顾、顾哥。“杨锐结结巴巴地打招呼，“我送你。“
晨光逐渐驱散黑暗，两人一前一后穿过营地外围的荆棘围栏。顾晨注意到哨塔上的守卫比平日多了一倍，所有人都紧盯着他们的背影。周媛的防备比他想象的还要严密。
走出约莫五百米后，杨锐突然压低声音：“顾哥，周姐让我看着你...真的离开。“
顾晨的脚步没有停顿，但眼角余光扫过男孩紧绷的侧脸。“我知道。“
“但我觉得...“杨锐的声音更低了，几乎被寒风吞没，“我觉得你不是坏人。“
顾晨的嘴角几不可察地抽动了一下。在这个极寒世界里，“不是坏人“这种评价简直奢侈得可笑。但他没有反驳，只是淡淡地问：“为什么？“
杨锐踢了踢脚下的积雪，冻伤的鼻子皱成一团。“你给了我药剂...还让我拿战利品。“他摸了摸腰间的骨匕，“其他人只会抢我的东西。“
顾晨没有接话。极光营地内部的弱肉强食他早有耳闻，但亲耳听到还是让他对周媛的管理方式有了新的认识。
这个营地表面团结，实则内部矛盾重重。
哪怕杨锐是E级探索者，但是由于性格的懦弱导致在营地里一直被欺负
又走了五百米，已经能看到远处冰蘑菇群的轮廓。杨锐停下脚步，不安地搓着手：“顾哥，我只能送到这儿了。“
顾晨点点头，从系统空间取出一块肉干和半管初级抗寒药剂塞给男孩。“藏好。“
杨锐的眼睛瞬间亮了起来，他手忙脚乱地把东西塞进内衬口袋，声音哽咽：“谢、谢谢顾哥！“他犹豫了一下，又补充道：“周姐最近在拉拢王铁的人...好像要对付北面的什么营地。你...你小心点。“
情报比顾晨预想的更有价值。他拍了拍男孩的肩膀，转身走向茫茫雪原，没有再回头。
当极光营地的轮廓彻底消失在视野中时，顾晨立刻改变了行进路线。
他没有直接朝庇护所方向前进，而是先绕了个大圈，确保甩掉任何可能的跟踪者。冰晶法杖在手中泛着微光，为他指引方向。
雪原上的风越来越猛，卷着细碎的冰晶拍打在脸上，像无数把小刀在割。
顾晨激活了寒霜护符，半透明的冰甲覆盖全身，将致命寒意隔绝在外。他保持着匀速前进，既不过快消耗体力，也不过慢耽误时间。
正午时分，顾晨在一处冰柱群暂作休整。他靠在一块巨大的冰柱后面，取出水壶喝了一口。
水已经冻成了冰碴，他含在嘴里等它慢慢融化。
系统地图显示，他已经走了将近三分之一的路程，但最危险的区域还在前方——针叶林带附近常有雪民巡逻队和冰原狼群出没。
顾晨刚收起水壶，耳朵突然捕捉到一丝异响——是积雪被踩压的细微咯吱声。他瞬间绷紧身体，冰晶法杖滑入掌心，真实视野开启。
五十米外的雪堆后，三团模糊的热源正在缓慢移动。不是雪民，而是...冰原狼！而且体型比普通的大一圈，至少是E 级。
顾晨屏住呼吸，计算着最佳应对方案。三只E 级冰原狼，以他现在的状态，硬拼胜算只有七成，而且会消耗大量体力和装备耐久。但绕路的话，至少要耽误两小时...
狼群似乎察觉到了什么，领头的那只突然抬头，黄色的眼睛在雪地中闪烁着冷光。它抽动鼻子，慢慢转向顾晨藏身的方向。
“啧。“顾晨轻啧一声，知道躲不过去了。他缓缓站起身，冰晶法杖横在胸前。狼群立刻进入攻击状态，低沉的咆哮声在雪原上回荡。
领头狼率先扑来，獠牙间滴落的涎水在半空中就冻成了冰珠。顾晨侧身闪避，法杖重重顿地——
“冰墙术！“
透明冰墙拔地而起，狼头狠狠撞在上面，发出沉闷的撞击声。但另外两只狼已经左右包抄而来，速度快得拉出残影。
顾晨后跳避开第一只的扑击，战斧【蝰牙】带着呼啸斩落。斧刃劈开第二只狼的脊椎时，爆出冰碴碎裂的脆响。
受伤的狼哀嚎一声，踉跄后退，但伤口处流出的不是血，而是蓝色的能量流体。
“变异种？“顾晨瞳孔微缩。
普通冰原狼受伤会流血，只有长期暴露在高浓度寒冰能量中的生物，体液才会变成这种蓝色。
不容他多想，领头狼已经撞碎冰墙扑来。顾晨来不及施法，只能横斧格挡。狼的利爪与斧刃相撞，火花四溅。巨大的冲击力让他后退两步，靴子在冰面上滑出长长的痕迹。
第三只狼趁机从侧面偷袭，顾晨勉强扭身避开要害，但狼爪还是在他左臂上留下三道血痕。鲜血瞬间凝结成红色的冰晶，刺痛顺着神经蔓延。
“该死。“顾晨咬牙，知道不能再留手了。他猛地后跃拉开距离，左手探入系统空间，握住了那枚召唤令牌。
“出来！“他低喝一声，将令牌高高举起。
令牌表面的符文瞬间亮起刺目的蓝光，周围的温度骤降。狼群似乎感应到了危险，不安地后退了几步，喉咙里发出威胁的低吼。
雪地突然隆起，一个巨大的身影从地下破雪而出！冰晶四溅中，一头足有三米高的雪兽人立而起，通体由半透明的蓝色冰晶构成，胸口处嵌着一颗跳动的心脏状核心。
【D级雪兽·寒冰守卫】
【技能：冰霜重击、寒冰护甲、极地咆哮】【持续时间：30分钟】
雪兽发出震耳欲聋的咆哮，周围的雪幕被声浪震开一片清晰的扇形区域。狼群惊恐地后退，但为时已晚。
雪兽巨大的冰拳砸下，领头狼瞬间被砸成肉泥，蓝色的能量流体溅在雪地上，像打翻的颜料。
第二只狼转身就逃，但雪兽张口喷出一道冰霜吐息，将它冻成了一座冰雕。
最后那只受伤的狼呜咽着趴在地上，露出腹部表示臣服。
顾晨没有心软，向雪兽打了个手势。冰晶构成的巨兽毫不犹豫地一脚踩下，结束了这场战斗。
【击杀变异冰原狼【表情】3】
【积分 600】
顾晨长舒一口气，检查了一下左臂的伤口。幸好只是皮肉伤，没有伤到筋骨。他取出半管初级治疗药剂涂抹在伤口上，冰凉的药液渗入皮肤，疼痛立刻减轻了不少。
雪兽安静地站在一旁，像一尊巨大的冰雕。顾晨抬头打量这个临时护卫，满意地点点头。D级的实力果然不俗，接下来的路程应该会轻松许多。
“走吧。“他对雪兽下令，继续向庇护所方向前进。
有了雪兽开路，归途变得异常顺利。途中遇到的几只雪兔和冰狐远远看到雪兽就逃之夭夭，连E 级的冰原猞猁都识相地绕道而行。
顾晨得以保存体力，行进速度比预期快了许多。
下午三点左右，顾晨在一处山洞暂作休整。雪兽忠实地守在洞口，将寒风和可能的威胁都挡在外面。
顾晨点燃了一小堆篝火，烤热了肉干和雪水。温暖的食物下肚，疲惫感顿时减轻了不少。
他调出系统界面，检查这次行动的收获：
召唤令牌（D级）
暗鳞冰刃（C-级）
极寒抵抗药剂（C-级）
冰髓结晶【表情】3（D级）
恒温核心【表情】2
关于极光营地内部矛盾的情报
收获颇丰，但顾晨清楚，真正的挑战才刚刚开始。周媛不会轻易放弃拉拢或控制他的企图，而雪民长老丢失了重要物资，必定会展开报复。
更不用说那个神秘的“北面营地“，很可能是下一个冲突点。
雪兽突然发出低沉的嗡鸣声，打断了顾晨的思绪。他抬头看去，发现雪兽胸口的能量核心正在缓慢变暗——召唤时间快到了。
“该出发了。“顾晨熄灭篝火，收拾好行装。雪兽迈着沉重的步伐跟在后面，每一步都在雪地上留下深深的脚印。
傍晚时分，庇护所熟悉的轮廓终于出现在视野中。
荆棘围墙上的冰晶在夕阳下闪烁着温暖的光泽，种植棚顶部的积雪被自动除雪装置清理得干干净净。主建筑窗户透出的橘黄色灯光，在逐渐暗下来的雪原上像一座灯塔。
顾晨的嘴角不自觉地上扬。他没想到短短几天，自己竟然会对这个庇护所产生“回家“的感觉。
雪兽的能量核心已经变得非常暗淡，随时可能消失。顾晨在距离庇护所两百米的地方停下，转身面对这个忠实的护卫。
“解散。“他轻声说。
雪兽发出一声几不可闻的嗡鸣，巨大的身躯开始崩解。冰晶一块块剥落，在触及地面前就化为了蓝色的光点。
最后消失的是那颗能量核心，它像夏夜的萤火虫般闪烁了几下，彻底融入暮色中。
顾晨收起召唤令牌，整理了一下装备，确保没有任何异常后，才迈步向庇护所走去。
距离大门还有五十米时，种植棚的门突然被推开，林晚跌跌撞撞地跑了出来。
她连御寒外套都没穿，只穿着单薄的棉麻衣物，脸颊冻得通红。
“顾晨！“她的声音因为激动而颤抖，“你回来了！“
顾晨没想到她会这样冲出来，下意识加快了脚步。
林晚跑到他面前，突然刹住脚步，像是想拥抱又不敢。她的眼睛亮得惊人，睫毛上结满了细小的冰晶。
“我...我去准备热水！“她结结巴巴地说，转身就要往回跑。
顾晨伸手拉住她的手腕——太瘦了，他心想，这丫头肯定又没好好吃饭。“先把外套穿上。“他脱下自己的皮甲外套披在她肩上。
林晚愣住了，随即眼眶以肉眼可见的速度变红。她抓紧外套边缘，小声说：“储藏室的腌肉少了两块...我以为有贼，但系统日志显示是你远程取走的...“
顾晨这才想起临走前确实远程取了些物资，但当时忙着制定计划，忘了通知她。“是我的错。“他罕见地承认了错误，“进去说吧。“
两人一前一后走向庇护所大门。顾晨的手按在门锁上时，系统提示弹出：
【欢迎回来，玩家顾晨】
【恒温系统运行正常】
【当前室内温度：18【表情】】
【无入侵记录】
门开的瞬间，温暖干燥的空气扑面而来，混杂着炖肉的香气。顾晨深吸一口气，紧绷了几天的神经终于放松下来。
他回家了。